Elegir una brújula: de placa, de espejo y de punteria
Para trabajar con mapas, la herramienta básica es una brújula de placa con limbo giratorio, reglas y aguja amortiguada con líquido. Las brújulas de espejo y de punteria permiten tomar rumbos más precisos hacia objetivos lejanos. Son importantes una escala en grados, reglas que coincidan con las escalas de tus mapas, declinación ajustable si hace falta y una aguja equilibrada para tu zona del mundo.
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Explicado de forma sencilla
La Tierra es como un imán gigante y débil. La aguja de una brújula es un imán pequeño que puede girar libremente. Por eso siempre apunta en la misma dirección, más o menos hacia el norte, sin importar cómo sostengas la brújula. Con ella puedes calcular hacia dónde tienes que ir.
Para excursiones con mapa, lo más práctico es una brújula de base. Es una placa transparente con reglas y una carcasa giratoria en la que flota la aguja. Como la placa es transparente, puedes colocarla directamente sobre el mapa y trasladar las direcciones del mapa al terreno. Las brújulas de espejo y de visor tienen además un dispositivo de puntería que te permite apuntar a puntos lejanos con más precisión.
Importante: los metales, los imanes y los teléfonos pueden desviar la aguja. Mantente alejado de ellos al tomar un rumbo. Y una brújula solo sirve de ayuda si has practicado con mapa y brújula.
Cómo funciona
La aguja de la brújula está imantada y se alinea con el campo magnético terrestre. Señala el polo norte magnético, que no coincide exactamente con el polo norte geográfico. El ángulo entre ambas direcciones se llama declinación (o variación magnética). Es distinto en cada lugar y cambia lentamente con el tiempo. Los organismos nacionales ofrecen calculadoras para averiguar la declinación actual de tu ubicación.
El campo magnético terrestre no es horizontal en todas partes. Hacia los polos se inclina cada vez más hacia el suelo. Una aguja sencilla colgaría por eso inclinada en algunas regiones y rozaría contra la carcasa. Los fabricantes lo compensan equilibrando la aguja para determinadas zonas del mundo. Las llamadas agujas globales están pensadas para funcionar en cualquier lugar.
La carcasa está llena de líquido. Este amortigua el movimiento de la aguja, de modo que no oscila de un lado a otro durante mucho tiempo, sino que se estabiliza rápido. Así la lectura es más rápida y precisa, sobre todo cuando sostienes la brújula en la mano.
Los tres tipos
La brújula de base (baseplate) es la herramienta básica para la mayoría de los senderistas. Consta de una placa transparente con una flecha de dirección de marcha, una cápsula giratoria con escala en grados, líneas de orientación en el fondo de la cápsula y reglas a lo largo del borde. Con ella puedes medir una dirección en el mapa y luego seguirla en el terreno, o al revés.
La brújula de espejo es básicamente una brújula de base con una tapa abatible que lleva un espejo y una muesca de puntería. Al levantar la brújula a la altura de los ojos, ves el objetivo a través de la muesca y la aguja en el espejo al mismo tiempo. Esto hace más precisos los rumbos hacia objetivos lejanos. La tapa también protege la cápsula.
La brújula de visor o lensática tiene una mira para apuntar y una pequeña lupa para leer la escala. Es robusta y de uso común en el ámbito militar; un manual de campaña de EE. UU. la describe con detalle. Para trabajar con mapas resulta algo más incómoda si no tiene una base transparente, porque no puedes transferir las direcciones directamente.
Qué hay que tener en cuenta al comprar
Busca una escala claramente legible. Normalmente está dividida en grados; una circunferencia completa tiene 360 grados. Algunas brújulas están divididas en milésimas (mils), que se usan sobre todo en el ámbito militar. Qué unidad elijas importa menos que el hecho de que el mapa, la brújula y todas las personas de tu grupo usen la misma.
Las reglas del borde deben coincidir con las escalas de tus mapas para poder medir distancias directamente. Una declinación ajustable es práctica si la declinación es grande en tu zona: la ajustas una vez y luego no tienes que calcularla cada vez. Las marcas luminosas ayudan al anochecer.
La aguja también importa. Si viajas al extranjero, comprueba si tu aguja está equilibrada para esa región, o lleva una brújula con aguja global. Las brújulas de juguete o de llavero no sirven para una navegación seria; suelen ser imprecisas y no están amortiguadas.
Seguridad: reconocer las interferencias
Los metales, los imanes, los teléfonos, los altavoces y algunos cierres magnéticos de chaquetas o bolsas desvían la aguja. Incluso un teléfono en el bolsillo del pecho puede falsear la lectura. Aléjate de estas cosas al tomar un rumbo, incluidos coches, vallas y tendidos eléctricos. Tampoco guardes la brújula justo al lado de aparatos electrónicos o imanes fuertes, porque en casos desfavorables pueden debilitar la magnetización de la aguja.
Prueba una brújula antes de fiarte de ella. Son motivos para cambiarla las burbujas en la cápsula, una aguja lenta o que se atasca y una lectura que difiere claramente de la de una segunda brújula. Esa comparación es fácil: pon las dos brújulas una al lado de la otra, algo separadas, y comprueba si apuntan en la misma dirección.
No confíes solo en la brújula del teléfono. Necesita energía, puede ser inexacta si no está calibrada y falla junto con el teléfono. Una brújula de verdad funciona sin batería y es un buen respaldo, también en una mochila de emergencia.
Cómo practicarlo
Una brújula solo es tan útil como la práctica que tengas con ella. Empieza en una zona conocida: coloca la brújula sobre el mapa, orienta el mapa al norte y compara lo que ves con lo que muestra el mapa. Luego toma un rumbo hacia un campanario o una cima y búscalo en el mapa.
La navegación en sí —tomar un rumbo, tener en cuenta la declinación, mantener una dirección— se explica en detalle en la sección de orientación. Esta entrada solo te ayuda a elegir la herramienta. Muchos clubes y centros de educación de adultos ofrecen cursos donde aprendes mapa y brújula junto con otras personas.
Paso a paso
Brújula de placa
Placa transparente con flecha de dirección de marcha, limbo giratorio con escala en grados, líneas de orientación y reglas. Suficiente para la mayoría de excursionistas.
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Brújula de placa
Placa transparente con flecha de dirección de marcha, limbo giratorio con escala en grados, líneas de orientación y reglas. Suficiente para la mayoría de excursionistas.
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Brújula de espejo
Con espejo plegable y muesca de mira: ves el objetivo y la aguja a la vez para tomar rumbos más precisos. La tapa protege la caja.
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Brújula de punteria o de lente
Con visor y lupa, robusta y habitual en uso militar. Algo más incómoda para trabajar con mapas sin placa base.
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Revisar las características
Escala en grados (o la división que se use en tu región), reglas que coincidan con tus mapas, ajuste de declinación si hace falta, una aguja para tu zona o una aguja global, legible en la oscuridad.
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Probar
Burbujas en la caja, una aguja lenta o que se atasca y lecturas que difieren de las de una segunda brújula son motivos para cambiarla.
Errores frecuentes
- Usar la brújula del teléfono como única herramienta
- Llevar la brújula junto a cierres magnéticos
- Usar en el extranjero una aguja de otra región sin comprobarlo
Resumen rápido
Materiales
Brújula de placa
El metal, los imanes y los aparatos electrónicos cercanos desvían la aguja.
Las burbujas de aire en la cápsula o una aguja lenta indican un defecto.
Mapa topográfico
Comprueba la fecha de publicación: los caminos y las construcciones pueden haber cambiado.
Protégelo de la humedad (funda para mapas o bolsa).
Adecuado para
- Comprar una primera brújula
- Respaldo del teléfono y del GPS
- Mochilas de emergencia
No adecuado para
- Brújulas de juguete y de llavero para una navegación seria
Requisitos previos
- Nociones básicas de lectura de mapas
Seguridad
- El metal, los imanes, los teléfonos y los altavoces desvían la aguja. No guardes la brújula junto a aparatos electrónicos y mantenla alejada de ellos al tomar un rumbo.
Cómo funciona
La aguja de la brújula se alinea con el campo magnético de la Tierra. Una brújula de placa combina la aguja con un transportador y reglas para poder pasar direcciones directamente entre el mapa y el terreno. Como el campo magnético no es horizontal en todas partes, las agujas se equilibran para zonas concretas; las llamadas agujas globales funcionan en todo el mundo.
Ventajas
- Funciona sin electricidad
- Robusta y ligera
Desventajas
- Solo sirve con mapa y práctica
- Sensible al metal y a los imanes
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
El manual de campo estadounidense FM 3-25.26 describe en detalle la brújula de lente; los manuales de montañismo tratan las brújulas de placa y de espejo y el ajuste de la declinación.
Las calculadoras de los organismos nacionales dan la declinación de tu ubicación; cambia con el tiempo.
Variantes
- Milésimas en lugar de grados
- Algunas brújulas están divididas en milésimas angulares. Lo importante es que el mapa, la brújula y el grupo usen la misma unidad.
Errores frecuentes
- Usar la brújula del teléfono como única herramienta
- Llevar la brújula junto a cierres magnéticos
- Usar en el extranjero una aguja de otra región sin comprobarlo
Límites y riesgos
- Sin recomendaciones de productos
- Sin instrucciones de navegación: consulta el mundo Navegación
Fuentes (2)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2001): FM 3-25.26 Map Reading and Land Navigation · Estructura y uso de la brújula de lente
- The Mountaineers Books (2017): Mountaineering: The Freedom of the Hills, 9th edition · Brújulas de placa y de espejo, ajuste de la declinación