Regiones polares y tundra: visión general y preparación de expediciones
El Ártico, la Antártida y la tundra combinan frío extremo, viento fuerte, gran aislamiento y una luz inusual. En verano la tundra se convierte en una superficie húmeda y llena de mosquitos sobre el permafrost. Quien quiera ir allí primero adquiere experiencia invernal en regiones más cercanas, se forma y viaja con guías experimentados o en una expedición organizada.
- De meses a años de preparación y entrenamiento
Explicado de forma sencilla
El Ártico, en el norte, y la Antártida, en el sur, están entre los lugares más fríos de la Tierra. Entre ellos y alrededor de sus bordes se extiende la tundra: terreno amplio y sin árboles cuyo suelo permanece helado en profundidad todo el año. Allí puede hacer mucho frío y mucho viento, y el lugar habitado más cercano suele estar increíblemente lejos.
Con frío todo lleva más tiempo. Abrir una cremallera con guantes gruesos es como atarte los zapatos con manoplas de cocina. Allí, cualquier error pequeño —un guante perdido, un calcetín mojado— puede convertirse rápidamente en un gran problema, porque la ayuda tarda horas o días.
Lo más importante: nadie viaja a las regiones polares sin más y siendo principiante. Primero se acumula mucha experiencia invernal en lugares más cercanos, se hacen cursos y se viaja con guías con experiencia o con una expedición organizada.
Cómo funciona
En las regiones polares actúan varias fuerzas a la vez. El aire está muy frío y el viento arrastra constantemente la capa de aire caliente que rodea el cuerpo, lo que multiplica la pérdida de calor. La piel expuesta de la nariz, las mejillas, los dedos de las manos y de los pies puede congelarse muy rápido con frío extremo y viento. Al mismo tiempo, cada tarea requiere más tiempo y más calor, porque la haces con guantes y ropa gruesa.
El aislamiento es el segundo gran factor. Normalmente no hay cobertura móvil, el rescate puede tardar de horas a días, y el mal tiempo puede mantener en tierra a aviones y helicópteros. Un tobillo torcido, que en casa sería una molestia, allí puede convertirse en una situación grave.
En verano la tundra muestra otra cara. Solo se descongela la capa superior del suelo sobre el permafrost, el suelo permanentemente helado. El agua de deshielo no puede drenar y el terreno se convierte en una alfombra húmeda y pantanosa llena de mosquitos. Los ríos a menudo no tienen puentes y, según la latitud, el sol no se pone durante semanas.
Ganar experiencia paso a paso
Los viajes polares no son un punto de partida, sino una meta al final de un largo camino. Tiene sentido avanzar por etapas: primero excursiones de invierno con pernoctación en zonas conocidas, después viajes de varios días en regiones frías y, por último, un viaje polar guiado. En cada paso aprendes cómo reaccionan tu cuerpo y tu equipo al frío.
Forman parte de ello los cursos de acampada invernal, protección contra el frío, orientación con poca visibilidad y comunicación de emergencia. Muchas destrezas que en verano se dan por sentadas hay que volver a practicarlas con frío: manejar un hornillo con guantes puestos, montar una tienda con tormenta, mantenerte seco en el saco de dormir por la noche.
Antes de salir, prueba tu equipo como un sistema completo con frío real: ropa, saco de dormir, aislante, hornillo, guantes. Descubrir que una hebilla no se abre con guantes debe ocurrir en casa, no sobre el hielo.
Seguridad: a qué debes prestar atención
La congelación suele empezar sin que te des cuenta, porque la zona afectada se queda dormida. Por eso, en el grupo, revisaos mutuamente la cara, sobre todo la nariz y las mejillas, y avisa de inmediato si la piel se vuelve blanquecina o cérea. Si sospechas una congelación, protege la zona y busca ayuda. La Wilderness Medical Society ha publicado directrices sobre la congelación y la hipotermia que describen lo limitado que es el tratamiento en el terreno: por eso la prevención lo es todo.
Los hornillos producen monóxido de carbono, un gas que no se puede ver ni oler. En una tienda cerrada o en una cueva de nieve puede resultar peligroso. Asegurar una buena ventilación es una de las reglas más importantes en el frío, aunque prefieras mantener el calor dentro.
La comunicación de emergencia por satélite y un plan de viaje entregado de antemano son requisitos básicos: ruta, calendario, medios de comunicación y horas fijas de contacto con una persona de confianza. En algunas regiones polares viven osos polares; allí rigen normas locales especiales y medidas de protección que debes consultar con las autoridades y los operadores.
Luz, oscuridad y tecnología
Durante la noche polar permanece oscuro durante semanas, según la latitud. Eso exige fuentes de luz fiables, pilas de repuesto y una estructura diaria firme para que el cuerpo mantenga un ritmo. En verano ocurre lo contrario: el sol de medianoche perturba el sueño, y un antifaz puede ayudar mucho.
Las baterías pierden mucha potencia con el frío. Por eso, lleva las pilas de repuesto y los teléfonos pegados al cuerpo, por ejemplo en un bolsillo interior, y métetelos en el saco de dormir por la noche. Aun así, los aparatos electrónicos pueden fallar: un mapa y una brújula siempre forman parte del equipo.
Conviene saber
Muchas zonas polares exigen permisos, seguros o equipamiento, y la Antártida está sujeta a normas internacionales de protección ambiental especialmente estrictas. Aclara estas cuestiones con tiempo con las autoridades y los operadores; este texto no ofrece información legal.
Las expediciones polares son un campo especializado con formación propia. Este texto sitúa los riesgos en su contexto, pero no sustituye ni a los cursos ni a un guiado con experiencia. Quien se toma su tiempo y gana experiencia paso a paso puede vivir estos paisajes tan especiales con más seguridad.
Paso a paso
Ganar experiencia
Paso a paso: excursiones invernales con pernoctación, después excursiones de varios días en regiones frías y, por último, un viaje polar guiado.
- 1
Ganar experiencia
Paso a paso: excursiones invernales con pernoctación, después excursiones de varios días en regiones frías y, por último, un viaje polar guiado.
- 2
Formarte
Haz cursos de acampada invernal, protección contra el frío, orientación con poca visibilidad y comunicación de emergencia.
- 3
Probar el equipo como sistema
Prueba de antemano la ropa, el sistema de dormir, el hornillo y los guantes con frío real, incluido manejarlo todo con los guantes puestos.
- 4
Aclarar normas y permisos
Muchas zonas polares exigen permisos, seguros o equipamiento obligatorio. Consulta a las autoridades y a los operadores.
- 5
Dejar un plan de emergencia
Deja la ruta, el calendario, los medios de comunicación y los horarios de contacto a una persona de confianza.
Errores frecuentes
- Un viaje polar como primera experiencia invernal
- Probar el equipo solo una vez en el lugar
- Olvidar revisar las caras entre los miembros del grupo
- Confiar en la cobertura móvil
- Creer que la tundra en verano es fácil de recorrer
Resumen rápido
Materiales
Saco de dormir
Apto para las temperaturas mínimas esperadas
No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.
Esterilla aislante
Hornillo
No lo uses nunca dentro de una tienda, un refugio ni un espacio cerrado: riesgo de monóxido de carbono y de incendio.
Adecuado para
- Planificar viajes polares guiados
- Entender los riesgos antes de una expedición
No adecuado para
- Primeras expediciones por cuenta propia y sin experiencia
- Un sustituto de la formación para expediciones
Requisitos previos
- Varias excursiones invernales con pernoctación en regiones más cercanas
- Formación en nociones básicas de lesiones por frío y comunicación de emergencia
- Guías experimentados u organización de expediciones
Seguridad
- En algunas regiones polares viven osos polares. Allí rigen normas locales y medidas de protección especiales: consulta a las autoridades y a los operadores.
Cómo funciona
El frío polar es sobre todo una cuestión de tiempo y viento: cada tarea lleva más tiempo con guantes, cada error cuesta más calor y el viento multiplica la pérdida de calor. El aislamiento convierte los problemas pequeños en grandes porque la ayuda está lejos. En verano solo se descongela la capa superior del suelo sobre el permafrost: el agua no puede drenar y la tundra se vuelve pantanosa.
Ventajas
- Pocas precipitaciones en muchos desiertos polares
- Las superficies heladas pueden ser fáciles de recorrer en invierno
Desventajas
- Frío y viento extremos
- Gran distancia hasta la ayuda
- Costes y requisitos elevados
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
La Wilderness Medical Society ha publicado guías sobre la hipotermia y las congelaciones que describen la prevención, el reconocimiento y los límites del tratamiento en el terreno. El manual de supervivencia FM 3-05.70 dedica un capítulo propio a los climas fríos.
Las expediciones polares son un campo especializado con su propia formación; esta entrada no la sustituye, sino que sitúa los riesgos en contexto.
Variantes
- Verano en la tundra
- Suelo mojado, ríos sin puentes, muchos mosquitos y sol de medianoche. Prevé calzado impermeable, mosquitero y antifaz para dormir.
- Noche polar
- Las semanas de oscuridad exigen fuentes de luz fiables, pilas de repuesto mantenidas calientes y una estructura diaria.
Errores frecuentes
- Un viaje polar como primera experiencia invernal
- Probar el equipo solo una vez en el lugar
- Olvidar revisar las caras entre los miembros del grupo
- Confiar en la cobertura móvil
- Creer que la tundra en verano es fácil de recorrer
Límites y riesgos
- No es una guía de planificación de expediciones
- No trata el tratamiento de lesiones por frío
- No ofrece información legal sobre permisos
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Saco de dormir
- Esterilla aislante, Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Esterilla aislante
- Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (4)
- Wilderness Medical Society – Wilderness & Environmental Medicine (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Prevention and Treatment of Frostbite: 2019 Update · Prevención y reconocimiento de las congelaciones
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update · Hipotermia: prevención y reconocimiento
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Supervivencia en climas fríos
- European Commission: 112 – the European emergency number · Número de emergencias europeo 112