Comer y beber con frío

El cuerpo produce calor con el metabolismo y con el trabajo de los músculos. Con frío la demanda aumenta: tiritar no es otra cosa que un trabajo muscular rápido que produce calor y gasta energía para ello. La ropa gruesa, la mochila y caminar con esfuerzo por nieve o barro cuestan fuerza adicional. La comida aporta el combustible para todo esto.

Los hidratos de carbono, como el pan, la avena o la fruta deshidratada, dan energía que el cuerpo puede usar enseguida. La grasa, por ejemplo en los frutos secos y el queso, da más energía por gramo y se usa más despacio. Una mezcla de ambos en raciones pequeñas y frecuentes mantiene el flujo de energía constante, como una estufa a la que echas leña con regularidad en vez de un montón enorme de golpe.

Las bebidas calientes dan calor directo solo un poco, pero ayudan contra la deshidratación. Es fácil pasarlo por alto con frío: se siente menos sed, pero con cada respiración pierdes humedad al aire frío y seco y además sudas bajo la ropa. Una bebida caliente simplemente hace más agradable beber.

Para los días de frío, prevé más comida de lo habitual, sobre todo alimentos fáciles de comer y ricos en energía que estén buenos sin cocinar: frutos secos, fruta deshidratada, pan, queso, avena. No cuentes solo con comidas calientes: si falla el hornillo o cambia el tiempo, aun así tienes que poder comer.

Un buen ritmo: desayuno antes de salir, un tentempié cada una o dos horas por el camino, una comida caliente por la noche y algo de comer antes de dormir. Bebe con regularidad, aunque no tengas sed. La orina clara es una señal sencilla de que bebes lo suficiente.

El frío complica comer y beber: el chocolate y las barritas se ponen duros como piedras y el agua puede congelarse. Lleva los tentempiés cerca del cuerpo, en un bolsillo interior, y las bebidas en un termo. Guarda las botellas boca abajo: el hielo suele formarse primero arriba, así la abertura queda libre más tiempo.

Nada de alcohol para entrar en calor. Dilata los vasos sanguíneos de la piel y por un rato te sientes caliente, pero en realidad llega más sangre caliente a la superficie y el cuerpo pierde calor más deprisa. Además, el alcohol nubla el juicio justo cuando más importa decidir bien.

Los escalofríos intensos, la confusión o la apatía pueden ser signos de hipotermia. Lleva entonces a la persona a un lugar cálido y resguardado y pide ayuda al número de emergencias local (112 en la UE). La hipotermia es una emergencia médica; comer y beber no sustituyen al tratamiento.

Nunca se calientan bebidas ni comida con un hornillo o una parrilla dentro de una tienda de campaña, un porche cubierto o una vivienda. El monóxido de carbono es invisible e inodoro y, en espacios cerrados, puede provocar pérdida del conocimiento sin previo aviso.

En un viaje de invierno, lleva más comida que en uno de verano y repártela de modo que puedas alcanzarla por el camino sin deshacer la mochila. Una pausa para comer y beber cada una o dos horas te mantiene caliente y en forma, y es un buen momento para ver cómo está cada uno.

Si en invierno falla la calefacción en casa, vale lo mismo: come con regularidad, toma bebidas calientes, ponte varias capas de ropa y mantened caliente una sola habitación entre todos. Las bebidas calientes en un termo, calentadas al aire libre o en un hornillo homologado, se mantienen calientes durante horas.

Presta especial atención a los demás. Los niños, las personas mayores y las personas agotadas suelen comer y beber demasiado poco con frío, porque no tienen apetito o les da pereza sacar las cosas. Ofréceles algo tú mismo en lugar de esperar a que lo pidan.

Según el informe de la FAO/OMS/UNU sobre las necesidades de energía humanas, las necesidades dependen del cuerpo, la edad y la actividad. Los manuales militares de supervivencia, como el FM 3-05.70, tratan la comida y los líquidos en el frío como parte integral de la protección contra el frío, no como un asunto secundario.

Este artículo no da deliberadamente cifras fijas de calorías para el frío, porque dependen mucho del clima, la ropa, el esfuerzo y la persona. La regla sencilla es: lleva más comida, come más a menudo, bebe con regularidad y haz una pausa de más antes que una de menos.