Primeros auxilios psicológicos para ayudantes no profesionales: observar, escuchar, conectar

Después de un suceso angustioso, las personas suelen recuperarse mejor cuando se sienten seguras, tranquilas, conectadas y capaces de actuar, y cuando tienen esperanza. Estos cinco puntos proceden de una revisión de 2007, muy citada, de Hobfoll y colaboradores. Los primeros auxilios psicológicos refuerzan justo estos factores, con medios sencillos que cualquiera puede aprender.

Lo esencial no es analizar sentimientos ni dar consejos ingeniosos. Se trata de protección, ayuda práctica, escucha y de conectar a las personas con apoyo. Una manta sobre los hombros, un vaso de agua, una llamada a la hija de alguien, un rincón tranquilo donde sentarse: a menudo son las cosas más eficaces. Demuestran que no estás solo y que alguien se ocupa de ti.

La guía de la OMS para trabajadores sobre el terreno lo resume en tres principios de actuación: «Observar, Escuchar, Conectar». Antes viene la preparación y después, un cierre adecuado. La guía está dirigida expresamente a personas sin formación terapéutica.

Prepárate: averigua brevemente qué ha pasado, qué servicios de emergencia están presentes y qué peligros siguen existiendo. Preséntate por tu nombre y pregunta si quieren ayuda: hay personas que prefieren que las dejen en paz, y está bien.

Observa: fíjate en la seguridad, en las lesiones visibles y en las necesidades básicas urgentes, como abrigo, agua, un baño o medicación importante. Presta atención a las personas con necesidades especiales: niños sin acompañante, personas mayores, personas con discapacidad o personas muy agitadas. Escucha: pregunta con calma por sus necesidades y preocupaciones, y escucha. No juzgues los sentimientos, no hagas promesas que no puedas cumplir y soporta también el silencio.

Conecta: ayuda a las personas a ponerse en contacto con sus seres queridos, a obtener información fiable y a encontrar los servicios adecuados. Transmite solo lo que sabes con seguridad. Cierra: di cuándo te vas y quién te releva. Los ayudantes que desaparecen de repente pueden provocar inquietud.

Cuando hay mucha agitación, suele ayudar un lugar más tranquilo, lejos del ruido, de los curiosos y de imágenes perturbadoras. Habla despacio y con voz serena. Puedes dirigir con suavidad la atención hacia la respiración o el entorno: «¿Notas los pies en el suelo? Vamos a soltar el aire despacio, juntos». No sujetes a la persona ni la agobies.

Evita frases hechas como «Podría haber sido peor» o «Sé exactamente cómo te sientes». Se dicen con buena intención, pero a menudo suenan a quitar importancia. Es mejor usar frases sencillas y sinceras: «Suena muy duro». «Estoy aquí». «¿Qué es lo que más necesitas ahora mismo?»

Si hay un niño afectado: ponte a su altura, usa palabras sencillas y, siempre que sea posible, mantén a los niños con sus cuidadores o ayuda a que se reencuentren. Ten también en cuenta las diferencias culturales: la distancia a la que se está, si se tocan o no y cómo se habla de las pérdidas no es igual en todas partes.

Ayuda solo si el lugar es seguro. No entres en zonas de peligro reservadas a los servicios de emergencia, como una casa en llamas, el lugar de un accidente con tráfico en movimiento o zonas inundadas. En emergencias médicas, primero van los primeros auxilios y la llamada de emergencia (112 en la UE); el apoyo emocional, después.

No presiones a nadie para que hable. Las preguntas detalladas sobre lo ocurrido («¿Qué viste exactamente?») pueden hacer más daño que bien. Quien quiera hablar, que hable; quien quiera callar, que calle. No hagas diagnósticos ni des consejos de tratamiento: eso no es tarea de los primeros auxilios psicológicos.

Si alguien habla de quitarse la vida o de hacerse daño, pone en peligro a otras personas o pierde por completo el control: llama de inmediato al número de emergencias local o a una línea de crisis local y no dejes sola a la persona. Los primeros auxilios psicológicos no sustituyen ni la llamada de emergencia, ni los servicios de crisis, ni la psicoterapia.

Apoyar a otros en una crisis también puede afectar a quienes ayudan. Las imágenes y las historias pueden quedarse contigo durante días. Tómatelo en serio: habla con alguien de confianza, date descansos, sueño y comida. Si la carga persiste, tiene sentido aceptar apoyo tú también.

Además de la guía de la OMS existe la «Field Operations Guide» de la US National Child Traumatic Stress Network, que describe acciones centrales similares. Ambas están escritas para personas que ayudan sin formación terapéutica.

Ningún texto sustituye a la práctica. Muchas organizaciones de ayuda ofrecen cursos en los que se aprenden los primeros auxilios psicológicos mediante juegos de rol. También conviene conocer más o menos los servicios locales (línea de crisis, servicios de orientación, atención psicosocial de emergencia) para saber, en una emergencia, a dónde derivar a las personas.