Cuidar los hornillos y usarlos con seguridad: gas, combustible líquido, alcohol

Todos los hornillos hacen básicamente lo mismo: convierten el combustible en vapor, lo mezclan con aire y lo queman en el inyector. En los hornillos de cartucho, el gas está a presión dentro del cartucho y allí es líquido; al abrir la válvula, se vaporiza y fluye hacia el inyector. En los hornillos de combustible líquido se genera presión en la botella de combustible con una bomba, y el combustible hay que precalentarlo (cebarlo) antes de usarlo para que se vaporice en un tubo caliente. Los hornillos de alcohol son los más sencillos: el alcohol se evapora desde un recipiente abierto y arde sin presión ni válvula.

Una llama tranquila y mayormente azul indica que el combustible y el aire están bien mezclados y arden por completo. Una llama amarilla, parpadeante o con hollín es una señal de aviso: la combustión es incompleta y produce más hollín y más monóxido de carbono. La causa puede ser un inyector sucio, un hornillo de combustible líquido que no se cebó bien o combustible contaminado.

Las juntas, normalmente pequeñas juntas tóricas en la conexión del cartucho o en la bomba, mantienen el combustible dentro del sistema. Si se agrietan, se resecan o se ensucian, puede escaparse combustible. Una fuga en un hornillo es peligrosa, porque el combustible que se escapa puede inflamarse con la llama.

En todos los hornillos, comprueba que las juntas no tengan grietas, resequedad ni suciedad y sustitúyelas o lubrícalas según especifique el fabricante. Para ello suele haber un kit de mantenimiento con juntas de repuesto adecuadas. Llévalo en los viajes largos. Usa solo piezas originales o aprobadas por el fabricante.

Los hornillos de combustible líquido necesitan más cuidado. El inyector se limpia con la aguja de limpieza incluida o con una aguja agitadora integrada, y la línea de combustible se purga según las instrucciones. La bomba suele tener una copa de cuero o una junta tórica que hay que lubricar para que pueda generar presión. Los hornillos de cartucho necesitan menos cuidado: mantén limpia la rosca, comprueba la junta y desenrosca el cartucho después de cocinar.

Los hornillos de alcohol apenas tienen piezas que se desgasten. Mantenlos limpios y comprueba que la tapa o el regulador cierran bien. En todos los hornillos: nunca modifiques un hornillo por tu cuenta ni repares tú mismo válvulas o reguladores. Un hornillo dañado se repara correctamente o se sustituye.

Los cartuchos de gas pierden rendimiento con el frío. El gas se vaporiza peor, la presión baja y la llama se debilita. El butano en particular se vaporiza mal en torno al punto de congelación. Además, el cartucho se enfría solo durante el uso, porque el gas al evaporarse consume calor. Mantén el cartucho a temperatura corporal antes de cocinar, por ejemplo en tu saco de dormir por la noche, pero nunca lo calientes.

Guarda el combustible en sus envases originales o en botellas de combustible específicas y claramente etiquetadas, en un lugar fresco, ventilado y fuera del alcance de los niños. Nunca en botellas de bebida: una confusión puede provocar una intoxicación grave. Usa únicamente el combustible que el fabricante prevé para tu hornillo.

Después de cocinar, desenrosca el cartucho, deja enfriar el hornillo y guárdalo limpio y seco. Antes de un almacenamiento largo, vacía los hornillos de combustible líquido como describen las instrucciones.

Los hornillos consumen oxígeno y producen monóxido de carbono. Nunca los uses dentro de una tienda, en el ábside (ni siquiera con la entrada abierta), en un vehículo ni en espacios habitados: solo al aire libre. El monóxido de carbono es invisible e inodoro. Si tienes dolor de cabeza, mareo o náuseas, sal enseguida al aire fresco y llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Si huele a gas o una conexión pierde, no enciendas. Desenrosca el cartucho y deja de usar el hornillo. Nunca rodees un cartucho con un cortavientos: se acumula calor y el cartucho puede reventar. El alcohol arde con una llama casi invisible a la luz del día. Rellénalo solo cuando el hornillo esté seguro de estar apagado y se haya enfriado.

Coloca el hornillo sobre suelo llano e ininflamable, protegido del viento, con la olla centrada encima. Mantén alejados a los niños y nunca dejes sin vigilancia un hornillo encendido. Enfría las quemaduras pequeñas con agua corriente fría; si la quemadura es grande, llama al número de emergencias. En algunas zonas rigen restricciones cuando el riesgo de incendio forestal es alto, y pueden incluir los hornillos: infórmate de la normativa local.

Antes de cada viaje, haz una prueba al aire libre: monta el hornillo, enciéndelo y observa la llama. Debe arder de forma uniforme y mayormente azul, no debe escaparse combustible por ningún sitio y no debe oler a combustible. Tras un almacenamiento largo, comprueba primero con especial atención las juntas.

Practica su manejo hasta que te salga con naturalidad, sobre todo el cebado de un hornillo de combustible líquido, porque durante él puede producirse una llamarada mayor. Aprende a apagar el hornillo rápidamente. Lee las instrucciones completas y llévalas contigo: los hornillos difieren mucho en diseño y mantenimiento, y las instrucciones del fabricante siempre tienen prioridad.