Apoyar emocionalmente a las personas mayores en una crisis

La estabilidad emocional depende mucho de sentir que todavía diriges tu propia vida en cierta medida y de que te traten con dignidad. Para las personas mayores que de pronto dependen de otros en una crisis, esto es justo lo que está en juego. Quitarles decisiones sin preguntarles aumenta su sensación de impotencia, aunque se haga con buena intención.

A esto se suman obstáculos prácticos. Sin gafas no se pueden leer los avisos, sin audífono se pierden los anuncios, sin ayuda para caminar cada ida al baño se convierte en un obstáculo. Quitar estos obstáculos suele reducir la ansiedad y la dependencia más que cualquier palabra de consuelo.

La guía de la OMS sobre primeros auxilios psicológicos señala a las personas mayores como un grupo que puede necesitar atención especial. Las directrices del IASC también describen la protección de los grupos especialmente vulnerables en emergencias. Al mismo tiempo, las personas mayores suelen aportar una experiencia valiosa: algunas han vivido crisis anteriores o épocas duras.

Habla con respeto: dirígete a la persona por su nombre, preséntate, mantén el contacto visual, habla despacio y con claridad. Si tiene problemas de oído, ayuda ponerte de frente, evitar el ruido de fondo y no gritar: más fuerte no es necesariamente más claro. Nunca le hables como a un niño.

Pregunta por las necesidades prácticas: medicación (y si hay suficiente), gafas, audífono, ayuda para caminar, baño, calor, comida y bebida. Repite la información importante y, si hace falta, escríbela en letra grande, por ejemplo el punto de encuentro, la hora o el teléfono de los familiares.

Implica a la persona. Deja que participe en las decisiones y aproveche su experiencia. Ofrécele pequeñas tareas si le apetecen: pelar verduras, vigilar a un niño, llevar una lista. Las personas a quienes se necesita se sienten menos como una carga.

Una confusión repentina, la desorientación o un cambio marcado de comportamiento pueden ser una emergencia médica, por ejemplo por deshidratación, calor o una infección. Las personas mayores a menudo sienten menos la sed y por eso beben fácilmente muy poco, sobre todo con calor o bajo estrés. Ante esos cambios, busca ayuda médica; en caso de peligro agudo, llama al número de emergencias local (112 en la UE).

No confundas problemas de oído o de vista con confusión. Alguien que no entiende una pregunta porque no la oyó no está confundido. Primero comprueba si el audífono y las gafas están y funcionan.

Asegúrate de que la medicación, las gafas, los audífonos, las ayudas para caminar y las pilas de repuesto no se queden atrás durante una evacuación. Su falta aumenta la ansiedad y la dependencia. Este texto no da consejos médicos ni de cuidados; las preguntas sobre medicación o cuidados corresponden a médicos, farmacias o servicios de atención.

Muchas personas mayores viven solas. En una crisis (durante un apagón largo o una ola de calor, por ejemplo) pueden quedar aisladas enseguida si fallan el teléfono y internet o no pueden salir de casa. Por eso, estar pendiente con regularidad, en la puerta o por teléfono, es una de las formas de ayuda más eficaces.

Ayúdales a ponerse en contacto con sus familiares e implica a los vecinos. Un pequeño acuerdo en el edificio («¿Quién pasa cada día a ver a la señora M.?») puede lograr mucho. Toma en serio el aislamiento y no lo descartes como «normal en la vejez»: puede ser señal de sobrecarga, enfermedad o soledad.

Si una persona mayor parece decaída durante mucho tiempo, apenas come ya o dice que no quiere seguir viviendo, necesita apoyo profesional. Ante un peligro agudo para ella misma o para otras personas, llama de inmediato al número de emergencias local o a una línea de crisis local y no dejes sola a la persona.

Las personas con demencia son especialmente vulnerables en las crisis. Los lugares desconocidos, el ruido, las muchas caras extrañas y las rutinas alteradas pueden provocar mucha inquietud y miedo. Lo que les ayuda es lo conocido: objetos conocidos, personas conocidas, un entorno lo más tranquilo posible.

Habla con frases sencillas y cortas y da una sola información cada vez. Repite con paciencia, aunque la misma pregunta llegue a menudo. No discutas sobre qué es lo «correcto»: tranquilizar importa más que tener razón.

Implica a cuidadores, familiares y médicos. Ellos conocen a la persona, su medicación y sus costumbres. En una evacuación, si es posible, debe quedarse con ella alguien que la conozca, y su nombre y los datos de contacto de sus familiares deben ir con ella. La preparación para los familiares mayores se describe con más detalle en la entrada sobre planificación familiar.