Deslizamientos y flujos de escombros: reconocer las señales de alerta

Una ladera es un equilibrio. La gravedad tira del suelo y de la roca hacia abajo; la fricción, las raíces y la cohesión del material los retienen. Mientras las fuerzas que sujetan sean mayores, la ladera se mantiene. El agua altera este equilibrio de dos maneras a la vez: hace el suelo más pesado y reduce la fricción entre granos y capas. Por eso las lluvias intensas o prolongadas y el deshielo desencadenan la mayoría de los deslizamientos; los terremotos también pueden provocarlos.

Los deslizamientos pueden ser lentos o rápidos. Algunas laderas se desplazan solo un poco cuesta abajo a lo largo de semanas y meses; otras ceden en segundos. Las corrientes de derrubios son especialmente rápidas: se forman cuando el agua arrastra grandes cantidades de barro, escombros y madera. Esta masa sigue los cauces y barrancos y puede llegar muy lejos en el valle.

Antes de que una ladera ceda, a menudo ya se mueve un poco. Este movimiento lento curva edificios, vallas y árboles, abre grietas y cambia por dónde fluye el agua. De ahí vienen precisamente las señales de alerta que puedes reconocer, aunque no siempre ni siempre con claridad. Las corrientes rápidas de derrubios a menudo casi no dejan tiempo de aviso.

El primer paso es conocer tu propio riesgo. Muchas regiones, sobre todo en los países alpinos, tienen mapas de peligro o planes de zonas de peligro para deslizamientos y arroyos de montaña; tu ayuntamiento puede decirte si tu propiedad está afectada. Fíjate también tú en los indicios: deslizamientos anteriores cerca, agua que brota de la ladera o un talud empinado justo detrás de la casa.

Debes conocer las señales de alerta: grietas nuevas en paredes, revoques, suelo o calzada; puertas y ventanas que de repente se atascan; árboles, postes o vallas que se inclinan; agua que empieza a brotar de la ladera; arroyos que de repente se enturbian o se secan; retumbos o crujidos inusuales. Una sola señal no tiene por qué significar peligro, pero no la descartes sin más como un simple daño de construcción: comunícala al ayuntamiento.

Durante lluvias intensas, mantente especialmente alerta, también de noche. Sigue la radio y los avisos, evita los cauces y los fondos de valle y márchate de inmediato cuando las autoridades pidan evacuar. Planifica tu ruta de evacuación de modo que no pase por cauces ni por el pie de laderas.

Si oyes retumbos o crujidos de árboles, o notas movimiento visible, no esperes. Sal de inmediato de la trayectoria del deslizamiento, hacia un lado, a un terreno firme y más alto. No corras ladera abajo delante de la masa: puede ser más rápida que tú. Si ya no es posible salir de la casa, ve a la parte superior, la que da la espalda a la ladera. Después llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Durante lluvias intensas, los cauces, las alcantarillas, los puentes sobre arroyos de montaña y los fondos de valle son lugares peligrosos, porque las corrientes de derrubios siguen justo esos canales. No te quedes allí, ni siquiera para mirar. Si haces senderismo tras lluvias intensas, evita los caminos en laderas empinadas y en barrancos, vigila si hay desprendimientos recientes de rocas y abandona la ruta si tienes dudas.

Después de un deslizamiento pueden seguir otros. No camines sobre la zona del deslizamiento para ver los daños y evita el área hasta que los expertos la den por despejada. Informa de inmediato de líneas eléctricas, de gas o de agua dañadas. Estabilizar laderas es trabajo de profesionales, no de particulares.

No se puede predecir con exactitud si una ladera concreta cederá un día concreto. Sin embargo, los expertos pueden identificar zonas en riesgo y vigilar algunas laderas con instrumentos. Para cada persona esto significa: toma en serio los mapas de peligro, sigue los avisos y comunica tus propias observaciones, también para proteger a los vecinos que puedan vivir más abajo.

Los deslizamientos de tierra no solo ocurren en alta montaña. En zonas de media montaña, en riberas, en taludes de carreteras y vías de tren y en zonas residenciales de ladera el terreno también puede empezar a deslizarse, sobre todo después de largos periodos de lluvia. Si vives en una ladera, debes conocer las señales de alerta, aunque nunca haya pasado nada.

Un error frecuente es pensar en huir solo cuando ya se ve movimiento. Es mejor conocer la ruta de escape de antemano y, durante lluvias intensas, prestar atención deliberada a cómo se comportan los arroyos y las laderas. Si estás preparado, no pierdes ni un segundo en un suceso real.