Reconocer la hipotermia y recalentar con suavidad
La hipotermia a menudo se desarrolla poco a poco: con frío, pero también con humedad y viento en días frescos. Los primeros signos son escalofríos, torpeza y menor concentración; confusión, somnolencia o escalofríos que cesan mientras la persona sigue teniendo frío son señales de alarma. Protege de más enfriamiento, aísla, manipula con suavidad y llama al número de emergencias (112 en la UE). Este texto no sustituye a un curso de primeros auxilios.
- Empieza de inmediato; recalentar lleva mucho tiempo
Explicado de forma sencilla
Tu cuerpo es como una pequeГ±a estufa que produce calor todo el tiempo. A la vez cede calor: al aire frГo, al viento, a la ropa mojada y al suelo frГo. Si se pierde mГЎs calor del que la estufa puede producir, el cuerpo se enfrГa por dentro. Eso se llama hipotermia. Por cierto, tambiГ©n puede ocurrir en dГas por encima de cero cuando estГЎs mojado, sopla el viento y estГЎs agotado.
Al principio tiritas, te vuelves torpe y te cuesta concentrarte. Se vuelve peligroso cuando alguien parece confuso, habla de forma poco clara, se queda muy somnoliento o deja de tiritar aunque todavГa tiene frГo. La tiritona no se detiene porque las cosas mejoren, sino porque el cuerpo ya no puede mГЎs. Entonces llama de inmediato al nГєmero de emergencias local (112 en la UE).
Ayudar es como una casa en invierno: primero cierras las ventanas y las puertas, despuГ©s enciendes la calefacciГіn. AsГ que primero sal del viento y de lo mojado, aГsla por debajo del suelo frГo, pon ropa seca y una envoltura encima, y solo entonces aГ±ade calor con suavidad en el pecho, las axilas y la espalda. Este texto no sustituye un curso de primeros auxilios.
Cómo funciona
El cuerpo pierde calor de varias formas a la vez. El viento se lleva sin parar la capa de aire caliente junto a la piel. La ropa mojada conduce el calor mucho mГЎs rГЎpido que la seca, y el agua sobre la piel se evapora y enfrГa al hacerlo. Quien se sienta o se tumba en suelo frГo le cede calor constantemente por contacto. Por eso puedes enfriarte peligrosamente incluso con temperaturas por encima de cero.
El cuerpo se defiende primero del frГo tiritando: los mГєsculos trabajan rГЎpido y producen calor. AdemГЎs estrecha los vasos sanguГneos de la piel, las manos y los pies para mantener el calor en el tronco, donde estГЎn el corazГіn, los pulmones y el cerebro. Por eso manos y pies se enfrГan y palidecen primero. Con el tiempo al cuerpo le faltan fuerzas, y el cerebro y los mГєsculos funcionan peor: la persona se vuelve torpe, lenta y, por Гєltimo, confusa.
Los primeros auxilios siguen una lГіgica clara: primero detener mГЎs pГ©rdida de calor, despuГ©s aportar calor. El calor aportado desde fuera se desperdicia mientras el viento y la humedad se lo lleven de inmediato. En la hipotermia grave, ademГЎs, la circulaciГіn es frГЎgil. Por eso entonces hay que mover a la persona con muchГsimo cuidado y, si es posible, tumbada, y no debe hacer esfuerzos.
Reconocer las seГ±ales
Las primeras seГ±ales son tiritona, piel frГa y pГЎlida, torpeza, tropiezos, apatГa y pГ©rdida de concentraciГіn. A menudo la persona tambiГ©n se vuelve irritable o callada. Lo difГcil: la persona afectada con frecuencia no lo nota, porque el frГo tambiГ©n ralentiza el pensamiento. AsГ que en grupo, vigilaos unos a otros.
Las seГ±ales de alarma son confusiГіn, habla arrastrada, somnolencia marcada, inconsciencia y una tiritona que cesa aunque la persona sigue con frГo. Indican una hipotermia grave. Entonces llama de inmediato al nГєmero de emergencias (112 en la UE), no dejes que la persona siga caminando y trГЎtala con muchГsimo cuidado.
Si la persona no responde, comprueba la respiraciГіn con especial cuidado: en la hipotermia grave puede ser muy lenta y superficial. Si no respira con normalidad, actГєa como con una persona inconsciente y sigue al operador. Esta entrada no da deliberadamente umbrales de temperatura: las personas sin formaciГіn sanitaria valoran la situaciГіn por las seГ±ales, no por un termГіmetro.
Lo que de verdad importa
El primer paso es el refugio: a un edificio, un vehГculo o un sitio protegido del viento. Con seГ±ales de alarma, lleva a la persona con cuidado en lugar de dejarla caminar. DespuГ©s viene el aislamiento por debajo: esterilla, mochila, ropa o ramas. El suelo suele olvidarse, y sin embargo se lleva muchГsimo calor.
Una vez a cubierto, cambia con cuidado la ropa mojada por ropa seca sin mover mucho a la persona. Si no es posible, la ropa mojada se queda puesta y envuelves a la persona especialmente bien por fuera. Las mantas o un saco de dormir van alrededor de todo el cuerpo, y tambiГ©n se cubren la cabeza y el cuello. En el exterior, una manta de emergencia o una lГЎmina de plГЎstico frena el viento y la humedad, como una cГЎscara alrededor de un huevo.
Solo ahora aГ±ades calor, y en el tronco: bolsas de agua caliente o bolsas de calor envueltas en un paГ±o sobre el pecho, las axilas y la espalda. AhГ estГЎn los Гіrganos vitales que mГЎs urgentemente necesitan el calor. Si la persona estГЎ completamente despierta y puede tragar con seguridad, puede beber bebidas calientes y azucaradas. DespuГ©s te quedas con ella, vigilas la consciencia y la respiraciГіn e informas al operador de los cambios.
Seguridad: a qué debes prestar atención
Nada de alcohol В«para entrar en calorВ»: solo da sensaciГіn de calor porque los vasos sanguГneos de la piel se dilatan, pero eso tiende a hacer que se escape aГєn mГЎs calor, y el juicio se resiente. Tampoco se deben frotar ni masajear brazos y piernas, ni dar baГ±os o duchas calientes a personas confusas o somnolientas.
Las fuentes de calor nunca van directamente sobre la piel. La piel frГa percibe mal el calor, asГ que pueden producirse quemaduras sin que la persona lo note. Envuelve siempre las bolsas de agua caliente y las bolsas de calor en un paГ±o. Las congelaciones en manos, pies o cara no se tratan por cuenta propia: requieren ayuda mГ©dica.
La hipotermia grave pertenece al hospital; no se puede В«descongelarВ» de forma segura al aire libre ni en casa. Por eso llama pronto al nГєmero de emergencias si hay seГ±ales de alarma, lesiones o si la persona no puede llegar sola a un sitio caliente. Y piensa en ti: quien ayuda a otros con frГo y viento tambiГ©n se estГЎ enfriando.
Situaciones típicas
Muchos casos no ocurren en pleno invierno, sino con lluvia, viento y temperaturas por encima de cero, por ejemplo en una excursiГіn que dura mГЎs de lo previsto, cuando se suman el agotamiento y la falta de comida. Quien ha caГdo al agua tambiГ©n se enfrГa rГЎpido, porque el agua le quita calor al cuerpo mucho mГЎs deprisa que el aire.
La hipotermia tambiГ©n se produce en interiores. Las personas mayores en habitaciones sin calefacciГіn, por ejemplo durante una averГa de la calefacciГіn o un corte de luz, corren un riesgo especial. Entonces ayuda mantener caliente una habitaciГіn, ponerse varias capas de ropa, ofrecer bebidas calientes y comprobar con regularidad cГіmo estГЎn los vecinos vulnerables. Las parrillas o cocinas de gas no sirven para calentar en interiores: pueden liberar monГіxido de carbono, que es venenoso.
Lo mГЎs fГЎcil es prevenir: ropa impermeable por capas, ropa de recambio en la mochila, una esterilla y una manta de emergencia, dar la vuelta a tiempo y comer y beber lo suficiente. Una manta de emergencia casi no pesa y puede ayudar mucho en una emergencia. Las tГ©cnicas prГЎcticas para emergencias se aprenden en un curso de primeros auxilios.
Paso a paso
- 1
Reconocer las señales
Fíjate en si tiembla, si tiene la piel fría y pálida, torpeza, tropiezos, apatía y menor concentración. Confusión, habla arrastrada, somnolencia o temblores que cesan mientras la persona sigue teniendo frío son señales de alarma.
- 2
Pide ayuda
Si hay señales de alarma o lesiones, o si la persona no puede llegar sola a un sitio caliente, llama de inmediato al número de emergencias (112 en la UE). Ante la duda, llama pronto.
- 3
Proteger del viento y de la humedad
Llévala a un edificio, a un vehículo o a un lugar resguardado; en caso de hipotermia grave, llévala en brazos con cuidado en lugar de dejar que camine.
- 4
Aislar del suelo
Pon debajo de la persona una esterilla, una mochila, ropa o ramas. El suelo frío le quita mucho calor.
- 5
Cambiar la ropa mojada
Ya en el refugio, quita con cuidado la ropa mojada y sustitúyela por ropa seca sin mover mucho a la persona. Si no es posible, deja la ropa mojada puesta y envuélvela bien por fuera.
- 6
Envolver, cubrir la cabeza
Envuélvela en mantas o en un saco de dormir, cúbrele la cabeza y el cuello y añade por fuera una manta de emergencia o un plástico como barrera contra el viento y el vapor.
- 7
Aportar calor con suavidad
Coloca fuentes de calor, como bolsas de agua caliente o compresas de calor envueltas en tela, en el pecho, las axilas y la espalda, nunca directamente sobre la piel. Si la persona está completamente despierta y puede tragar con seguridad, dale bebidas calientes y azucaradas.
- 8
Vigilar y quedarse
Quédate con la persona, vigila su consciencia y su respiración e informa de los cambios a la central de emergencias.
Errores frecuentes
- Pasar por alto los primeros signos, como torpeza e irritabilidad
- Dejar que la persona siga caminando a pesar de las señales de alarma
- Frotar o masajear brazos y piernas
- Dar alcohol «para entrar en calor»
- Poner objetos calientes directamente sobre la piel
- Olvidar aislar del suelo
Resumen rápido
Materiales
Manta de emergencia
Como barrera contra el viento y el vapor sobre el aislamiento
Si se agujerea, se rasga con facilidad; solo sirve como refugio a corto plazo.
Conduce la electricidad: mantenlo lejos de tendidos eléctricos.
Esterilla aislante
Aislamiento del suelo
Manta de lana / edredón
Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.
Ropa de repuesto seca
Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.
Botella térmica de doble pared
Bebida caliente y azucarada: solo para personas despiertas
Nunca la calientes directamente.
Adecuado para
- Personas que tienen frío y tiemblan después de pasar frío, humedad o viento
- La espera hasta que llegue la ayuda, al aire libre o en una casa fría
No adecuado para
- Tratar la congelación de tejidos en manos, pies o cara: para eso, busca ayuda médica
- «Descongelar» tú mismo en casa una hipotermia grave: debe tratarse en el hospital
Requisitos previos
- Protección contra el viento y la humedad al alcance
- Material aislante y, si es posible, ropa seca
Seguridad
- Este texto no sustituye un curso de primeros auxilios. Los primeros auxilios se aprenden practicando con instrucciones. En una emergencia llama siempre a ayuda profesional, al número de emergencias local (112 en la UE), y sigue las instrucciones de la central de emergencias.
- Nada de alcohol, nada de frotar ni masajear brazos y piernas, nada de baños ni duchas calientes para personas confusas o somnolientas. Nunca pongas fuentes de calor directamente sobre la piel: riesgo de quemaduras, la piel fría percibe mal el calor.
Cómo funciona
El cuerpo pierde calor por el viento, la humedad, el suelo frío y el aire frío más rápido de lo que puede producirlo. Los primeros auxilios primero detienen la pérdida de calor: protección contra el viento y la humedad, aislamiento por debajo, capas secas y una envoltura exterior. Solo después se aporta calor, con suavidad y en el tronco. En la hipotermia grave la circulación es frágil; hay que evitar el trato brusco y el esfuerzo.
Ventajas
- Eficaz con medios sencillos
- Evita que la situación empeore hasta que llegue la ayuda
Desventajas
- Recalentar al aire libre lleva mucho tiempo
- La hipotermia grave no se puede tratar con seguridad fuera del hospital
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
Las guías de la Wilderness Medical Society sobre hipotermia describen la primera atención fuera del hospital sobre todo como evitar más pérdida de calor con refugio, aislamiento y una envoltura con barrera de calor y vapor, y aplicar fuentes de calor en el tronco. A las personas con hipotermia grave hay que moverlas con suavidad y mantenerlas en posición horizontal.
La hipotermia no ocurre solo con helada. Muchos casos se dan con temperaturas por encima de cero cuando coinciden lluvia, viento, agotamiento y poca comida, por ejemplo durante una excursión o después de caer al agua.
Variantes
- Casa fría
- Las personas mayores que viven en casas sin calefacción, por ejemplo durante una avería de la calefacción o un corte de luz, también pueden sufrir hipotermia. Mantén caliente una habitación, ponte varias capas de ropa, ofrece bebidas calientes y comprueba con regularidad cómo están los vecinos vulnerables. No uses parrillas ni cocinas de gas para calentar el interior.
Errores frecuentes
- Pasar por alto los primeros signos, como torpeza e irritabilidad
- Dejar que la persona siga caminando a pesar de las señales de alarma
- Frotar o masajear brazos y piernas
- Dar alcohol «para entrar en calor»
- Poner objetos calientes directamente sobre la piel
- Olvidar aislar del suelo
Límites y riesgos
- No sustituye un curso de primeros auxilios
- No se trata la congelación de tejidos (sabañones, congelaciones)
- La hipotermia grave debe tratarse en el hospital
- Sin umbrales de temperatura: la valoración se basa en los signos
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Esterilla aislante
- Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Manta de lana / edredón
- Esterilla aislante, Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Ropa de repuesto seca
- Esterilla aislante, Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Botella térmica de doble pared
- Botella de acero inoxidable de pared simple (Calienta solo botellas de pared simple, sin pintura ni plástico; quita la tapa antes de calentarla.), botella de PET (transparente, máx. 2 litros) (No lo calientes ni lo pongas al fuego.), Bidón de agua apto para alimentos (Usa solo recipientes que nunca hayan contenido productos químicos ni combustible.), Recipiente de almacenaje hermético apto para alimentos (Llénalo solo cuando esté limpio y completamente seco; nunca uses recipientes que hayan contenido productos químicos.), Bidón plegable o bolsa para agua (Protégelo de objetos punzantes.), Bolsa de agua apta para uso alimentario (Úsalo solo para agua potable, nunca para productos químicos ni combustible.), Frasco o tinaja de fermentación (Usa solo recipientes aptos para alimentos, de vidrio, de gres con esmalte apto para alimentos o de plástico alimentario. No uses recipientes de metal para alimentos ácidos.), Bolsas de alimentos reutilizables con cierre (Usa solo bolsas aptas para alimentos; no las uses con agua hirviendo salvo que el fabricante lo permita expresamente.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (2)
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update · Reconocimiento, evitar más pérdida de calor, envolver, aplicar calor en el tronco, trato suave
- International Federation of Red Cross and Red Crescent Societies (IFRC) – Global First Aid Reference Centre (2020): International First Aid, Resuscitation, and Education Guidelines 2020 · Primeros auxilios para la hipotermia, para personas no expertas