En zonas cálidas y secas

Tu cuerpo produce calor constantemente cuando trabaja, y en los días de calor se suma el calor del exterior: sol directo, luz reflejada por el suelo claro y aire caliente. Para no sobrecalentarse, el cuerpo se deshace del calor sobre todo evaporando el sudor. En aire seco esto funciona bien, tan bien que a menudo ni notas el sudor porque se evapora al instante. Eso es justo lo que lo hace traicionero: pierdes mucha agua sin darte cuenta.

Si entra más calor del que el cuerpo puede eliminar, la temperatura corporal sube. Al principio suele haber agotamiento, dolor de cabeza, mareos y náuseas. Si no se reduce la carga, esto puede convertirse en un golpe de calor, en el que el cuerpo ya no puede regular su temperatura. Es potencialmente mortal.

Las regiones secas tienen también otra cara: allí por la noche puede enfriarse mucho, porque el aire seco y el cielo sin nubes dejan escapar el calor con rapidez. Y la lluvia, cuando llega, suele caer en forma de violento chaparrón de tormenta. El suelo duro y seco apenas absorbe el agua; esta se acumula en canales y cauces y puede llegar como una crecida repentina incluso donde no cae ni una gota.

El agua se planifica, no se espera encontrar. Cuánta necesita una persona depende del calor, del esfuerzo, del cuerpo y de la ropa, así que no hay una cifra fija que valga para todos. Planifica con generosidad, incluye una reserva y confía solo en puntos de agua conocidos y confirmados en la actualidad. Un manantial de un mapa antiguo puede haberse secado hace mucho. Si no hay una forma fiable de reponer agua, da la vuelta antes de haber gastado la mitad.

Bebe el agua en lugar de guardarla en la mochila. El agua en la botella no te protege; solo te protege el agua que has bebido. Bebe con regularidad, no solo cuando tengas sed, y si sudas mucho come también algo salado, porque con el sudor se pierde sal. La orina muy oscura o tener pocas ganas de orinar son señales sencillas de que bebes muy poco.

La hora del día es tu segunda herramienta. Muchas personas en países cálidos descansan durante el calor del mediodía, y con razón. Salir temprano y buscar sombra en las horas más calurosas ahorra agua y fuerzas. La ropa también ayuda: holgada, de color claro, de manga larga, con sombrero de ala ancha y gafas de sol. Mantiene el sol directo lejos de la piel mientras el sudor aún puede evaporarse por debajo.

El golpe de calor es una emergencia. Las señales de alarma son confusión, comportamiento extraño, alteración de la consciencia, convulsiones o una temperatura corporal muy alta. Entonces llama de inmediato al número de emergencias local (112 en la UE), lleva a la persona a la sombra, afloja la ropa ajustada y enfríala, por ejemplo con agua y aire en movimiento. Incluso los primeros signos, como agotamiento intenso, dolor de cabeza o náuseas, son una señal para dejar de esforzarte y ponerte a la sombra.

Los cauces secos, también llamados wadis o ramblas, y los cañones estrechos no son lugar para descansar ni acampar cuando amenazan tormentas. El agua puede venir de una tormenta lejana que ni siquiera ves. Elige zonas de acampada elevadas y alejadas de los canales de drenaje, y antes de entrar en cañones consulta el pronóstico de toda la región.

Si tu vehículo se avería en un terreno remoto, normalmente es mejor quedarte con él. Da sombra, se distingue desde el aire y desde lejos mucho más fácilmente que una sola persona, y en él se pueden guardar agua y equipo. Dejar tu ruta a alguien de antemano hace que te busquen y te encuentren antes.

Un error muy extendido es pensar que hay que «racionar» el agua el mayor tiempo posible para que dure. Quien bebe muy poco se debilita y pierde concentración antes, y es más propenso a enfermedades por calor. Es más sensato reducir el esfuerzo y el calor —quedándote a la sombra y moviéndote en las horas frescas— y beber el agua que tienes cuando tu cuerpo la necesita.

Las noches en el desierto pueden ser sorprendentemente frías. Por eso, una capa de abrigo y un saco de dormir deben ir en la mochila a pesar del calor del día. Piensa también en proteger los labios y los ojos del sol, porque el sol y el viento seco los irritan mucho.

Los desiertos no son los únicos lugares cálidos y secos. Las estepas, los veranos mediterráneos y las olas de calor en casa siguen las mismas reglas: agua, sombra, hora del día. Quien pertenezca a un grupo con mayor riesgo por calor —por la edad, enfermedades previas o medicación, por ejemplo— debe consultar con un médico antes de salir con calor.