Persona inconsciente: hablarle, comprobar la respiración, traer un DEA

En una parada cardíaca el corazón deja de bombear con eficacia. A veces solo tiembla de forma descoordinada en lugar de contraerse con fuerza. La sangre se queda parada y el cerebro y los órganos dejan de recibir oxígeno. La persona se desploma, no responde y ya no respira con normalidad.

Las compresiones torácicas asumen parte del trabajo del corazón. Cuando presionas el centro del pecho, la sangre sale del corazón y de los grandes vasos; cuando sueltas, entra sangre nueva. Así se crea una circulación de emergencia que lleva algo de oxígeno al cerebro hasta que llegue la ambulancia. No sustituye al corazón, pero gana un tiempo valioso.

El DEA puede hacer algo que tus manos no pueden. A través de los parches adhesivos mide el ritmo del corazón y reconoce ciertos trastornos del ritmo que se pueden corregir con una descarga eléctrica. Solo entonces indica que se dé una descarga: eso lo decide el aparato, no tú. Las compresiones torácicas y el DEA funcionan mejor juntos, y cuanto antes, mejor.

A menudo lo más difícil es reconocer el problema. Mucha gente cree que una persona todavía respira porque emite de vez en cuando jadeos o ruidos como de estertor. Estos jadeos pueden aparecer en los primeros minutos de una parada cardíaca: no son una respiración normal. La respiración normal es tranquila y regular, y el pecho sube y baja. Si dudas, actúa como si la persona no respirara e infórmalo así al operador.

No tardes demasiado en comprobar la respiración: no más de unos diez segundos. Buscar el pulso durante mucho tiempo solo hace perder un tiempo valioso. Antes de comprobar la respiración, inclina con suavidad la cabeza hacia atrás y levanta la barbilla. Esto es importante porque, en una persona inconsciente, la lengua puede caer hacia atrás y obstruir las vías respiratorias.

Haces la llamada de emergencia en cuanto la persona no responde, con el altavoz puesto, y alguien trae el DEA. No tienes que estar seguro antes de si respira; el operador te ayuda con eso. Si estás solo, llama primero. El operador te dice qué hacer y se queda en la línea. Si has aprendido las ventilaciones de rescate en un curso y estás dispuesto, combínalas con las compresiones como practicaste allí. Si no puedes o no quieres, limítate a seguir las instrucciones del operador.

Mucha gente no se atreve a usar un desfibrilador porque cree que es un aparato para médicos. Los DEA públicos, sin embargo, están hechos precisamente para personas sin formación. Una vez encendidos, te dicen paso a paso qué hacer y suelen mostrar imágenes, por ejemplo dónde van los parches adhesivos.

Mientras el aparato analiza el ritmo del corazón y mientras se da una descarga, nadie puede tocar a la persona. El aparato lo avisa y tú te aseguras de que todos se aparten. Solo interrumpes las compresiones torácicas cuando el DEA te lo indica, y las reanudas como te diga el aparato.

La reanimación solo termina cuando el equipo de ambulancia se hace cargo, la persona vuelve claramente a respirar con normalidad o tú estás agotado físicamente. Si hay varios ayudantes, turnaos con regularidad, porque las compresiones cansan mucho. Si la persona respira con normalidad pero no responde, se la coloca en posición lateral de seguridad, y tú sigues comprobando su respiración.

Antes de acercarte a la persona, comprueba que puedes hacerlo con seguridad: el tráfico, la electricidad, el gas o el fuego van primero. En niños y bebés el procedimiento cambia en los detalles. Aquí, más que nunca: llama al número de emergencias y sigue exactamente las instrucciones del operador. Los cursos de primeros auxilios pediátricos practican estas diferencias.

Este texto no da a propósito cifras sobre la profundidad ni la velocidad de las compresiones, ni sobre la proporción entre compresiones y ventilaciones. Esos detalles se aprenden en un curso con un maniquí de prácticas, y por teléfono te los indica el operador. Las guías se revisan con regularidad; siempre vale la versión actual, tal como se enseña en los cursos.

La reanimación supone una gran carga física y emocional, sea cual sea el resultado. Muchos ayudantes siguen afectados durante mucho tiempo. Es una reacción normal ante una experiencia extraordinaria. Habla con personas de confianza, con los instructores del curso o con profesionales: no tienes que cargar con ello tú solo.

La reanimación es una destreza práctica, como montar en bicicleta: solo se entiende de verdad cuando la has hecho tú mismo. En un curso de primeros auxilios presionas sobre un maniquí de prácticas, recibes comentarios del instructor y entrenas con un aparato de práctica que habla como un DEA, pero no da descargas eléctricas.

Refresca tus conocimientos con regularidad: las destrezas prácticas se olvidan más rápido de lo que crees. Fíjate también en dónde hay un DEA en tu vida diaria: en el trabajo, en el club deportivo, en la estación. Si no sabes dónde está el más cercano, pregúntaselo al operador de emergencias.

Lo más importante para una emergencia real: sin ayuda, una persona en parada cardíaca casi no tiene posibilidades. No empezar por miedo a equivocarse es el mayor error. Quien llama al número de emergencias y ayuda siguiendo las instrucciones le da una oportunidad.