Volpe o cane? Distinguere le impronte delle zampe e l'andamento della pista

I canidi camminano sulle dita. Quattro dita toccano il suolo; una quinta sta in alto sulla zampa anteriore e quasi mai lascia impronta. Gli artigli non sono retrattili, perciò davanti alle dita si vedono di solito piccoli punti o linee. Dietro alle dita c'è il cuscinetto principale. Volpe, cane e lupo condividono questa struttura, e questo li distingue dai gatti, che camminando ritraggono gli artigli e lasciano impronte più rotonde.

La volpe è di corporatura leggera e ha cuscinetti piccoli. Le sue due dita centrali stanno nettamente più avanti di quelle esterne, e tra i cuscinetti resta molto terreno scoperto. In inverno tra i cuscinetti le crescono peli, e allora le impronte appaiono morbide e sfocate. I cani variano molto secondo la razza, ma di solito hanno cuscinetti più robusti, e le loro dita sono più ravvicinate e più allineate. Per questo l'impronta risulta rotonda.

L'andamento della pista deriva dall'andatura. Una volpe diretta verso una meta trotta in modo economico: la zampa posteriore atterra esattamente nell'impronta della zampa anteriore, e tutte le impronte stanno quasi su un'unica linea. I tracciatori lo chiamano trotto in registro diretto. Un cane a passeggio non ha una meta; oscilla avanti e indietro, salta e torna sui suoi passi. Il quadro complessivo su molti metri è quindi spesso più eloquente di una singola impronta.

Non cercare la prima impronta che vedi, ma la migliore. Ai bordi delle pozzanghere, nel fango umido o in un sottile strato di neve fresca su terreno solido, cuscinetti e artigli si vedono meglio. Poggia un metro a nastro accanto e fotografa dritto dall'alto, meglio con luce bassa al mattino o alla sera. Misura più impronte, perché zampe anteriori e posteriori differiscono: la zampa posteriore è un po' più piccola e stretta.

Come valore indicativo: una volpe adulta ha impronte anteriori lunghe circa 4,5-6 centimetri e larghe 3,5-4,5 centimetri. Questo si sovrappone a quello di molti cani di taglia piccola e media. Quindi la sola dimensione non basta. Solo quando forma, dimensione e andamento della pista coincidono, la tua ipotesi è fondata. Annotala comunque come ipotesi, non come certezza.

Segui la pista per un tratto senza calpestarla. Se corre dritta come una riga per dieci o venti metri con le impronte in fila, indica una volpe. Se zigzaga, fa deviazioni verso ogni cespuglio e corre accanto a impronte di scarpe, indica un cane. Fai attenzione anche al luogo: le tracce di cane si concentrano sui percorsi di passeggio frequentati; le tracce di volpe si trovano anche lontano da questi, ai margini dei campi e lungo le siepi.

Il pericolo maggiore nel tracciamento è invisibile: gli agenti patogeni negli escrementi. Gli escrementi di volpe possono contenere uova della tenia della volpe, e anche gli escrementi di cane possono trasmettere parassiti. Quindi, senza eccezioni: non toccare, non annusare, non sbriciolare. Se vuoi indicare qualcosa, usa un bastoncino e lascialo lì dopo. Dopo ogni uscita di tracciamento lavati bene le mani con il sapone prima di mangiare.

Una volpe che non mostra timore, barcolla, è emaciata o ha chiazze senza pelo può essere malata, per esempio di rogna o di cimurro: entrambi possono colpire anche i cani. Mantieni la distanza, non attirarla né darle da mangiare e tieni lontano il tuo cane. Negli abitati, segnala questi animali al comune, al titolare locale del diritto di caccia o alla polizia.

Non toccare mai gli animali selvatici, nemmeno quelli feriti o apparentemente docili. Dopo un morso o un graffio, sciacqua bene la ferita con acqua e sapone e rivolgiti a un medico. In caso di ferite gravi chiama il 112, in Austria anche il 144.

Saper distinguere vale la pena a ogni passeggiata dopo una nevicata fresca o la pioggia. Ti mostra che le volpi vivono intorno a te, anche in piena città. Per i bambini è un buon inizio, perché le tracce sono comuni e con un po' di pratica le differenze diventano visibili.

Si arriva ai limiti con cani molto piccoli che lasciano impronte simili a quelle della volpe, e con tracce tra foglie, erba o neve farinosa profonda dove non si vede alcun dettaglio. Distinguere con certezza una pista di lupo da quella di un grosso cane è spesso impossibile anche per tracciatori esperti: per questo ci sono gli esperti e le analisi genetiche. Se vedi una pista molto grande e dritta come una riga, segnalala invece di sbilanciarti.

Le volpi marcano il loro territorio con escrementi e urina in punti vistosi e rialzati come sassi, ciuffi d'erba o cumuli di talpa. In inverno, durante il periodo degli amori, questi punti spesso hanno un odore forte. Gli escrementi di volpe sono di solito attorcigliati, appuntiti a un'estremità e contengono peli, schegge d'osso, piume o noccioli di frutta, a seconda di ciò che la volpe ha mangiato.

Se annoti regolarmente le tracce in un diario di tracciamento, dopo alcune settimane riconoscerai percorsi fissi: tragitti che una volpe usa sempre di nuovo. È emozionante e si può fare senza disturbare. Un calco in gesso di un'impronta particolarmente bella è un bel ricordo, purché tu resti sul sentiero e non tocchi gli escrementi.