Recolectar plantas silvestres: las reglas básicas

La identificación segura se basa en una combinación de características. Cada característica por separado (hojas dentadas, flores blancas en forma de sombrilla, olor a ajo, nervios paralelos de la hoja) aparece en varias plantas, incluidas las venenosas. Solo cuando la forma de la hoja, su disposición, el tallo, el olor, la flor o el fruto, el hábitat y la estación encajan todos juntos, la identificación es clara. Por eso las plantas se aprenden mejor a lo largo de toda una temporada, desde los primeros brotes hasta el fruto.

Igual de importante es conocer al sosias peligroso. Quien quiera recoger ajo de oso debe conocer el lirio de los valles, el cólquico y el aro; quien recoja llantén debe conocer también el cólquico; quien quiera recoger umbelíferas como la zanahoria silvestre debe poder descartar con seguridad las cicutas mortales. Por eso las umbelíferas están totalmente vetadas para principiantes. En este atlas solo describimos plantas que se distinguen bien por unas pocas características claras.

La «prueba universal de comestibilidad» del manual estadounidense FM 3-05.70 consiste en oler, tocar con la piel, rozar labios y lengua y luego probar pequeñas cantidades con tiempos de espera. Se basa en la suposición de que la toxicidad se manifiesta pronto con irritación o náuseas. Eso es justo lo que no se cumple en las plantas más peligrosas de Europa central: la cicuta, el cólquico o el tejo pueden ser mortales en pequeñas cantidades, y algunas intoxicaciones solo aparecen pasadas horas. Así que aquí la prueba no es una protección, sino un riesgo.

El lugar también decide si una planta bien identificada es inofensiva. Las plantas absorben metales pesados, pulverizaciones, abonos y gases de escape del suelo, del agua y del aire. Por eso no recojas junto a carreteras, taludes de ferrocarril, bordes de campos, zonas industriales, terrenos contaminados ni aguas contaminadas: lavar no elimina lo que ya está dentro de la planta. Tampoco son buenos sitios los caminos de perros ni los senderos de animales salvajes, por las heces y los gérmenes.

El orden ayuda al recoger: cada especie va en su propia bolsa. Así no se puede colar ninguna hoja suelta que pasaste por alto al cortar. En casa o en el campamento extiendes lo recogido sobre una superficie clara y lo revisas hoja por hoja otra vez. Guardas una muestra de la planta hasta que quede claro que todos la han tolerado bien: en una emergencia ayuda al tratamiento.

Incluso una planta comestible identificada con seguridad puede causar problemas de vez en cuando: alergias, intolerancias o interacciones con medicamentos. Por eso, lo nuevo se come primero en una porción pequeña y se espera un día. Esto es una prueba de tolerancia de una planta conocida, algo totalmente distinto de intentar clasificar una planta desconocida como no venenosa probándola.

Si sospechas una intoxicación por plantas, cada minuto cuenta. Los signos pueden ser náuseas, vómitos, diarrea, dolor de estómago, mareo, hormigueo en la boca, taquicardia, confusión o problemas para respirar, a veces solo horas después de comer. En ese caso llama al 112 (en Austria también al 144) o a un centro de información toxicológica; en Austria puedes llamar al Poison Information Centre al +43 1 406 43 43, y en Alemania hay centros regionales de información toxicológica. No provoques el vómito y no des leche. Lleva restos de la planta.

La tenia del zorro (Echinococcus multilocularis) es un pequeño parásito cuyos huevos llegan al medio ambiente con las heces de zorros, y también de perros y gatos. Según el Instituto Robert Koch, no está del todo aclarado si realmente se transmite a través de bayas o hierbas del bosque, y el riesgo se considera bajo. Sin embargo, la enfermedad es grave. Por eso lavas bien lo que recoges a poca altura y, mejor aún, lo cocinas. El calor mata los huevos; la congelación normal no. Lavarte las manos después de recoger forma parte de la precaución.

Este atlas no trata los hongos a propósito. Muchas setas mortales se parecen de forma confusa a las comestibles, y identificarlas requiere verdadera experiencia. Los niños deben aprender a no meterse en la boca nada de lo que crece al aire libre sin un adulto, ni siquiera bayas.

Las plantas silvestres son un buen complemento cuando escasean las provisiones o pasas mucho tiempo al aire libre: aportan vitaminas, minerales y variedad. Las plantas de hoja no sirven como alimento principal porque contienen muy poca energía. Quien recoge verduras durante horas puede quemar más calorías de las que consume. La energía viene más bien de frutos secos, semillas y rizomas ricos en almidón, que solo están disponibles en ciertas épocas del año.

En una emergencia real en la naturaleza, lo primero es protegerte del frío y de la humedad, luego el agua y después conseguir ayuda o que te encuentren. Una persona sana puede pasar un tiempo sin comida, pero solo muy poco sin agua y sin calor. Buscar comida solo se vuelve importante cuando la situación dura más. En cuanto a la ley: en Alemania, el § 39 de la Ley Federal de Conservación de la Naturaleza permite en general recoger pequeñas cantidades para uso propio fuera de las áreas protegidas; en Austria lo regulan las leyes de cada estado. Quedan excluidas las especies protegidas y las áreas protegidas.

El mejor comienzo es una excursión de plantas silvestres con un parque natural, un centro de educación de adultos o un grupo de conservación de la naturaleza. Allí ves, hueles y tocas las características en la planta real, y una persona con experiencia te corrige. Una buena guía de campo de tu región, con dibujos de las características, será entonces tu herramienta más importante. Las aplicaciones y las fotos son, como mucho, una ayuda, nunca la única base para decidir.

Empieza poco a poco: tres a cinco plantas que conoces de verdad valen más que cincuenta que conoces más o menos. La ortiga, el diente de león, el llantén y el avellano son buenas primeras especies porque crecen casi en todas partes y se distinguen bien. Anota los lugares y las características en un cuaderno: así tu conocimiento crece año tras año.