Cuevas, túneles y minas antiguas: no entres

En la superficie, el viento mantiene el aire constantemente mezclado. Bajo tierra eso falta. En túneles antiguos, el oxígeno puede consumirse por el óxido, la madera podrida o la propia roca. Los gases pesados, como el dióxido de carbono, se acumulan en los puntos profundos y en las hondonadas, y otros gases pueden filtrarse desde la roca. Muchos de ellos son invisibles e inodoros. La falta de oxígeno puede causar mareo y confusión antes de que notes que algo va mal, y entonces a menudo faltan las fuerzas para volver a salir.

Las minas se construyeron para un período de uso determinado. Los apeos de madera se pudren con las décadas, el agua y el hielo aflojan la roca y los techos pueden derrumbarse sin aviso. Los pozos verticales pueden ser muy profundos; sus bocas a veces quedan ocultas por plantas, escombros o tapas podridas, y sus bordes pueden ceder. Muchos túneles antiguos están además parcialmente inundados.

Las cuevas naturales tienen peligros distintos pero igual de graves. Los pasadizos se ramifican en laberintos y, sin luz, se pierde toda orientación. La lluvia en la superficie puede inundar los pasadizos de una cueva en poco tiempo, aunque estuviera seco cuando entraste. Un ejemplo conocido es la cueva de Tham Luang, en Tailandia, donde en 2018 un equipo juvenil de fútbol quedó atrapado por el agua tras unas lluvias y solo pudo ser liberado mediante una compleja operación de rescate internacional.

Muchos accidentes empiezan con el pensamiento «solo unos metros». Sin embargo, los primeros metros de un túnel suelen ser especialmente inestables, porque allí el hielo y el agua actúan con más fuerza. Puede haber aire malo cerca de la entrada, y puede haber pozos justo tras una curva. La linterna del móvil no basta para detectar estos peligros, y su batería se agota pronto.

Los túneles y las cuevas tampoco son una buena opción como refugio en una tormenta o con lluvia. Puede entrar agua, puede desprenderse roca y, durante una tormenta eléctrica, las entradas de las cuevas pueden incluso ser peligrosas. Un saliente rocoso poco profundo puede dar un refugio breve, pero conlleva riesgo de caída de rocas; un edificio o un vehículo es mejor.

La curiosidad no es mala. Para las cuevas existen cuevas turísticas con caminos seguros e iluminación, y clubes de espeleología que forman a los principiantes y los llevan de excursión. Para la minería existen minas visitables donde, con un guía y equipo de seguridad, puedes conocer cómo se trabajaba antes bajo tierra.

No entres en minas, túneles ni pozos abandonados, y nunca saltes las barreras. También en el exterior, mantente alejado de bocas de pozo, hundimientos y agujeros en el suelo en zonas mineras, porque sus bordes pueden ceder. Quien encuentre pozos abiertos o barreras dañadas debe avisar al ayuntamiento o a la autoridad responsable.

Si alguien ha sufrido un accidente o está desaparecido en una cueva o un túnel, no entres tú a buscarlo. Sobre todo con aire malo, los ayudantes a menudo se convierten en víctimas ellos mismos. Llama al número de emergencias local (112 en la UE), anota exactamente dónde está la entrada y espera allí a los servicios de rescate. El rescate en cuevas y minas es una tarea de especialistas, con su propio equipo y formación.

Con niños y adolescentes vale la pena hablar abiertamente de por qué las minas viejas y los lugares abandonados no son parques de aventuras. Las prohibiciones por sí solas suelen funcionar peor que las explicaciones: gases invisibles, techos que se derrumban, pozos ocultos. Quien entiende los motivos tiene más probabilidades de tomar por sí mismo la decisión correcta.

La agencia estadounidense de seguridad minera MSHA advierte desde hace años, con su campaña «Stay Out–Stay Alive», contra entrar en minas abandonadas. Señala como principales peligros los derrumbes, los pozos, el aire malo y el agua; los mismos peligros existen en antiguas zonas mineras de todo el mundo.

Las cuevas y los túneles suelen ser refugios invernales de murciélagos. En la UE todas las especies de murciélagos están estrictamente protegidas. Si se les molesta durante la hibernación, gastan reservas de energía que necesitan para sobrevivir. Por eso algunas entradas se cierran en invierno o se equipan con rejas por las que los murciélagos pueden volar pero las personas no pueden pasar.

La espeleología es una afición seria y una ciencia con su propia formación, equipamiento y normas de seguridad, como ir siempre en grupo y avisar a alguien de fuera exactamente de dónde estás. Quien esté interesado encontrará el camino adecuado a través de un club de espeleología.