Las semanas después de un suceso: reacciones normales y autoayuda

Ante el peligro, el cuerpo pasa al modo de emergencia: se liberan hormonas del estrés, el corazón late más rápido, la atención se estrecha y se centra por completo en la amenaza. Eso tiene sentido, porque te ayuda a reaccionar rápido. Pero después del suceso este sistema no se apaga de inmediato. El cerebro sigue comprobando si el peligro vuelve; por eso muchas personas están sobresaltadas, tensas o duermen mal.

Las imágenes y los pensamientos recurrentes suelen formar parte de ello también. El cerebro intenta dar sentido a lo ocurrido y lo trae una y otra vez para lograrlo. Otras personas se sienten vacías, insensibles o «no del todo presentes». Otras están tristes, enfadadas, agotadas o les cuesta concentrarse. También aparecen molestias físicas como dolor de cabeza o de estómago.

No todo el mundo reacciona igual, y no todo el mundo reacciona de inmediato. Algunas personas solo notan días después cuánto les ha afectado el suceso, a menudo cuando la vida diaria vuelve a calmarse. Ninguna de estas reacciones es señal de debilidad. Muestran que la persona ha vivido algo angustioso.

El cuerpo es la base. Comer y beber con regularidad, moverte (por ejemplo, dar un paseo al aire libre) y acostarte a horas fijas en la medida de lo posible ayudan a que el sistema de alarma se calme de nuevo. Sé moderado con el alcohol y la cafeína. El alcohol puede calmarte un momento, pero altera el sueño y puede convertirse enseguida en un hábito para «reprimir» los sentimientos.

La estructura da estabilidad. Retoma poco a poco las rutinas conocidas, como el desayuno, el trabajo, las compras o las aficiones, aunque al principio te cuesten mucho. Aplaza las grandes decisiones (mudarte, dejar un trabajo, terminar una relación) en lo posible hasta que tengas la cabeza más despejada. Se permite hacer pausas; forzarte a seguir «funcionando» suele empeorar las cosas.

Las personas son la protección más importante. Pasar tiempo con personas de confianza te hace bien, incluso sin hablar del suceso. Habla si quieres; el silencio está igual de bien. En cambio, mirar una y otra vez imágenes y vídeos del suceso mantiene despierta la alarma; aquí ayuda mantener una distancia deliberada.

Solo los profesionales pueden juzgar si una reacción debe tratarse; este texto no hace ningún diagnóstico. Pero hay señales claras de que tiene sentido buscar apoyo externo: si los síntomas no disminuyen en varias semanas, si se intensifican, si el trabajo, la escuela o las relaciones se resienten mucho, o si parecen necesarios el alcohol, los medicamentos o las drogas para sobrellevar el día.

Buenos primeros puntos de contacto son tu médico de cabecera, los servicios de orientación, los profesionales de salud mental o las líneas locales de crisis y de ayuda. Después de grandes sucesos, muchas organizaciones de ayuda y autoridades ofrecen además sus propios servicios de orientación. Pedir ayuda no es un fracaso, sino un paso sensato, igual que irías al médico con un brazo roto.

Debes actuar de inmediato ante pensamientos de suicidio o de autolesión, ante un peligro para otras personas o si alguien pierde por completo el control. Entonces llama al número de emergencias local (112 en la UE) o a una línea de crisis local y no dejes sola a la persona.

Si alguien cercano ha vivido algo terrible, la ayuda práctica es a menudo lo que más ayuda: hacer la compra, cocinar, recoger a los niños, acompañarlo a trámites con las autoridades. Estar presente y escuchar vale más que los consejos ingeniosos. Frases como «Anímate» o «De eso hace ya mucho» suelen doler.

No presiones a nadie para que hable. Algunas personas quieren hablar enseguida, otras solo mucho después o nunca en detalle. Ambas cosas están bien. Pero fíjate en señales de alarma como un fuerte aislamiento, un aumento del consumo de alcohol o la desesperanza, y menciónalas con delicadeza.

Los miembros de los servicios de emergencia, los voluntarios y los familiares que apoyan a alguien también pueden resultar afectados. Por eso las pausas, las puestas en común del equipo y contar con personas propias con quienes hablar forman parte de la tarea. Quien se cuida bien puede apoyar a otros durante más tiempo.

Las directrices internacionales, como las del IASC y la guía de la OMS sobre primeros auxilios psicológicos, parten de que muchas personas se recuperan después de las crisis con el apoyo de quienes las rodean. Algunas, sin embargo, necesitan más ayuda profesional. Ambas cosas son normales, y nadie tiene que saber de antemano a qué grupo pertenece.

La recuperación rara vez avanza en línea recta. Un aniversario, un olor, un sonido o una noticia sobre un suceso parecido pueden hacer volver de repente los sentimientos, incluso cuando ya habías mejorado. Eso no es una recaída a cero; para muchas personas forma parte del proceso. Ayuda prever esos días con antelación y no pasarlos a solas.