Coagulazione e flocculazione: chiarificare l'acqua torbida
I coagulanti fanno agglomerare in fiocchi più grandi, che affondano, le finissime particelle sospese che da sole quasi non sedimentano. In questo modo l'acqua molto torbida diventa abbastanza limpida per la disinfezione. La sola flocculazione non rende l'acqua potabile – a meno che non si usi un prodotto combinato approvato che contiene un disinfettante, esattamente secondo le istruzioni del produttore.
- Alcuni minuti di agitazione, poi il tempo di sedimentazione indicato nelle istruzioni del prodotto
Spiegato in modo semplice
Certa acqua è torbida come il cacao. Dentro galleggiano minuscoli pezzetti di terra, così piccoli che per giorni non affondano. Un coagulante è una polvere che fa attaccare tra loro questi pezzetti, un po' come la polvere che sotto il letto si raggruppa in batuffoli. I grumi grandi si chiamano fiocchi. Sono abbastanza pesanti da affondare sul fondo e in alto resta acqua più chiara.
Ma limpido non vuol dire pulito. L'acqua limpida può contenere ancora germi che non vedi. Per questo l'acqua va sempre disinfettata dopo, per esempio facendola bollire. L'unica eccezione sono speciali bustine che contengono sia un coagulante sia un disinfettante, e anche queste solo se usate esattamente come da istruzioni.
Usa solo prodotti fatti apposta per l'acqua potabile e segui esattamente le istruzioni sulla confezione. Prodotti chimici mescolati da te, di casa o del ferramenta, non vanno messi nell'acqua.
Come funziona
Le particelle finissime di argilla e sporco nell'acqua torbida portano sulla superficie lo stesso tipo di carica elettrica. Le cariche uguali si respingono, come due magneti tenuti insieme con lo stesso polo. Così le particelle non si avvicinano mai abbastanza da attaccarsi e restano a lungo in sospensione. Questa torbidità può durare per giorni.
Un coagulante annulla questa repulsione. Nella fornitura idrica si usano per questo, per esempio, sali di alluminio o di ferro. Poi viene la vera flocculazione: durante l'agitazione lenta le particelle si urtano, si attaccano e crescono in fiocchi visibili. Questi affondano e trascinano con sé altro materiale sospeso e parte dei germi.
Gli acquedotti usano da tempo questo passaggio come fase preliminare: prima si coagula e si lascia sedimentare, poi si filtra, infine si disinfetta. La flocculazione quindi non sostituisce la disinfezione; la prepara.
Quando ha senso – e quando no
La flocculazione vale la pena quando l'acqua è molto torbida e non c'è una fonte migliore. L'acqua torbida indebolisce altri metodi: le particelle di sporco possono proteggere i germi dal cloro, la luce UV attraversa male l'acqua torbida e i filtri si intasano in fretta. L'acqua chiarificata, invece, si può disinfettare in modo molto più affidabile.
La flocculazione non è adatta per acqua contenente olio, carburante o sostanze chimiche industriali, perché le sostanze disciolte non vengono rimosse in modo affidabile. Anche il sale resta nell'acqua; l'acqua di mare o salmastra non diventa potabile con la flocculazione. Se l'acqua è solo leggermente torbida, spesso basta lasciarla sedimentare e versarla attraverso un panno pulito prima della disinfezione.
Ciò che conta davvero
Il prodotto determina la procedura. Le istruzioni indicano per quanta acqua è pensata una bustina o una dose, per quanto tempo e con quale energia mescolare e quanto tempo l'acqua deve poi riposare. Questi dati sono calibrati l'uno sull'altro. Di solito prima si mescola brevemente e con vigore perché l'agente si distribuisca, poi lentamente perché i fiocchi crescano e non vengano di nuovo spezzati.
Dopo il recipiente deve riposare. Solo quando i fiocchi si sono raccolti in uno strato sul fondo e l'acqua sopra è limpida, la versi con cautela attraverso un panno pulito in un secondo recipiente. Il sedimento non deve essere rimescolato; meglio lasciare indietro un po' d'acqua.
Poi viene il passaggio più importante: la disinfezione, cioè bollitura o disinfezione chimica secondo le istruzioni. Solo con un prodotto combinato espressamente approvato che contiene un disinfettante, usato esattamente come indica il produttore, è già inclusa. Nel dubbio, fai bollire comunque.
Sicurezza: a cosa devi fare attenzione
L'acqua limpida sembra affidabile: è questa la trappola più grande. Molti germi sono così piccoli che restano nell'acqua limpida. Senza un passaggio di disinfezione, l'acqua chiarificata non è quindi acqua potabile sicura.
Non usare quantità stimate a occhio di prodotti chimici di casa o del ferramenta, anche se suonano simili alle sostanze usate negli acquedotti. Purezza e dose sono sconosciute, e troppo prodotto o quello sbagliato può danneggiare l'organismo. Solo prodotti approvati per l'acqua potabile, esattamente come da istruzioni.
Il fango sul fondo contiene tutto ciò che è stato trattenuto, germi compresi. Non va nell'acqua potabile e si smaltisce lontano da corsi d'acqua e fonti idriche. Dopo lava a fondo i recipienti.
Da sapere
Negli aiuti umanitari si usano bustine che combinano flocculazione e disinfezione, così che le famiglie possano trattare a casa anche acqua di fiume molto torbida. Funzionano solo se si rispettano esattamente il volume d'acqua, il tempo di agitazione e il tempo di attesa.
Per la tua preparazione personale la flocculazione è più che altro uno strumento complementare. Sapere come funziona ti aiuta anche a capire perché attendere, lasciar sedimentare e versare con cura rendano molto più facile la disinfezione anche senza alcun agente.
Passo dopo passo
Preparare
Leggi le istruzioni del prodotto. Versa in un recipiente pulito la quantità d'acqua indicata; passala prima attraverso un panno per eliminare le impurità grossolane.
- 1
Preparare
Leggi le istruzioni del prodotto. Versa in un recipiente pulito la quantità d'acqua indicata; passala prima attraverso un panno per eliminare le impurità grossolane.
- 2
Aggiungere e mescolare
Aggiungi il prodotto come indicato. Di solito si mescola prima energicamente e poi lentamente, in modo che si formino i fiocchi.
- 3
Lascia assestare
Lascia il recipiente fermo finché i fiocchi si sono depositati sul fondo e l'acqua sopra è limpida.
- 4
Travasare
Versa con cautela l'acqua limpida attraverso un panno pulito in un secondo recipiente, senza rimescolare il sedimento.
- 5
Disinfettare
Disinfetta l'acqua chiarificata facendola bollire o con un trattamento chimico – a meno che il prodotto non sia espressamente un coagulante-disinfettante combinato approvato e sia stato usato esattamente secondo le istruzioni.
Nel dubbio, fai bollire anche.
Errori comuni
- Bere l'acqua chiarificata senza disinfettarla
- Stimare le quantità invece di seguire le istruzioni
- Versare via anche il sedimento
- Travasare troppo presto, prima che i fiocchi si siano depositati
- Ritenere sufficiente la flocculazione quando si sospettano sostanze chimiche
Panoramica rapida
Materiale
Bustina di coagulante o di coagulante-disinfettante
Solo prodotti approvati per l'acqua potabile
Usa solo prodotti approvati per l'acqua potabile.
Quantità e tempo di attesa rigorosamente secondo le indicazioni del produttore.
Conservare fuori dalla portata dei bambini.
Secchio zincato
Meglio un secchio pulito per alimenti; non usare secchi zincati per conservare l'acqua potabile
Non scaldarlo: il rivestimento di zinco può rilasciare fumi nocivi se riscaldato.
Panno di cotone / maglietta
Per travasare la parte chiarificata
Trattiene solo le particelle grossolane: nessuna disinfezione.
Tanica per acqua adatta agli alimenti
Contenitore pulito per l'acqua chiarificata
Usa solo contenitori che non hanno mai contenuto sostanze chimiche o carburante.
Adatto a
- Acqua di fiume o di alluvione molto torbida quando non c'è una fonte migliore
- Preparazione per cloro, UV o filtri che richiedono acqua limpida
- Trattamento domestico di quantità maggiori
Non adatto a
- Acqua contaminata chimicamente (olio, carburante, industria)
- Acqua di mare e acqua salmastra
- Prodotti improvvisati con dosaggio sconosciuto
Prerequisiti
- Un coagulante approvato con istruzioni
- Due recipienti puliti
- Un metodo di disinfezione successivo
Sicurezza
- Quantità, tempo di agitazione e tempo di sedimentazione rigorosamente secondo le istruzioni del produttore o delle autorità. Non usare quantità stimate a occhio di prodotti chimici domestici o da ferramenta.
- Il fango depositato contiene lo sporco e gli agenti patogeni trattenuti. Non versarlo via insieme all'acqua e smaltiscilo lontano dalle fonti d'acqua.
Come funziona
Le finissime particelle di argilla e sporco hanno cariche elettriche simili e si respingono, per questo restano sospese a lungo. Un coagulante (nell'approvvigionamento idrico ad es. sali di alluminio o di ferro) annulla questa repulsione; durante l'agitazione lenta le particelle crescono in fiocchi che affondano e trascinano con sé una parte degli agenti patogeni. Gli acquedotti usano questa fase come passaggio prima di filtrazione e disinfezione.
Vantaggi
- Rende limpida anche l'acqua molto torbida
- Migliora l'effetto della disinfezione successiva
- Protegge i filtri dall'intasamento
Svantaggi
- Servono prodotti adatti e istruzioni
- Tempo di attesa
- Da sola non è una disinfezione affidabile
- I fanghi devono essere smaltiti
Approfondimento
Contesto tecnico
Coagulazione e flocculazione sono tra i processi classici del trattamento dell'acqua potabile e negli acquedotti di solito precedono filtrazione e disinfezione. Per le famiglie nelle zone di crisi sono stati sviluppati prodotti che riuniscono entrambe le fasi in un'unica bustina.
Sul campo la flocculazione è utile soprattutto quando l'acqua è così torbida che cloro, UV o filtri altrimenti non funzionerebbero in modo affidabile.
Varianti
- Prodotti combinati con disinfettante
- Esistono bustine che combinano un coagulante e un disinfettante. Vengono usate negli aiuti umanitari. Funzionano solo se volume d'acqua, tempo di agitazione e tempo di attesa vengono rispettati esattamente come indicato dal produttore.
Errori comuni
- Bere l'acqua chiarificata senza disinfettarla
- Stimare le quantità invece di seguire le istruzioni
- Versare via anche il sedimento
- Travasare troppo presto, prima che i fiocchi si siano depositati
- Ritenere sufficiente la flocculazione quando si sospettano sostanze chimiche
Limiti e rischi
- Non elimina il sale
- Le sostanze chimiche disciolte non vengono rimosse in modo affidabile
- Senza una fase di disinfezione non c'è una sterilizzazione sicura
- L'effetto dipende dalla qualità dell'acqua e dal prodotto
Alternative di materiali
Ricavate dalle proprietà dei materiali: un sostituto deve avere tutte le proprietà rilevanti. Tieni conto delle note sul sostituto.
- Secchio zincato
- Bottiglia in acciaio inox a parete singola (Scalda solo bottiglie a parete singola, senza vernice o plastica; togli il tappo prima di scaldare.), Bottiglia isolata a doppia parete (Non scaldare mai direttamente.), Bottiglia in PET (trasparente, max 2 litri) (Non scaldare e non mettere sul fuoco.), Tanica per acqua adatta agli alimenti (Usa solo contenitori che non hanno mai contenuto sostanze chimiche o carburante.), Contenitore usato per sostanze chimiche o carburante (Mai per acqua potabile o alimenti: i residui non si possono eliminare in modo affidabile.), Scatola o sacchetto impermeabile, Contenitore per alimenti ermetico e adatto al contatto con il cibo (Riempi solo quando è pulito e completamente asciutto; non usare mai contenitori che prima contenevano prodotti chimici.), Contenitore per cibo a prova di animali selvatici (Dove sono richiesti contenitori specifici, usa solo modelli omologati: controlla le regole locali.), Piccola scatola di latta con coperchio (Brucia prima all'aperto le scatole rivestite o verniciate.), Contenitore o sacca d'acqua pieghevole (Proteggere da oggetti appuntiti.), Sacca per l'acqua per alimenti (Usare solo per l'acqua potabile, mai per sostanze chimiche o combustibili.), Barattolo o vaso per fermentazione (Usa solo contenitori adatti agli alimenti, in vetro, in gres smaltato idoneo al contatto con gli alimenti o in plastica per alimenti – niente contenitori di metallo per alimenti acidi.), Sacchetti per alimenti richiudibili (Usa solo sacchetti adatti agli alimenti; non usarli con acqua bollente, a meno che il produttore non lo consenta esplicitamente.)
- Tanica per acqua adatta agli alimenti
- Bottiglia in acciaio inox a parete singola (Scalda solo bottiglie a parete singola, senza vernice o plastica; togli il tappo prima di scaldare.), Bottiglia isolata a doppia parete (Non scaldare mai direttamente.), Bottiglia in PET (trasparente, max 2 litri) (Non scaldare e non mettere sul fuoco.), Contenitore per alimenti ermetico e adatto al contatto con il cibo (Riempi solo quando è pulito e completamente asciutto; non usare mai contenitori che prima contenevano prodotti chimici.), Contenitore o sacca d'acqua pieghevole (Proteggere da oggetti appuntiti.), Sacca per l'acqua per alimenti (Usare solo per l'acqua potabile, mai per sostanze chimiche o combustibili.), Barattolo o vaso per fermentazione (Usa solo contenitori adatti agli alimenti, in vetro, in gres smaltato idoneo al contatto con gli alimenti o in plastica per alimenti – niente contenitori di metallo per alimenti acidi.), Sacchetti per alimenti richiudibili (Usa solo sacchetti adatti agli alimenti; non usarli con acqua bollente, a meno che il produttore non lo consenta esplicitamente.)
I risultati provengono esclusivamente da voci strutturate. Non vengono generate istruzioni improvvisate.
Fonti (3)
- World Health Organization (2022): Guidelines for drinking-water quality, fourth edition incorporating the first and second addenda · Coagulazione e flocculazione come pretrattamento prima di filtrazione e disinfezione
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for Water Disinfection for Wilderness, International Travel, and Austere Situations: 2019 Update · Le tecniche di chiarificazione come la sedimentazione e la flocculazione migliorano la disinfezione successiva ma non la sostituiscono
- Centers for Disease Control and Prevention: Making Water Safe in an Emergency · Disinfettare l'acqua torbida dopo la chiarificazione