Disinfezione con iodio

Come il cloro, lo iodio appartiene agli alogeni, un gruppo di elementi molto reattivi. Attacca le proteine e gli enzimi dei microrganismi, cioè i mattoni e gli attrezzi di cui hanno bisogno per vivere. Così batteri e virus vengono inattivati, il che significa che non possono più causare malattie.

Quanto funziona bene dipende da quattro fattori: concentrazione, tempo di contatto, temperatura e torbidità dell'acqua. L'acqua fredda rallenta la reazione, ed è per questo che i produttori indicano tempi di attesa più lunghi per l'acqua fredda. Le particelle sospese consumano parte dello iodio e possono proteggere i patogeni.

I protozoi come Giardia hanno un guscio protettivo. Con un tempo di contatto sufficiente, lo iodio li raggiunge in parte. Le oocisti particolarmente resistenti di Cryptosporidium, una sorta di forma di riposo con un guscio molto tenace, non vengono quasi toccate alle dosi abituali. Per questo serve un metodo aggiuntivo dove esiste questo rischio.

Usa solo un prodotto esplicitamente destinato all'acqua potabile e fornito con istruzioni. Dosa esattamente in base alla quantità di acqua che stai effettivamente trattando: non andare mai a occhio. Se la tua borraccia non ha una scala, misura una volta a casa quanta ne contiene.

Lascia depositare prima l'acqua torbida e versala attraverso un panno. Dopo aver dosato, chiudi la borraccia, agitala e lascia scorrere un po' d'acqua sulla filettatura e sul bordo del tappo. Altrimenti lì restano gocce di acqua non trattata che finiscono in bocca quando bevi.

Aspetta tutto il tempo di contatto indicato dal produttore; per l'acqua fredda, il tempo prolungato. Solo allora aggiungi compresse neutralizzanti, vitamina C o polveri per bevande per migliorare il sapore. Se finiscono nell'acqua troppo presto, disturbano la disinfezione.

Prima di usare lo iodio in un gruppo, chiedi: c'è qualcuno in gravidanza o che allatta? Qualcuno ha una malattia della tiroide o un'allergia allo iodio? Allora scegli un altro metodo per quella persona, come la bollitura o il biossido di cloro; chi allatta ne parla prima con un medico. Leggi anche le indicazioni del produttore su controindicazioni e durata massima d'uso.

Lo iodio è pensato per brevi uscite e come scorta leggera, non per l'uso quotidiano per settimane o mesi. La tiroide utilizza lo iodio e un'assunzione elevata e continua può sovraccaricarla.

Se c'è il rischio di Cryptosporidium (per esempio con acqua a valle di animali al pascolo), prima fai bollire l'acqua o usa un filtro adatto. Lo iodio non fa nulla contro sostanze chimiche e sale.

Lo iodio è leggero, piccolo e non richiede combustibile. Per questo è una scorta pratica per brevi uscite o viaggi, nel caso il filtro si guasti o non ci sia un fornello. In combinazione con un filtro che trattiene i protozoi, copre anche i virus che il filtro lascia passare.

Non ha senso come soluzione permanente, per persone con controindicazioni o come unico metodo dove c'è il rischio di Cryptosporidium. Tieni presente anche che i prodotti a base di iodio per la disinfezione dell'acqua non sono disponibili o autorizzati in tutti i paesi: verifica le norme locali e la disponibilità prima di partire.

Lo iodio è stato a lungo un prodotto standard per viaggiatori ed eserciti, perché è leggero e funziona anche in acqua più fredda. Le linee guida di medicina dei viaggi lo descrivono ancora oggi, ma segnalano controindicazioni e una durata d'uso limitata.

In molti kit è stato nel frattempo integrato o sostituito da biossido di cloro e filtri. Il colore giallastro dell'acqua, tra l'altro, non è segno di sporco ma deriva dallo iodio stesso. Scompare aggiungendo un neutralizzante o vitamina C dopo il tempo di contatto.