Los guantes como sistema: guantes, manoplas, sobremanoplas

Un guante no produce calor por sí mismo. Retiene una capa de aire en reposo alrededor de la mano, y el aire en reposo conduce muy mal el calor. Cuanto más aire queda atrapado, mejor es el aislamiento. El viento se lleva ese aire, y la humedad lo sustituye por agua, que conduce el calor mucho mejor. Por eso las manos con guantes mojados se enfrían tan rápido.

Las manoplas abrigan más que los guantes porque todos los dedos comparten un mismo espacio. Se calientan unos a otros y hay menos superficie en conjunto por la que pueda escapar el calor. A cambio, los dedos son menos hábiles. Los guantes son más diestros pero más fríos. El sistema de capas te permite alternar entre abrigo y destreza según lo que estés haciendo.

Los guantes demasiado ajustados son un error frecuente. Aplastan la capa de aire y además pueden frenar la circulación de la sangre. Un guante debe dejar espacio suficiente para mover los dedos con comodidad, incluso con un guante interior fino debajo.

El guante interior es fino y de lana o fibra sintética. Con él puedes cerrar una cremallera, manejar un hornillo o doblar un mapa sin exponer la piel desnuda al frío. Simplemente se queda puesto para esas tareas.

La capa aislante es un guante o una manopla más abrigada. El grosor que necesita depende del frío esperado y de cuánto te muevas. Caminar cuesta arriba suele dar tanto calor que te la quitas; en una parada o mientras esperas, la necesitas de nuevo enseguida.

La capa exterior es una sobremanopla cortaviento e impermeable. Protege las dos capas interiores de la nieve, la lluvia y el viento. Las cintas de muñeca evitan que el guante salga volando o caiga en la nieve cuando te lo quitas un momento. Perder un guante puede convertirse en un problema grave con frío intenso.

El mayor problema para tener las manos calientes es la humedad: desde fuera por la nieve y la lluvia, pero también desde dentro por el sudor. Quien suda dentro de guantes demasiado calientes al subir tiene las manos mojadas y frías en el descanso. Por eso conviene quitarse capas antes de empezar a sudar.

Un par de repuesto seco en una bolsa es imprescindible con frío. Seca los guantes húmedos por la noche dentro del saco de dormir, o durante el día bajo la chaqueta, pegados al cuerpo. No dejes los guantes en la nieve durante una parada: se mojan y se enfrían y, en el peor de los casos, no los vuelves a encontrar.

El sistema también ayuda en casa. Si en invierno falla la calefacción, los guantes finos son prácticos para hacer tareas y las manoplas abrigadas para sentarte y leer.

Los dedos entumecidos, blancos o de aspecto céreo son una señal de alarma de lesión por frío. Ponte a resguardo de inmediato, entra en calor y busca ayuda médica. Si hay peligro de muerte, llama al número de emergencias local (112 en la UE). El tratamiento de las lesiones por frío corresponde a manos cualificadas: esta entrada solo trata del equipo y la prevención.

Con helada intensa, la piel desnuda puede quedarse pegada al metal muy frío, y el metal extrae el calor de la piel rápidamente. Por eso mantén puestos los guantes finos interiores al manipular piezas metálicas, como un hornillo o una hebilla.

En máquinas en marcha, por ejemplo una quitanieves o una motosierra, los guantes pueden engancharse y arrastrar la mano. Ahí rigen las normas del fabricante sobre ropa de protección, no este sistema general.

Lo abrigado que es realmente un guante apenas se puede comparar con las cifras de los fabricantes. Cada persona siente el frío de forma distinta, y el movimiento, el viento y la humedad cambian mucho las cosas. El mejor criterio es tu propia experiencia: prueba tu sistema en excursiones cortas de invierno en las que puedas dar la vuelta en cualquier momento.

Los manuales de montañismo describen el sistema de capas para las manos igual que para el cuerpo. Las reglas básicas son las mismas: el aire en reposo aísla, el viento y la humedad destruyen el aislamiento, y varias capas finas son más flexibles que una gruesa.