Radio VHF marina: llamada de socorro MAYDAY – fundamentos

La radio marina usa canales y procedimientos acordados internacionalmente para que las estaciones costeras, los centros de coordinación de rescate y otras embarcaciones puedan oír y entender una llamada de socorro, sea cual sea su país de origen. El canal 16 está reservado internacionalmente para el tráfico de socorro, urgencia y seguridad. Muchas embarcaciones y estaciones costeras lo escuchan de forma permanente. Así, quien llama MAYDAY por el canal 16 llega a todos los que escuchan dentro del alcance de la radio.

Las ondas de radio VHF viajan más o menos en línea recta. Cuanto más alta es la antena, más lejos llega la señal; por eso los barcos grandes con mástiles altos y las estaciones costeras en colinas llegan más lejos que un equipo portátil en un kayak. No se puede dar un alcance exacto en general: depende de la altura de la antena, la potencia de transmisión, el terreno y el tiempo.

El DSC (Llamada Selectiva Digital) es una función digital adicional. Al pulsar el botón de socorro, la radio envía una alerta automática con la identidad de la embarcación (MMSI) y, si hay un receptor GNSS conectado o integrado, su posición. A continuación sigue una llamada de socorro de voz por el canal 16 en un formato fijo.

El mensaje sigue un formato fijo para que no se olvide nada importante: «MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY – aquí» y el nombre de la embarcación tres veces, más el indicativo de llamada o el MMSI; después «MAYDAY» una vez más y el nombre de la embarcación; luego la posición, la naturaleza del peligro, la ayuda que necesitas, el número de personas a bordo, otros datos y, al final, «CAMBIO». Conviene dejar este formato bien visible junto a la radio.

La posición es la parte más importante: sin ella nadie puede acudir. Léela del dispositivo de navegación o descríbela como una demora y una distancia desde un punto conocido, por ejemplo un faro. Ten a mano el nombre de la embarcación, el indicativo de llamada y el MMSI para no tener que buscarlos bajo estrés.

Una radio no puede transmitir y recibir al mismo tiempo. Mientras mantengas pulsado el botón de transmisión, no oyes nada. Suéltalo después del mensaje y escucha. Si no llega respuesta, repite el mensaje a intervalos cortos. Después sigue las instrucciones de la estación costera, mantén las comunicaciones breves y ahorra batería.

Hay tres niveles. MAYDAY significa peligro grave e inminente para las personas o la embarcación, como hundimiento, incendio a bordo, persona al agua. PAN PAN anuncia una situación urgente sin peligro inmediato para la vida, por ejemplo una avería del motor mientras la embarcación sigue a la deriva sin riesgo. SÉCURITÉ introduce un mensaje de seguridad, por ejemplo sobre restos flotantes o un obstáculo peligroso.

Quien oiga una llamada de socorro sin respuesta puede retransmitirla como MAYDAY RELAY. Eso puede salvar vidas cuando la embarcación en peligro está lejos de la costa y solo tú puedes oírla. Elegir el nivel correcto ayuda a los servicios de rescate a enviar sus recursos donde más se necesitan.

MAYDAY es solo para peligro grave e inminente. El uso indebido, como una llamada de broma o un falso aviso de socorro, es un delito sancionable en muchos países, porque ocupa a los rescatistas y puede tapar llamadas de socorro auténticas. Las conversaciones no urgentes tampoco tienen cabida en el canal 16; para ellas hay otros canales.

Los certificados de operador, las licencias de equipos y el uso de canales están regulados a nivel nacional. En muchos países se necesita un certificado de operador para usar una radio marina (para patrones de recreo, a menudo un certificado breve tras un curso con examen) y la propia radio debe tener licencia. Consulta la normativa local. Este artículo no sustituye a la formación en radio. En una emergencia real, sin embargo, cualquier persona puede en general enviar una llamada de socorro.

Un equipo portátil debe ser estanco o llevarse sobre el cuerpo en una funda estanca, no suelto en el barco. Si vuelcas, seguirás teniéndolo contigo. En tierra, una radio marina no sustituye a una llamada de emergencia por móvil: allí, la vía correcta es el número de emergencias local (112 en la UE).

La radio marina es la herramienta estándar en el agua, pero no la única. Una baliza de socorro (EPIRB en embarcaciones, PLB en el cuerpo) da la alarma por satélite incluso donde no hay contacto por radio. Un móvil puede tener señal cerca de la costa. Las señales luminosas, el humo naranja, las telas de colores y subir y bajar lentamente los brazos ayudan a los rescatistas a encontrarte en el lugar.

Los rescatistas pueden tomar marcaciones de radio y así localizar una radio. Por eso tiene sentido seguir localizable tras una llamada de socorro y mantener la radio encendida. Muchos países ofrecen cursos breves de radio; en ellos se practica el procedimiento hasta que funciona incluso bajo estrés. Un equipo portátil llevado sobre el cuerpo es un complemento sensato del móvil y de la PLB, incluso en embarcaciones pequeñas y kayaks.