Paisajes kársticos y sumideros

En su camino por el aire y el suelo, el agua de lluvia absorbe dióxido de carbono y se vuelve ligeramente ácida. Esta agua débilmente ácida disuelve la caliza y la dolomía a lo largo de las diaclasas y los planos de estratificación. El yeso se disuelve con aún más facilidad. Con el paso de mucho tiempo, las grietas finas se ensanchan hasta convertirse en conductos y cuevas por los que el agua circula bajo tierra.

Una dolina de hundimiento se forma cuando se derrumba el techo de una cavidad así, o cuando material suelto como arena y arcilla se cuela desde arriba por las grietas. Entonces aparece una depresión o un agujero en la superficie. Algunas depresiones se forman lentamente a lo largo de siglos; otras se hunden de golpe.

Los desencadenantes de los derrumbes repentinos pueden ser lluvias intensas, sequías largas o la actividad humana, por ejemplo cuando se bombea agua subterránea o hay fugas de agua en las tuberías. El Servicio Geológico de EE. UU. (US Geological Survey) describe estos procesos con detalle en su Water Science School.

Las señales típicas son depresiones en forma de embudo en prados y bosques, llamadas dolinas, arroyos que desaparecen de repente en un agujero, manantiales fuertes al pie de las laderas y superficies de roca caliza desnudas y surcadas. Los valles secos sin arroyo también pueden indicar un karst, porque el agua se filtra bajo tierra.

Los mapas geológicos o los paneles informativos suelen indicar si estás en una zona kárstica. En Europa hay grandes zonas kársticas, por ejemplo, en los Alpes calizos, en las montañas dináricas y en partes del centro de Alemania con karst de yeso. Los servicios geológicos nacionales publican mapas de las zonas donde se producen dolinas de hundimiento.

Los bordes de las dolinas, los pozos y los hundimientos recientes pueden ceder, porque debajo hay cavidades que no se ven desde arriba. Mantente en los caminos, no te acerques al borde de las hondonadas ni de las bocas de pozo y no cruces nunca las barreras. Mantén cerca a niños y perros. Con niebla y nieve hace falta más cuidado, porque las aberturas pueden estar ocultas.

No investigues un sumidero reciente, por mucha curiosidad que tengas. Haz que lo acordonen y avisa a la autoridad local. Quien viva en una zona kárstica y note nuevas depresiones, grietas en paredes o suelos, postes inclinados o agua que desaparece de repente cerca de la casa también debe evitar la zona y avisar. En caso de peligro inmediato, llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Las cuevas de las zonas kársticas pueden llenarse de agua rápidamente cuando llueve, incluso si fuera solo cae un chubasco. Por eso, entra únicamente en cuevas turísticas o en visitas guiadas con un club de espeleología, y nunca cuando esté lloviendo o haya un aviso de tormenta.

En un suelo normal, el agua se filtra despacio por tierra, arena y grava, y por el camino se retienen algunos contaminantes. En el karst es distinto: el agua fluye rápido y casi sin filtrar bajo tierra por grietas y conductos. Lo que entra en el suelo en un pasto, junto a una carretera o en un pueblo situado más arriba puede salir de un manantial poco después.

Por eso el agua de manantial clara y fría puede estar contaminada. Trata siempre el agua de manantiales y arroyos kársticos antes de beberla, por ejemplo hirviéndola, y sigue las indicaciones de las autoridades locales. Un filtro por sí solo no hace el agua segura.

Los sumideros son raros y a menudo hay señales de aviso como nuevas depresiones, grietas o postes inclinados. Las zonas kársticas suelen estar bien estudiadas y cartografiadas. Si conoces las señales y mantienes la distancia, puedes disfrutar con seguridad de estos paisajes con sus cuevas, manantiales y formaciones rocosas.

Este texto no da consejos de construcción ni de topografía y no explica técnicas de espeleología. Quien tenga o quiera comprar una casa en una zona kárstica debe dirigir sus preguntas a expertos y al servicio geológico nacional.