Reparaciones en casa: qué puedes hacer tú mismo y qué no

Que una reparación sea adecuada para una persona sin formación depende sobre todo de lo grave que sería un error y de si se notaría. Un gancho torcido se ve enseguida y apenas hace daño. En cambio, una conexión de gas mal hecha puede dejar escapar gas sin que nadie lo note, y un cable mal conectado puede calentarse poco a poco y provocar un incendio solo días después.

Además, con el gas, la electricidad, la calefacción y los conductos de humos los peligros son invisibles. La electricidad no se ve, y el monóxido de carbono de una calefacción averiada o de un conducto de humos con fugas no tiene color ni olor. Quien trabaja aquí «solo de forma provisional» puede poner en peligro mortal a sí mismo y a otros sin darse cuenta.

Por eso, en muchos países gran parte de estos trabajos está reservada por ley a empresas cualificadas. Dónde está exactamente el límite varía según el país y el contrato de alquiler; consulta la normativa local. La regla general es la misma en todas partes: con el gas, la electricidad tras las tapas, las instalaciones de calefacción y agua caliente a presión, las chimeneas y los elementos portantes, autoayuda significa no reparar, sino dejar en lugar seguro y pedir ayuda.

Tareas típicas para personas sin formación: desatascar un desagüe con una ventosa, apretar tornillos de muebles, tiradores y herrajes, poner burlete en ventanas con corrientes de aire, cambiar bombillas (lámpara apagada, atención al interruptor y al circuito), recoger una gotera en un cubo, asegurar una lona contra la entrada de agua, siempre desde el suelo y no desde el tejado.

Para esto suele bastar una caja de herramientas pequeña: destornilladores, alicates, cinta métrica, martillo, cinta adhesiva, linterna, guantes de trabajo y gafas de protección. Añade los números de teléfono del propietario, de la administración del edificio, de las empresas de suministros y de los servicios de emergencia en un lugar que todos conozcan.

Cortar los suministros también forma parte de la autoayuda: cerrar la llave de paso general del agua tras la rotura de una tubería, apagar un interruptor automático si estás sobre suelo seco y puedes llegar a él con seguridad, asegurar una zona dañada con cinta o muebles para que nadie entre. Eso no es reparar, pero a menudo evita la mayor parte de los daños.

Gas: aparatos de gas, contadores de gas y tuberías de gas. Si hueles a gas, sal del edificio sin accionar antes ningún interruptor y llama desde fuera al servicio de urgencias del gas o al número de emergencias local (112 en la UE). Solo la empresa suministradora o un profesional cualificado vuelve a abrir el gas una vez cortado.

Electricidad: enchufes, interruptores, el interior del cuadro eléctrico y todo el cableado. Los cables dañados no se arreglan con cinta para seguir usándolos; se desenchufa el aparato y se sustituye o se revisa. Las calderas, los calentadores de agua, las chimeneas y los conductos de humos también son cosa de profesionales, y no abres tú mismo una calefacción averiada.

Edificios: tras terremotos, tormentas, inundaciones o incendios, las paredes, los techos y los tejados pueden estar debilitados aunque no lo veas. Entra en edificios dañados solo cuando las autoridades o profesionales los hayan dado por seguros, y no subas al tejado después de una tormenta sin que lo hayan revisado.

Incluso los trabajos sencillos tienen riesgos. Las escaleras se apoyan en suelo firme y nivelado; debe haber alguien cerca y no te inclinas mucho hacia un lado. Al taladrar, lijar o martillear, las gafas de protección cuidan tus ojos. Con cuchillos y cúteres, corta siempre en dirección contraria a tu cuerpo.

En edificios antiguos, los materiales de construcción pueden contener sustancias nocivas, como amianto en placas, masillas o revestimientos de suelo viejos. No taladres, lijes ni rompas esos materiales si no sabes con certeza de qué están hechos: puede liberarse polvo peligroso. Si tienes dudas, pregunta a profesionales.

Después de cualquier trabajo, presta atención a todo lo inusual: olor a gas o a plástico quemado, un enchufe caliente, una luz que parpadea. Esas señales son motivo para apagar o desenchufar el aparato y pedir ayuda, no para seguir adelante.

En una crisis generalizada escasean los profesionales y la espera puede durar días. Justo entonces es mayor la tentación de «arreglarlo rápido» tú mismo. Pero precisamente en esa situación un incendio o un accidente eléctrico sería especialmente grave, porque los bomberos y los hospitales también están muy saturados. La paciencia aquí es una medida de seguridad.

Lo que puedes hacer en su lugar: acordonar las zonas afectadas, hacer que corten el suministro a la parte afectada o cortarlo tú mismo donde esté permitido y sea seguro, recoger el agua, cubrir las ventanas de forma provisional, fotografiar los daños e informar al propietario, al seguro y a una empresa. A menudo también ayuda el vecindario: quizá alguien conozca una empresa que aún tenga citas libres.

Un ejemplo: tras una tormenta, un cable eléctrico cuelga o una rama cae sobre él. Mantén la distancia, avisa a los demás y llama a la empresa distribuidora de electricidad o a los bomberos. Un cable caído siempre debe considerarse peligroso, aunque esté quieto.