Después de la catástrofe: volver a casa con seguridad y limpiar

Los peligros tras un desastre suelen ser invisibles. El agua puede socavar los cimientos, un terremoto puede aflojar muros y un incendio puede debilitar las vigas desde dentro. Grietas visibles en muros portantes, techos hundidos o una casa inclinada son señales claras: no entres; avisa a profesionales o a las autoridades. Este texto no sustituye una evaluación estructural profesional.

El gas y la electricidad son el segundo gran peligro. Las tuberías y los cables pueden estar rotos o desplazados. Una sola chispa, por ejemplo la de un interruptor de luz, puede inflamar el gas que se escapa. Si hay agua en habitaciones con enchufes o cableado, puede haber corriente. Tras una entrada de agua, la corriente solo se vuelve a conectar cuando un electricista cualificado haya revisado la instalación.

El tercer peligro es a veces uno que te traes tú mismo: el monóxido de carbono. Los generadores, las secadoras con motor de combustión, las hidrolimpiadoras de gasolina y las parrillas producen este gas. No tiene olor, es invisible y en espacios cerrados, sótanos y garajes puede volverse mortal rápidamente. Estos equipos siempre van al aire libre y bien lejos de ventanas y puertas.

Primero: la seguridad. Vuelve solo cuando las autoridades den permiso para acceder a la zona, preferiblemente de día y no solo. El calzado resistente, la ropa larga y los guantes protegen contra cristales, clavos y barro. Una linterna frontal es mejor que una vela o un mechero, porque una llama abierta sería peligrosa si hay una fuga de gas. Empieza dando una vuelta alrededor de la casa y, si tienes dudas, quédate fuera.

Segundo: la documentación. Antes de mover nada, fotografía y graba todo: cada habitación, la marca del nivel del agua en las paredes, los objetos dañados y las placas de características con los números de serie. Informa pronto a tu aseguradora y pregunta qué cosas debes conservar y cuáles puedes tirar. Si limpias demasiado pronto, después puede ser más difícil demostrar los daños.

Tercero: la recuperación. La electricidad, el gas y la calefacción deben ser revisados por profesionales tras un daño. Vuelve a usar el agua del grifo solo cuando la empresa de aguas dé el visto bueno; hasta entonces, tu reserva de agua potable te cubre. Solo entonces empieza la limpieza y el secado propiamente dichos.

Tras un daño por agua, la humedad es el mayor enemigo. El moho crece rápido en los materiales mojados. Por eso la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) recomienda secar los materiales mojados en un plazo de 24 a 48 horas siempre que sea posible. Todo lo mojado se saca de la casa, se abren ventanas y puertas para ventilar, y los secadores eléctricos solo se usan cuando la instalación eléctrica haya sido revisada y dada por buena.

Los materiales porosos empapados, como alfombras, muebles tapizados, colchones y aislamientos, se llenan de agua como una esponja y a menudo no se secan a tiempo. Normalmente se desechan, tras consultarlo con la aseguradora. Las superficies duras, como azulejos, metal o vidrio, en cambio, normalmente se pueden limpiar y secar.

Si hay moho, usa mascarilla de partículas, gafas de protección y guantes, porque al rascar se liberan esporas al aire. Las zonas pequeñas sobre superficies duras puedes limpiarlas y secarlas tú mismo; deja la proliferación extensa en manos de profesionales. Las personas con asma u otras enfermedades respiratorias deben mantenerse alejadas del trabajo.

El barro de una inundación no es tierra normal. Puede contener aguas residuales, aceite y productos químicos. Usa guantes y botas impermeables, cubre las heridas y lávate bien las manos después del trabajo y antes de comer. Los alimentos que hayan entrado en contacto con el agua de la inundación normalmente deben tirarse.

Quien se lesione durante la limpieza debería pedir a un médico que revise su protección contra el tétanos. Limpiar es un trabajo físico duro: planifica descansos, bebe lo suficiente y levanta entre dos los objetos pesados y mojados. Muchos accidentes ocurren cuando se sigue trabajando agotado.

Si hueles a gas, la regla es siempre la misma: no entres, no acciones interruptores, nada de llamas, aléjate y llama desde fuera al servicio de emergencias de gas o al número de emergencias local (112 en la UE). Los trabajos en el gas, la electricidad o los elementos portantes son tarea de profesionales.

Un desastre no golpea solo a la casa, sino también a las personas que viven en ella. El agotamiento, los problemas de sueño, la irritabilidad o las imágenes que vuelven una y otra vez son reacciones frecuentes y no un signo de debilidad. En muchas personas se van atenuando con el tiempo.

Aceptar ayuda es sensato. Vecinos, familiares, organizaciones de ayuda y centros de asesoramiento pueden ayudar con la limpieza, con los trámites o simplemente escuchando. Los niños necesitan muchas explicaciones y normalidad, como horarios regulares de comida y de sueño. Si la carga se prolonga mucho o empeora, tiene sentido buscar apoyo profesional.