Diente de león y llantén

En el diente de león, cuatro características juntas forman una imagen clara: una roseta basal de hojas profundamente dentadas, casi sin pelos; tallos florales huecos, sin ramificar y sin hojas; exactamente una flor amarilla por tallo; savia lechosa blanca en hojas y tallos. Algunas plantas de flor amarilla de la familia de las margaritas, como la crepis o la hipochoeris, se parecen, pero tienen tallos ramificados, varias flores por tallo u hojas con pelos, y no son peligrosamente venenosas.

En el llantén, la característica más importante es la combinación de nervios longitudinales paralelos y espigas florales en tallos largos y sin hojas. El llantén menor tiene hojas estrechas, lanceoladas, y espigas cortas y cilíndricas en tallos acanalados; el llantén mayor, hojas anchas y ovaladas con un peciolo corto y espigas largas y estrechas. Si rasgas una hoja a lo ancho, los nervios resistentes quedan como hilos.

Los compuestos amargos del diente de león se encuentran sobre todo en la savia lechosa y aumentan a medida que las hojas envejecen. Las hojas jóvenes del interior, antes de la floración, son las más suaves. Remojarlas en agua fría disuelve parte del amargor, y escaldarlas brevemente, más aún. El llantén es más bien sabroso, de sabor algo parecido al de las setas, pero se vuelve duro con el tiempo.

La trampa más peligrosa son las rosetas de hojas sin flores a principios de primavera. El cólquico y el lirio de los valles también brotan entonces, con hojas lisas de nervios paralelos. El cólquico es mortalmente venenoso. Sus hojas son más anchas, brillantes, carnosas y salen del suelo en mata sin peciolo, en primavera a menudo con una cápsula de semillas en el centro. El llantén crece como una roseta plana con nervios marcados en el envés de la hoja y tiene espigas florales. Quien no vea estas diferencias con seguridad solo debería recolectar llantén cuando haya espigas.

En el caso del diente de león, el senecio (por ejemplo, la hierba de Santiago) es una seria planta parecida en primavera, cuyas rosetas jóvenes tienen hojas lobuladas. Contiene alcaloides pirrolizidínicos, que dañan el hígado. El senecio no tiene savia lechosa y más tarde desarrolla tallos ramificados con muchas florecillas amarillas. Por eso la prueba de la savia lechosa forma parte de toda recolección de diente de león.

Ambas plantas crecen donde está la gente: céspedes, bordes de caminos, prados. Justo ahí es donde a menudo se fumiga, se abona o se pasea a los perros. Elige prados y jardines sin fumigar, lejos de carreteras y caminos, y corta las hojas justo por encima del suelo en lugar de arrancar la planta entera.

Si se sospecha una intoxicación, por ejemplo tras comer una roseta que quizá era cólquico, no esperes a que aparezcan síntomas. El cólquico actúa con retraso; los síntomas pueden aparecer solo horas después. Llama enseguida al 112 (en Austria también al 144) o a un centro de información toxicológica, lleva restos de la planta y no provoques el vómito.

El diente de león pertenece a la familia de las margaritas. Quien sea alérgico a esta familia de plantas debe evitarlo. La savia lechosa puede irritar la piel sensible. El diente de león es además diurético; si tomas medicación, estás embarazada o tienes una enfermedad renal, come solo pequeñas cantidades y, si tienes dudas, pregunta a un médico.

Como ambas plantas crecen cerca del suelo, las normas de higiene se aplican con especial rigor: lava a fondo y, donde el agua no sea fiable o el lugar no esté claro, mejor cocínalas.

El diente de león y el llantén se encuentran casi en todas partes y durante muchos meses, también en la ciudad o en tu propio jardín. Son ideales para practicar la identificación por varias características, porque se pueden observar todo el año. En una crisis de suministro llevan verduras frescas al plato cuando por lo demás solo hay comida enlatada.

Como todas las plantas de hoja, sin embargo, apenas aportan energía. Y sin flores a principios de primavera, cuando el riesgo de confusión es mayor, solo se recolectan si de verdad conoces las diferencias con el cólquico y el senecio.

Casi todo el diente de león es comestible: las hojas jóvenes, las flores abiertas (sin la base verde amarga) y la raíz, que antes se desenterraba en otoño, se tostaba y se usaba como sucedáneo del café. Solo debes cavar con permiso del propietario del terreno.

El llantén menor se usa tradicionalmente como remedio casero, por ejemplo poniendo una hoja machacada sobre la picadura de un insecto. Es un conocimiento tradicional, no sustituye al tratamiento médico: si hay alergia a las picaduras de insectos, lo que cuenta es la llamada de emergencia.