Acompañar a una persona con demencia en una crisis

Las personas con demencia dependen mucho de lo que les resulta familiar: caras conocidas, rutinas fijas, habitaciones y objetos habituales. Estas cosas son como barandillas que las guían durante el día. En una crisis desaparecen muchas de estas barandillas a la vez: hay ruido y ajetreo, el entorno es desconocido y las personas de alrededor están estresadas. El miedo y la confusión pueden aumentar entonces con fuerza, y algunas personas intentan marcharse.

La preparación empieza justo ahí. Lleva consigo todo lo familiar que sea posible y se asegura de que las personas extrañas, como los servicios de emergencia o el personal de un refugio, sepan rápido lo que la persona necesita. Cuanto menos tenga que explicar el acompañante en el momento, más atención queda para la propia persona.

Cada caso de demencia avanza de forma distinta, y lo que hoy sirve puede que dentro de un año ya no sirva. Por eso el plan se habla y se ajusta con regularidad con el servicio de cuidados y el médico. Las cuestiones médicas y de cuidados siempre corresponden a estos profesionales.

El perfil personal es una sola hoja con el nombre, el diagnóstico, la lista de medicación, las alergias, consejos de comunicación, qué calma y qué altera, los datos de contacto de los familiares y una foto reciente. La foto es especialmente importante: si la persona se pierde, la policía y los servicios de rescate necesitan una imagen que coincida con su aspecto actual. Una foto de hace diez años sirve de poco.

Una identificación sobre el cuerpo ayuda si encuentran a la persona sola: nombre y contacto de emergencia en el bolsillo de la chaqueta, en la ropa o en una pulsera. Qué solución encaja depende de lo que la persona acepte y no se quite. Si tiene sentido y está permitido usar ayudas técnicas como los dispositivos de localización, es algo que hay que aclarar con el servicio de cuidados o un centro de asesoramiento.

La mochila de emergencia lleva medicación para varios días, ayudas como gafas, audífono y bastón o andador, material para la incontinencia, ropa de cambio y un objeto familiar, como una manta o un álbum de fotos. Cómo mantener una reserva de medicación es algo que conviene hablar con la consulta del médico o la farmacia.

Habla con calma, con frases cortas, y da una sola información cada vez. «Ahora nos ponemos la chaqueta». Pausa. «Ahora vamos juntos andando al coche». Las explicaciones largas sobre por qué pasa algo suelen abrumar. No contradigas ni discutas si la persona entiende algo mal; en su lugar, redirígela con suavidad.

No tengas prisa, aunque el tiempo apremie. La presión suele provocar resistencia y al final cuesta más tiempo. Lleva a la persona de la mano, mantente cerca y no la dejes sola en un entorno desconocido. Son justo esos los momentos en que las personas con demencia se pierden con más facilidad.

En un refugio, entrega el perfil al personal y pide un sitio tranquilo, a ser posible alejado de la entrada y de las zonas de paso. Mantén las rutinas habituales en la medida de lo posible: horas de comida, de acostarse, pequeños rituales. Incluso si te quedas en casa, por ejemplo durante un corte de luz, ayudan las linternas en los pasillos (sin velas) y las puertas aseguradas, pero no deben bloquear la vía de escape en caso de incendio.

Si una persona con demencia se ha perdido, llama enseguida al número de emergencias local (112 en la UE) y ten preparada la foto reciente. Muchos familiares dudan porque esperan encontrar a la persona ellos mismos enseguida. Pero aquí el tiempo es decisivo, y los servicios de emergencia pueden movilizar muchas más personas y medios para una búsqueda. Pedir ayuda no es exagerar.

Aclara pronto con el servicio de cuidados, el médico de cabecera y, si los hay, las autoridades locales si se ofrece apoyo durante las evacuaciones. Estos servicios difieren mucho de un lugar a otro. Para quien vive en una residencia, valen los planes de emergencia de la residencia: pregunta allí cómo son.

Decide quién será el acompañante y quién su suplente, personas a las que la persona conozca y en las que confíe. Implica también a los vecinos, para que haya alguien si tú no estás. Las cuestiones legales, como los poderes o la tutela, son un tema aparte; para eso hay servicios de asesoramiento.

Los familiares que cuidan también están sometidos a mucha presión en una crisis. Un plan bien pensado los alivia porque no hace falta tenerlo todo en la cabeza. Está bien pedir ayuda: a vecinos, amigos, servicios de cuidados o centros de asesoramiento.

Ready.gov ofrece a las personas mayores y a los familiares cuidadores orientación sobre la preparación ante emergencias, por ejemplo sobre una red de apoyo, los medicamentos y los productos de apoyo. Cómo apoyar emocionalmente a las personas mayores en las crisis se trata en otro artículo del mundo de la psicología.