Encontrar alimento en distintos entornos: bosque, montaña, costa, desierto, Ártico y trópicos

Tu cuerpo quema energía todo el tiempo: para respirar, para mantenerse caliente, para caminar. Si no comes nada, saca la energía de sus reservas, sobre todo de la grasa corporal. En personas sanas esto funciona mucho tiempo, pero te debilitas, te enfrías antes y piensas más despacio. Sin agua, en cambio, el cuerpo corre peligro de muerte en pocos días, más rápido con calor.

Por eso toda búsqueda de comida es un cálculo. Lo que encuentres debe aportar más energía de la que te cuestan buscar, pasar frío y sudar. Las hojas aportan muy poco; los frutos secos, el pescado, la grasa, los insectos y los mejillones, mucho más. Quien se queda en el refugio y se mueve poco necesita mucho menos.

La digestión necesita agua, sobre todo con alimentos ricos en proteínas. Por eso, cuando falta agua, comes poco y, sobre todo, poca proteína. En el desierto suele ser mejor no comer nada que masticar carne seca sin agua.

En el bosque templado la estación es decisiva. El verano y el otoño traen bayas, avellanas y hayucos (los hayucos solo tostados y en pequeñas cantidades), además de insectos y peces. En invierno y primavera casi no hay nada. En la montaña, por encima del límite del arbolado casi no hay nada; allí es más sensato bajar al valle que buscar.

La costa suele ser el entorno más rico, con mejillones, caracoles, algas y peces. Pero allí acechan la marea, las olas, las rocas resbaladizas y toxinas de mariscos invisibles. En el desierto hay muy poca comida y moverse cuesta agua; allí ahorrar agua está por encima de todo. En el Ártico casi no hay plantas, la grasa se vuelve vital, y el hígado de los osos polares y de las focas es venenoso por su altísimo contenido en vitamina A.

Los trópicos parecen exuberantes, pero muchas plantas son venenosas y el agua suele estar contaminada. Allí solo comes frutas que también come la gente del lugar, cocinas bien todo lo demás y hierves el agua. Los insectos y los peces suelen ser allí la fuente de proteínas más segura.

El mayor peligro al buscar comida no es el hambre, sino el riesgo que corres por ella: trepar por rocas resbaladizas, cruzar un arroyo, adentrarte demasiado en las llanuras de marea. Una lesión, una caída en agua fría o una hipotermia son mucho más peligrosas en una emergencia que unos días sin comida.

Las plantas y los hongos son otro peligro. «Probar» cosas desconocidas no es un método seguro; muchos venenos mortales no se detectan así. Quédate con las pocas especies que conoces de verdad y deja las setas del todo.

Pescar, poner trampas y cazar son ilegales en Austria y Alemania sin licencia de pesca o derechos de caza. Solo pueden justificarse ante un peligro real para la vida, e incluso entonces rige la protección animal: revisa las trampas a menudo, mata a los animales rápidamente y desmonta todas las trampas después.

En emergencias cortas, de uno o dos días, buscar comida normalmente no merece la pena. Entonces es más inteligente ahorrar energía, mantenerte caliente, beber y esperar ayuda. La comida que llevas se raciona.

En emergencias más largas, cuando no llega un rescate rápido, la comida se vuelve más importante. Entonces buscas específicamente fuentes seguras y ricas en energía cerca de tu campamento y combinas las salidas. Pero lo mejor es llevar siempre comida suficiente para un día más antes de cada excursión.

El manual de supervivencia del ejército de EE. UU. trata la comida solo después del refugio y el agua, y describe fuentes y peligros distintos para cada zona climática. La regla general «semanas sin comida, días sin agua» es una guía aproximada; cuánto tiempo se aguanta en realidad depende de la temperatura, el esfuerzo y la salud.

La carne magra sola, sin grasa y sin hidratos de carbono, no basta a la larga: el cuerpo necesita también grasa y almidón. Por eso los frutos secos, el pescado con piel, las larvas de insectos y la grasa en las regiones frías son tan valiosos.