Destacar con color: paño de señales, bandera, ropa

Nuestros ojos reaccionan sobre todo a tres cosas: colores que no encajan con el entorno, formas que parecen hechas por el hombre y movimiento. La naturaleza es sobre todo verde, marrón y gris. El naranja fluorescente, el rojo y el amarillo rara vez aparecen ahí en grandes superficies y por eso destacan mucho. Sobre la nieve es al revés: destacan los colores oscuros.

La forma también importa. Una tela extendida plana y tensada con bordes rectos parece hecha por el hombre; un bulto arrugado parece una piedra o un arbusto. Las formas grandes y regulares se reconocen mejor desde el aire que las pequeñas e irregulares.

El movimiento es la señal más fuerte mientras alguien esté mirando. Una tela agitada en grandes arcos atrae la vista de inmediato. Una tela extendida o una bandera en un palo, en cambio, funcionan de forma continua, incluso mientras descansas o duermes.

Busca un lugar abierto que se vea bien desde arriba y desde los lados: un claro, un montículo, una orilla o un campo nevado. Nadie puede ver tu tela bajo los árboles. Extiéndela plana y lo más grande posible y sujeta las esquinas con piedras, para que el viento no se la lleve ni la arrugue.

Una bandera en un palo largo, en un punto elevado, se ve también desde el lado, por ejemplo para quienes estén en una ladera opuesta. Cuando oigas o veas una aeronave, toma una tela y agítala en grandes arcos. Después puedes mostrar la señal Y con los brazos: ambos brazos levantados en diagonal significa «Necesitamos ayuda».

Una manta de emergencia es muy versátil: el lado brillante refleja la luz del sol y puede actuar como un gran espejo; el lado de color (a menudo dorado o naranja) aporta contraste. Si llevas ropa llamativa o una pequeña tela naranja, mejoras tus posibilidades sin cargar mucho peso extra.

La corriente de aire que genera un helicóptero es muy fuerte. Las telas sueltas, las lonas y las mantas de emergencia pueden levantarse y ser arrastradas hacia los rotores; eso pone en peligro la aeronave y a todos los que van a bordo. En cuanto un helicóptero se acerque para aterrizar, recoge los objetos sueltos o sujétalos con firmeza. Mantén la distancia y sigue las señales de la tripulación.

Con frío, el calor es lo primero. No extiendas como señal tu propia capa de abrigo (chaqueta, forro polar, saco de dormir) si la necesitas para mantenerte caliente. La hipotermia puede ser más peligrosa que esperar unas horas más. Usa en su lugar otros objetos: funda de la mochila, lona, ropa de repuesto, manta de emergencia.

Las señales de color solo funcionan de día. Con niebla, al anochecer y de noche no sirven; entonces ayudan una linterna y un silbato. En bosque denso sin claros logran poco, porque las copas tapan la vista desde arriba. Funcionan mejor en una búsqueda aérea y cuando esperas en un lugar fijo.

El color complementa bien otras señales: una señal en el suelo hecha con ramas resulta aún más llamativa con una tela naranja en el centro, y un espejo de señales llama la atención antes de que se reconozca la tela. Si tienes un teléfono con señal, llama primero al número de emergencias local (112 en la UE); la tela ayuda entonces a los rescatadores a encontrarte en el último tramo.

Los manuales de supervivencia llevan tiempo recomendando colores vivos y formas de alto contraste para que te vean desde el aire. Por eso los chalecos salvavidas, las balsas salvavidas y gran parte del equipo de emergencia vienen en colores de señalización.

En el agua, las telas naranjas y los marcadores de color son ayudas de señalización habituales. Además, levantar y bajar lenta y repetidamente los brazos extendidos a los lados es una de las señales de socorro reconocidas internacionalmente en el mar. Si solo quieres saludar con alegría en el agua, ten esto presente: podría interpretarse como una señal de socorro.