Conocer las llaves de paso del agua, la electricidad y el gas

La tubería de agua suele entrar al edificio por un punto, a menudo en el sótano o en un cuarto de servicio. Normalmente ahí se encuentra el contador de agua con una llave de corte antes o después. Si cierras esta llave, no entra agua fresca: una tubería rota solo vacía entonces lo que ya contiene, en lugar de recibir cada vez más agua. Los pisos suelen tener además llaves adicionales, por ejemplo bajo el lavabo, en la cisterna del váter o en una columna montante del baño.

La electricidad se reparte en el cuadro eléctrico en circuitos individuales: cocina, baño, habitaciones. Cada circuito tiene su propio interruptor automático. Muchas instalaciones tienen además un interruptor diferencial, que desconecta muy rápido ante ciertos fallos, y a veces un interruptor general para toda la vivienda. Estos interruptores están pensados para que los accionen los habitantes; abrir la tapa o trabajar en los cables, no.

El gas también tiene una llave de corte general, normalmente donde la tubería entra en el edificio, y a menudo otras llaves delante de cada aparato. Quién debe accionarlas y cuándo lo fijan la empresa suministradora y las autoridades; esto varía según el país. Lo que importa para ti como habitante: si hueles a gas, no accionas nada y te pones a salvo.

Lo más importante ocurre antes, en un momento de calma. Coge una linterna y busca la llave de paso general del agua y el cuadro eléctrico; y si hay gas en el edificio, pregunta al propietario, a la administración del edificio o a la empresa suministradora dónde está la llave de corte del gas. Etiqueta claramente lo que encuentres. Una nota que diga «Llave de paso general del agua: girar en sentido horario para cerrar» puede ahorrar mucho tiempo en una emergencia.

La mayoría de las llaves de rosca cierran en sentido horario. En las llaves de palanca, una palanca atravesada respecto a la tubería suele significar «cerrado» y una palanca en línea con la tubería, «abierto». Compruébalo en tu propia llave cerrándola y volviéndola a abrir una vez a propósito. Si está dura o gotea después: no sigas girando con fuerza ni con una barra de extensión; avisa al propietario o a un profesional. Una llave rota es peor que una llave dura.

Comprueba también si los circuitos del cuadro eléctrico están etiquetados. Si no, entre dos personas podéis averiguar qué interruptor alimenta cada habitación: apaga, mira qué luz se apaga, vuelve a encender, anótalo. Mantén despejado el acceso a todas las llaves de corte: cajas y estanterías delante cuestan minutos valiosos en una emergencia.

Un olor a gas es una emergencia. El gas de red solo huele porque se le añade un odorizante para que se noten las fugas. Si lo hueles: no accionar ningún interruptor (ni siquiera para apagar), ni timbre, ni teléfono fijo o móvil dentro del edificio, ni llamas. Deja las puertas abiertas, avisa a todos, sal fuera y llama desde allí al servicio de urgencias del gas o al número de emergencias local (112 en la UE). No busques la fuga tú mismo.

Una vez cortado el gas, no lo vuelves a abrir tú mismo. Los aparatos sin llama encendida podrían entonces liberar gas; restablecer el suministro es cosa de la empresa suministradora o de un profesional cualificado. El mismo cuidado vale para la electricidad: acciona el cuadro eléctrico solo si estás sobre suelo seco y puedes llegar a él con seguridad. Si hay agua cerca de enchufes, aparatos o del cuadro, no entres en la habitación y llama a la empresa suministradora o a los bomberos.

Si un interruptor automático salta una y otra vez, es señal de una avería. No lo vuelvas a conectar sin parar; desenchufa los aparatos de ese circuito y llama a un electricista cualificado. Cualquier trabajo tras las tapas, en cables, enchufes o tuberías de gas está vedado a las personas sin formación; dónde está exactamente el límite legal varía de un país a otro, así que consulta la normativa local.

Rotura de tubería: el agua sale a chorro de una tubería o gotea del techo. Primero comprueba si el agua llega a instalaciones eléctricas; si es así, no entres. Si no, cierra primero la llave más cercana y, si no basta, la llave de paso general del agua. Después llama al propietario o a un fontanero y haz fotos para el seguro.

Helada: con heladas fuertes, las tuberías de habitaciones sin calefacción pueden congelarse, porque el agua se expande al congelarse. Si te ausentas mucho tiempo o tienes un grifo exterior, puedes hacer que esa derivación se cierre y se vacíe. Una tubería rota a menudo solo se nota al deshelar; entonces compensa encontrar la llave enseguida.

Alerta de inundación o tormenta: las autoridades a veces aconsejan si conviene y cuándo cortar la electricidad u otros suministros antes de que el agua entre en el edificio. Sigue esos avisos. Si el agua ya está dentro, vuelve a valer la regla: no entres en habitaciones inundadas que tengan instalación eléctrica. En edificios de viviendas, los cortes generales suelen estar en cuartos de los que solo el conserje tiene llave; averigua de antemano a quién puedes contactar en una emergencia.

Haced un recorrido corto con todas las personas del hogar: aquí está la llave de paso general del agua, así se gira. Aquí está el cuadro eléctrico, este interruptor es el de la cocina. Y aquí, si lo hay, está la llave de corte del gas, que no tocamos; si olemos a gas, salimos fuera. Los niños mayores lo entienden bien y a menudo se sienten orgullosos de explicarlo.

Anota en tu plan de emergencia los teléfonos del servicio de urgencias del gas, de la empresa de aguas, de la distribuidora eléctrica y del propietario, y cuelga una copia cerca del cuadro eléctrico. Ten también ahí una linterna a mano, porque los sótanos suelen estar oscuros, y más aún durante un corte de luz.

Repite el recorrido más o menos una vez al año o cuando se mude alguien nuevo. Comprueba que las etiquetas siguen siendo legibles y que el acceso está despejado. Así el conocimiento se convierte en un hábito al que puedes recurrir en una emergencia sin pensarlo mucho.