Señales en el suelo para aeronaves

Desde lo alto, el ojo reconoce sobre todo formas y contrastes, apenas detalles. En la naturaleza las líneas suelen ser curvas e irregulares: los arroyos serpentean, los bordes del bosque son irregulares. Las líneas rectas, los ángulos rectos y las letras, en cambio, parecen artificiales, y eso es justo lo que hace que los buscadores se fijen.

El contraste decide si una señal es visible o no. Funciona el material oscuro sobre suelo claro o el material claro sobre suelo oscuro; el material del mismo color desaparece. Las sombras también ayudan: si amontonas material o pisas surcos profundos en la nieve, los bordes proyectan sombras, sobre todo con el sol bajo. Así las líneas destacan aún más.

«SOS» es una señal de socorro conocida en general y fácil de leer desde el aire. También existen códigos especiales para comunicarse con aeronaves que describen los manuales de supervivencia; aquí no se incluyen a propósito. Un SOS grande y claro es más fácil de construir y se entiende.

El lugar es lo más importante. Busca una zona abierta, preferiblemente llana, bien visible desde arriba: un claro, un prado, un campo de nieve, una playa o un banco de grava. Bajo los árboles o a la sombra de una roca, nadie verá tu señal. Asegúrate de que el propio lugar sea seguro: ni ladera con riesgo de avalancha, ni canal de desprendimientos, ni sitio que se inunde con la marea alta o la crecida.

Mejor una señal grande y clara que varias pequeñas. No se puede decir en general qué tamaño exacto: cuanto mayor, mejor, en la medida en que te lo permitan las fuerzas. Usa lo que haya: ramas, piedras y trozos de césped sobre nieve o arena clara; una manta de emergencia, una lona clara o ropa de colores sobre la hierba. En la nieve puedes pisar líneas y oscurecerlas con ramas.

Sujeta con piedras las láminas, lonas y mantas. El viento puede arrancarlas, y la corriente descendente de un helicóptero es mucho más fuerte aún. Un trozo de lámina que entre en los rotores pone en peligro a los rescatistas.

Las señales en el suelo merecen la pena cuando es probable que tengas que esperar mucho y es probable una búsqueda aérea, por ejemplo en terreno muy remoto, tras una avería en campo abierto o cuando otros saben que llevas retraso. En Europa hoy suele localizarse a las personas por teléfono; las señales en el suelo importan sobre todo donde eso no funciona.

En un bosque denso sin claros o bajo nubes bajas, las señales en el suelo logran poco. Y si tienes frío, estás empapado o te falta agua, eso va primero. Construir una señal grande exige mucha energía; no debe dejarte agotado y helado cuando lleguen los rescatistas.

Dosifica tus fuerzas. Trabaja por etapas, descansa y bebe si tienes agua. Sudar con frío es peligroso porque la ropa mojada te enfría después. No extiendas tu ropa de abrigo como señal si la necesitas para mantenerte caliente.

Algunos manuales también describen tres fuegos en triángulo o en línea como señal de socorro. Una hoguera de señales solo es una opción donde sea seguro y esté permitido: ten en cuenta el peligro de incendio forestal y las prohibiciones de hacer fuego, e infórmate de las normas locales. Un fuego que se descontrola te pone en peligro a ti y a otros.

Una vez que te hayan rescatado, retira la señal si es posible o cuéntales su existencia a los rescatistas. De lo contrario, un vuelo de búsqueda posterior podría tomarla por una nueva emergencia.

Una señal en el suelo es una señal silenciosa y duradera. Cuando oigas un avión o un helicóptero, también puedes pasar a la acción: espejo si hay sol, lámpara al anochecer, agitar una tela de color o mostrar la señal Y con los brazos. Combinar una señal fija con una señal activa aumenta la probabilidad de que te vean.

Si es posible, quédate cerca de tu señal. Los rescatistas que la vean te buscarán primero allí. Si tienes un teléfono con cobertura o una baliza de socorro, usa primero esos medios: las señales en el suelo los complementan, pero no los sustituyen.