Baliza personal de localización (PLB): funcionamiento, registro y activación

La PLB transmite en una frecuencia de socorro designada internacionalmente a satélites del sistema Cospas-Sarsat. Este sistema fue creado por varios Estados en la década de 1980 y se opera de forma internacional. Recibe señales de balizas marítimas, aeronáuticas y personales. Las estaciones terrestres captan las señales y pasan la alerta a un centro de coordinación de rescate, que organiza la búsqueda.

La señal contiene un identificador único que remite a los datos de registro: quién es el propietario del dispositivo, a quién contactar en una emergencia y, a veces, datos del viaje previsto. Así los rescatadores pueden hacer consultas y descartar falsas alarmas con más facilidad. La mayoría de las PLB también determinan su posición mediante navegación por satélite (GNSS) y la envían, lo que reduce mucho la zona de búsqueda.

Muchas balizas también envían una señal de localización más débil. Con ella, los equipos de rescate cercanos, por ejemplo en un helicóptero, pueden precisar la ubicación de la baliza en el último tramo. La rapidez con que llega una alerta y la precisión de la posición dependen de muchos factores; esta entrada no da cifras al respecto de forma deliberada.

Registra la baliza en la autoridad nacional competente y mantén actualizados los datos de contacto. Sin registro, los rescatadores no saben a quién preguntar y pueden perder un tiempo valioso. Algunas autoridades permiten guardar los datos del viaje previsto. Los requisitos de registro, las autoridades responsables y los tipos de dispositivo permitidos varían según el país; consulta la normativa local, también cuando viajes al extranjero.

Lee las instrucciones con calma en casa. Haz la autocomprobación solo como la describe el fabricante: una «prueba» incorrecta puede activar una alerta real. Comprueba la batería y las fechas de caducidad antes de cada viaje. Normalmente el usuario no puede cambiar la batería: debe hacerlo un distribuidor o el fabricante.

Lleva la PLB sobre el cuerpo, por ejemplo en un chaleco o en una correa al hombro, no en la mochila. En una caída, un vuelco o un alud, la mochila se puede perder, y la baliza con ella.

Una PLB está pensada para un peligro grave e inminente. Si puedes llamar, marca primero el número de emergencias local (112 en la UE): por teléfono puedes describir lo que ocurre. Si no es posible, despliega la antena como indican las instrucciones, activa la baliza y sostenla con vista despejada del cielo, o colócala así. No tapes la antena con tu cuerpo y, si es posible, no la metas en una grieta estrecha de la roca ni bajo árboles densos.

Un error frecuente: apagar el dispositivo porque parece que no pasa nada. Una PLB normalmente no da ninguna confirmación de si la alerta ha llegado. Déjala encendida hasta que te rescaten, porque los rescatadores usan la señal para localizarte. Quédate en un mismo lugar si es posible y usa también señales visuales y sonoras: silbato, espejo, linterna, tela de colores.

Una PLB no es para problemas que no ponen en peligro la vida, por ejemplo cuando vas con retraso o ya no estás seguro del camino pero estás ileso y a resguardo. Cada alerta pone en marcha una búsqueda que ocupa a personas y equipos. En muchos países, las falsas alarmas pueden acarrear costes o sanciones.

Si la baliza se activa por accidente, apágala e informa de inmediato al centro de coordinación de rescate o a la autoridad de registro competente para que no se inicie una búsqueda. No hay motivo para avergonzarse: lo importante es que lo comuniques. Lleva y guarda la baliza de modo que el disparador no se pueda pulsar por accidente, por ejemplo con la tapa protectora cerrada y sin nada duro que presione el botón.

Una PLB tiene ventajas: funciona en todo el mundo sin red móvil, normalmente no necesita suscripción y está construida para resistir en emergencias. Su inconveniente: es unidireccional. Solo puedes dar la alarma, no describir lo que ha pasado, y no sabes si la ayuda está en camino.

Los mensajeros por satélite, en cambio, suelen permitir mensajes en ambos sentidos, pero necesitan una suscripción y una batería cargada. Qué solución te conviene depende del destino, del presupuesto y de las ganas de comunicarte; algunas personas llevan las dos. En embarcaciones, las balizas similares se llaman EPIRB, y en aeronaves, ELT. Usan el mismo sistema de satélites, pero se registran a nombre de la embarcación o la aeronave.