Ropa de lluvia: impermeable, transpirable, reimpermeabilizada

Una chaqueta impermeable suele constar de varias capas: un tejido exterior, una capa impermeable (una membrana o un recubrimiento) y a menudo un forro o capa protectora por dentro. La capa impermeable detiene el agua líquida pero deja pasar el vapor de agua. Para que funcione, tiene que hacer más calor y haber más humedad dentro que fuera. El vapor se desplaza entonces de la zona «llena» a la «vacía», más o menos como un olor que se extiende por una habitación.

Cuanto menor es esa diferencia, menos vapor sale. En un día frío y seco, una chaqueta transpirable funciona por eso bien. En un día lluvioso, cálido y bochornoso, cuando fuera hay casi tanta humedad en el aire como dentro, solo sale un poco de vapor.

El tejido exterior tiene un tratamiento hidrófugo, a menudo llamado DWR (durable water repellent). Hace que la lluvia forme gotas. Cuando se desgasta, el tejido exterior absorbe agua. Entonces se forma por fuera una película de agua que frena aún más el vapor. La chaqueta normalmente sigue siendo impermeable, pero por dentro se siente fría y pegajosa.

Ningún material se mantiene del todo seco por dentro durante un esfuerzo intenso. Cuando trabajas duro o subes deprisa, produces más sudor del que cualquier membrana puede liberar. Con frío, además, el vapor puede condensarse en el interior de la chaqueta, igual que la condensación en una ventana. Mucha gente lo toma por una fuga, aunque la chaqueta sea impermeable.

También hay fugas reales, claro: en costuras cuya cinta selladora se ha despegado, en puños por los que entra agua o en una capucha que no cierra bien. El agua también puede subir por capilaridad a través de la ropa desde abajo si la chaqueta es demasiado corta o se mojan tus pantalones.

Conviene saber: un poncho o un paraguas dejan circular mucho aire y a menudo son más agradables que una chaqueta cerrada en senderos con lluvia templada. Con viento, en cambio, ninguno de los dos sirve.

Al comprar, cuentan más los detalles que los valores de laboratorio: una capucha con visera que se pueda ajustar y gire con tu cabeza (y que, si hace falta, quepa sobre un casco); cremalleras de ventilación bajo las axilas o a los lados; costuras selladas; un largo que llegue por debajo de las caderas; puños que se puedan cerrar. Piensa para qué necesitas la chaqueta: chubascos breves en el día a día, largos días de lluvia en la montaña o viento en la costa exigen cosas distintas.

En ruta, tú decides en buena parte el resultado. Ajusta tu ritmo, abre las cremalleras antes de empaparte de sudor y no lleves bajo la chaqueta más ropa de la necesaria. Las capas de debajo demasiado abrigadas casi siempre llevan al sudor. En las pausas te pones entonces una capa de abrigo debajo o encima de la chaqueta.

En el sistema de capas, la chaqueta impermeable es la capa protectora más externa. Funciona junto con la capa base y la capa intermedia. Los pantalones impermeables lo completan con lluvia y viento prolongados.

Mucha gente no lava nunca su chaqueta impermeable por miedo a dañar la membrana. A menudo lo correcto es lo contrario: la suciedad, la crema solar y los aceites de la piel debilitan el tratamiento hidrófugo y pueden reducir la transpirabilidad. Por eso lava la chaqueta cuando esté sucia, exactamente como indica el fabricante y con un detergente adecuado.

El suavizante está prohibido: puede dejar residuos en el tejido y la membrana y debilitar el tratamiento. Algunos fabricantes mencionan también el calor, por ejemplo en una secadora, como forma de reactivar la repelencia al agua, pero solo si la etiqueta de cuidado lo permite.

Si tras el lavado el agua ya no forma gotas sino que empapa el tejido exterior, es hora de reimpermeabilizar. Para ello hay productos para añadir en el lavado y en spray. Úsalos según las instrucciones del fabricante y usa los sprays solo al aire libre o con buena ventilación. Las instrucciones de cuidado del fabricante siempre tienen prioridad.

La humedad de fuera o el sudor de dentro hacen que la ropa aísle peor. Si se suman el viento y el frío, aumenta el riesgo de hipotermia, incluso en verano en la montaña. Presta atención a sentir frío, a los escalofríos intensos, a las manos torpes o a la confusión. Ponte capas secas a tiempo, busca refugio del viento y de la lluvia y, si hay signos graves, pide ayuda al número de emergencias local (112 en la UE).

Con lluvia ves peor y te ven peor. Los colores vivos o llamativos ayudan a que te noten en carreteras o en campo abierto. Una capucha también limita el oído y la visión lateral: mira a tu alrededor de forma deliberada al cruzar carreteras.