Ropa por sistema de capas

Tu cuerpo produce calor todo el tiempo y lo pierde de varias formas: por contacto con cosas frías como el suelo (conducción), por el aire y el viento que pasan (convección), por radiación y por la evaporación del sudor. La ropa frena sobre todo las dos primeras al retener muchísimas bolsitas de aire. El aire quieto conduce muy mal el calor. Por eso un forro polar esponjoso abriga más que una camisa de tejido denso del mismo peso. Cuando decimos que una prenda es "abrigada", en realidad queremos decir que atrapa mucho aire quieto.

Dos cosas destruyen estas bolsas de aire. El agua llena los huecos, y el agua conduce el calor muchas veces mejor que el aire. El viento atraviesa la ropa y cambia continuamente el aire calentado por aire frío. A eso se suma la evaporación: cuando la tela mojada se seca sobre tu cuerpo, te quita calor. Es el mismo efecto que te hace tiritar con el viento después de un baño.

Vestirse por capas da a cada uno de estos problemas su propia capa. La capa base mantiene la piel lo más seca posible, la capa intermedia aporta las bolsas de aire, la capa exterior deja fuera el viento y la lluvia. Como las capas son independientes, puedes ajustar cada una por separado. Así no solo eliges entre "chaqueta puesta" y "chaqueta quitada", sino entre muchos pasos intermedios.

Lo que importa no es la chaqueta en sí, sino la regulación. Muchas personas no pasan frío por el camino porque lleven poco, sino porque primero sudan y luego se enfrían. Una regla bien probada es: sal sintiendo un poco de fresco, porque tras unos minutos en movimiento entrarás en calor de todos modos. Antes de una subida, quítate una capa antes de empezar a sudar, no cuando la camiseta ya esté mojada.

En las pausas es al revés: ponte enseguida una capa de abrigo mientras aún tienes calor. Así no tienes que recuperar con esfuerzo el calor perdido; simplemente conservas el que tienes. Cuando llueva, ponte la capa exterior pronto, no cuando la capa intermedia ya esté húmeda. Secar un aislante húmedo por el camino es muy difícil.

El ajuste también cuenta. La capa base debe quedar pegada al cuerpo para poder recoger la humedad directamente de la piel y transmitirla. La chaqueta exterior tiene que ser lo bastante holgada para no aplastar la capa de abrigo de debajo: un aislante comprimido retiene menos aire y abriga menos. La cabeza, las manos y los pies forman parte del sistema: un gorro, guantes y calcetines secos de repuesto suelen influir más que una chaqueta extra.

Para la capa base son adecuadas las fibras sintéticas y la lana. Las sintéticas absorben poca agua y se secan rápido. La lana, como la merino, puede absorber la humedad dentro de la fibra, se siente menos mojada mientras lo hace y mantiene más el calor que el algodón cuando está húmeda. El algodón no es adecuado como capa junto a la piel con frío y humedad: absorbe agua, se seca despacio y casi no aísla cuando está mojado.

Las capas intermedias pueden ser forro polar, jerséis de lana o chaquetas con relleno de plumón o sintético. El plumón abriga mucho para su peso y ocupa poco, pero pierde gran parte de su efecto cuando se moja. El relleno sintético pesa más, pero conserva más calor cuando está húmedo. El forro polar es resistente y se seca rápido, pero deja pasar el viento: con viento necesita encima una capa exterior cerrada.

La capa exterior es una chaqueta cortaviento e impermeable con capucha, a ser posible con ventilaciones. Con tiempo seco y ventoso suele bastar una chaqueta cortavientos ligera que deje salir más vapor de agua. La ropa especializada no es imprescindible: un jersey de lana, una camiseta deportiva sintética y un chubasquero que ya tengas forman un sistema que funciona. El cuidado, como renovar el tratamiento hidrófugo, sigue las instrucciones del fabricante.

Hipotermia significa que baja la temperatura dentro del cuerpo. No ocurre solo en pleno invierno: la lluvia, el viento y la ropa mojada pueden ser peligrosos incluso por encima de cero, sobre todo si alguien está agotado o ha comido poco. Las primeras señales son sentir frío, temblar y tener los dedos torpes. Si los temblores se vuelven intensos o alguien parece confuso, somnoliento o habla arrastrando las palabras, es una señal de alarma grave.

Entonces: busca refugio del viento y de la humedad, cambia la ropa mojada por ropa seca o, al menos, pon encima una capa aislante seca y una cubierta cortaviento, aísla a la persona del suelo frío y pide ayuda al número de emergencias local (112 en la UE). Lo demás se aprende mejor en un curso de primeros auxilios.

Prevenir es mucho más fácil que tratar. Cámbiate de capas a tiempo, lleva una capa de reserva seca empaquetada a prueba de agua y recuerda que los niños y las personas mayores suelen enfriarse más rápido y no siempre lo notan ni lo dicen. Con mal tiempo, volver pronto no es una derrota, sino una buena decisión.

Prueba tu sistema un día fresco cerca de casa. Fíjate en cuántos minutos de caminata tardas en entrar en calor y cuándo empiezas a sudar. Practica a ponerte y quitarte capas rápidamente, también con guantes. Decide qué bolsillo guarda qué capa para encontrarla sin buscar.

En una pausa puedes comparar: ¿con qué rapidez te enfrías si no te pones nada y qué tal se siente si te pones enseguida una capa de abrigo? Esta experiencia te ayuda a tomar la decisión correcta más adelante, antes de que pases frío. Con niños puede ser un juego: ¿quién nota primero que toca una capa más o una menos?