Mantener a un grupo tranquilo y con capacidad de actuar en una crisis

En 2007, un equipo de investigadores dirigido por Stevan Hobfoll resumió lo que más ayuda a las personas después de las catástrofes. Nombraron cinco elementos: sensación de seguridad, calma, sensación de poder influir uno mismo y en conjunto, vínculo con los demás y esperanza. Estos cinco puntos son como un plano para un grupo sereno.

En la práctica esto significa: la información sincera da seguridad, porque nadie tiene que imaginarse lo peor. Una voz tranquila y unas rutinas organizadas calman a las personas. Las tareas dan la sensación de poder influir; la impotencia aumenta el miedo. Permanecer juntos crea vínculo. Y las metas pequeñas y alcanzables («para esta noche todos estarán abrigados») hacen tangible la esperanza.

El miedo es contagioso, pero la calma también. En situaciones inciertas, la gente mira cómo reaccionan los demás. Una persona que habla con calma, explica y escucha marca el tono para todos. No necesita ser la que más grita ni la de mayor rango; importa más que mantenga una visión de conjunto y que cuente con los demás.

Aclara pronto quién coordina. Esta persona reúne la información, reparte las tareas y toma decisiones tras una breve consulta; las explica en lugar de dar órdenes a gritos. Contad a todos y formad parejas que se cuiden mutuamente. Quien se vaya del grupo lo dice, para que nadie se pierda.

Informa con sinceridad y brevedad: qué se sabe, qué no se sabe y qué ocurrirá a continuación. «Eso todavía no lo sabemos» es mejor que una mentira tranquilizadora, porque quien ha sido engañado una vez luego tampoco cree las noticias importantes. Acordad horas fijas para las actualizaciones, por ejemplo escuchar la radio cada hora en punto. Así se frenan los rumores que de otro modo seguirían circulando.

Reparte tareas adecuadas: racionar el agua, organizar la luz, preparar la comida, entretener a los niños, escuchar la radio, ver cómo están los vecinos. Las personas muy angustiadas, en particular, se benefician de hacer algo con sentido. Y nombra los logros en voz alta («El agua está asegurada», «Todos están abrigados»): eso refuerza la confianza de todo el grupo.

En todo grupo hay personas que necesitan más apoyo: niños, personas mayores, enfermos, personas con discapacidad, embarazadas o personas que no entienden bien el idioma. Estate pendiente de ellas de forma deliberada: son las más fáciles de pasar por alto en medio del barullo. Pregunta qué necesitan en lugar de suponerlo.

Fíjate también en las personas que se quedan muy calladas o muy agitadas. Alguien que se aísla quizá solo necesite que alguien se siente a su lado. Pero no presiones a nadie para que hable de lo que ha vivido. Escuchar cuando alguien quiere hablar suele bastar.

La persona que coordina también necesita descansos. Coordinar agota, y quien está muy cansado toma peores decisiones. Elegir a alguien que la sustituya de vez en cuando no es una señal de debilidad, sino una buena planificación.

Las indicaciones de las autoridades y de los servicios de emergencia tienen siempre prioridad sobre los acuerdos dentro del grupo. No difundas rumores; compruébalos con fuentes oficiales, por ejemplo por radio, con aplicaciones de alerta o con los avisos de los servicios de emergencia. En un refugio de emergencia suele haber personal de organizaciones de ayuda al mando; colabora con ellos e informa de las necesidades de las personas más vulnerables.

Las tensiones es mejor abordarlas pronto y con calma, antes de que crezcan. Reparte los recursos, como el agua y la comida, de forma justa y visible, y explica las decisiones. Pero si alguien amenaza a otros o se vuelve violento, mediar a toda costa es un error: mantén la distancia, protege a los demás y llama al número de emergencias (112 en la UE).

Si alguien habla de quitarse la vida o de hacerse daño, pone en peligro a otros o pierde por completo el control: llama de inmediato al número de emergencias local o a una línea de crisis local y no dejes sola a la persona.

Una imagen muy extendida en las películas es que, en las catástrofes, las personas se vuelven de inmediato egoístas y presas del pánico. Sin embargo, en muchas emergencias reales la gente se comporta de forma más solidaria y serena de lo que a menudo se supone: los vecinos se ayudan y los desconocidos comparten lo que tienen. Unas estructuras claras ayudan a aprovechar bien esa disposición.

Las directrices del Comité Permanente entre Organismos (IASC) sobre salud mental en emergencias subrayan que la ayuda mutua de la comunidad y la cobertura de las necesidades básicas son la base de todo apoyo psicosocial. Así, un grupo que se organiza bien ya aporta gran parte de lo que mantiene estables emocionalmente a las personas.

Una radio de pilas, una linterna frontal y un plan familiar o del hogar acordado de antemano facilitan mucho mantener la calma en un grupo. Si ya sabéis quién hace qué, hay menos que discutir durante la crisis.