Hoyo de fuego Dakota

El aire caliente sube. En el hoyo del fuego, los gases calientes suben en vertical y salen por el agujero. Para que eso ocurra, tiene que entrar aire fresco, y el camino más fácil es el túnel desde el agujero de aire. Así se crea una corriente de aire constante que llega justo a la base del fuego. Es el mismo efecto chimenea que en una estufa.

Como el aire llega desde abajo y el fuego arde en un pozo estrecho, la combustión es intensa. La leña arde caliente y por completo, se forma relativamente poco humo y la llama apenas se ve desde el lado. La tierra de alrededor protege el fuego del viento.

El suelo lo decide todo. Solo sirve el suelo mineral firme, es decir, arena, grava, arcilla o tierra sin muchas raíces y sin una capa orgánica oscura y esponjosa. Cava primero un agujero de prueba. Si ves raíces o tierra turbosa y oscura, busca otro sitio o renuncia al agujero Dakota.

Levanta el césped en trozos y apártalo para poder volver a colocarlo después. El hoyo del fuego debe tener la profundidad de un antebrazo y ser algo más estrecho arriba que abajo. El agujero de aire va en el lado del viento, a poca distancia. Si los agujeros están demasiado juntos, el túnel se derrumba con facilidad.

Introduce la leña bastante vertical para que se deslice bien hacia abajo. Apoya la olla sobre dos palos verdes o piedras atravesados sobre la abertura, de modo que debajo siga habiendo espacio para el aire y las llamas.

El mayor peligro es invisible: las brasas que se meten en raíces o en suelo turboso pueden seguir ardiendo bajo tierra durante días y acabar provocando un incendio en otro lugar. Por eso cava solo en suelo mineral puro y nunca en turbera, humus ni entre las raíces de los árboles.

Apaga el fuego por completo antes de rellenar el agujero: echa mucha agua, remueve y vuelve a echar agua hasta que no sisee nada. Luego comprueba con cuidado, con la mano, si aún se nota algo de calor. Solo cuando todo esté frío, vuelve a poner la tierra y coloca de nuevo el césped. Las brasas enterradas no se apagan de forma fiable: pueden seguir ardiendo bajo tierra.

Antes de cavar, comprueba si está permitido cavar y hacer fuego; en zonas protegidas y en épocas de mayor peligro de incendio forestal, ambas cosas suelen estar prohibidas. Un agujero abierto también es un riesgo de tropiezo: señalízalo mientras esté abierto. Enfría las quemaduras de inmediato con agua corriente fresca; en caso de quemaduras graves, llama al número de emergencias local (112 en la UE).

El agujero Dakota es útil con viento fuerte, cuando un fuego abierto sería difícil de controlar, y para cocinar gastando poca leña. Se describe en manuales militares de supervivencia, también como forma de hacer un fuego discreto.

Apenas sirve para calentar a un grupo, porque el calor sube y casi no irradia hacia los lados. En suelo pedregoso, helado, turboso o lleno de raíces no es posible o es demasiado peligroso. Y cuesta tiempo y esfuerzo: media hora de excavación o más, según el terreno.

Los principios de Leave No Trace (no dejar rastro) suelen desaconsejar cavar nuevos hoyos para fuego donde se pueden usar los que ya existen. Un hornillo pequeño es, en muchas situaciones, la alternativa más sencilla y respetuosa.