Coordenadas y cuadrícula del mapa: indicar la posición con exactitud

Las coordenadas geogråficas, latitud y longitud, miden ångulos. La latitud indica a qué distancia al norte o al sur del ecuador estå un punto; la longitud, a qué distancia al este o al oeste de un meridiano de referencia acordado. Es igual en todo el mundo, pero poco pråctico en un mapa de papel, porque los grados son incómodos para medir distancias.

Por eso muchos mapas topogrĂĄficos llevan una cuadrĂcula de cuadrados medidos en metros. Un sistema muy extendido es UTM: la Tierra se divide en 60 husos, cada uno de 6 grados de longitud de ancho. Dentro de un huso se indica cuĂĄntos metros al este estĂĄ un punto (coordenada este) y cuĂĄntos al norte (coordenada norte). En los mapas de senderismo, los cuadrados de la cuadrĂcula suelen medir un kilĂłmetro de lado. Algunos paĂses tienen ademĂĄs sus propias cuadrĂculas nacionales.

Una referencia de cuadrĂcula se lee de lo general a lo detallado. En una cuadrĂcula de un kilĂłmetro, dos mĂĄs dos dĂgitos identifican un cuadrado entero. Si ademĂĄs estimas cuĂĄnto avanza el punto dentro del cuadrado hacia la derecha y hacia arriba, en dĂ©cimas, añades un dĂgito a cada uno y tienes una precisiĂłn de unos 100 metros. Un romer, impreso en muchas brĂșjulas de base, te ayuda a medir con precisiĂłn.

El error mĂĄs frecuente es el orden equivocado. Siempre primero la coordenada este (hacia la derecha) y luego la norte (hacia arriba). Y toma siempre como punto de partida la lĂnea a la izquierda del punto y la lĂnea inferior, no las de la derecha ni las de arriba.

El segundo gran error son los formatos mezclados. Un telĂ©fono puede mostrar la misma posiciĂłn, por ejemplo, en grados decimales, en grados y minutos o en grados, minutos y segundos. Los nĂșmeros se parecen, pero significan cosas distintas: 47° 30′ son 47,5 grados, no 47,30 grados. Solo esta confusiĂłn produce un error de mĂĄs de 20 kilĂłmetros de norte a sur, porque un grado de latitud son unos 111 kilĂłmetros.

El tercer punto es el sistema de referencia, también llamado datum del mapa. Describe a qué modelo matemåtico de la Tierra se refieren las coordenadas. La navegación por satélite usa sobre todo WGS84; los mapas mås antiguos o nacionales a veces usan otro. Si el mapa indica un datum distinto del configurado en el dispositivo, cambia el dispositivo; si no, las posiciones pueden quedar notablemente desplazadas.

En una llamada de emergencia, las coordenadas son la forma mĂĄs rĂĄpida de describir un lugar sin nombre, como un punto en medio de un bosque. Primero di el formato («UTM, zona …» o «latitud y longitud en grados decimales») y despuĂ©s los nĂșmeros en grupos, despacio y con claridad. Pide que te los repitan. Si tienes dudas, describe tambiĂ©n lo que ves: sendero, arroyo, cabaña, cima.

En un grupo, las coordenadas permiten acordar puntos de encuentro que todos puedan encontrar en su propio mapa. Y al pasar del mapa de papel al GPS se pueden transferir puntos de ruta, siempre que el formato y el datum coincidan.

Las coordenadas solo sirven si sabes dónde estås. Sin una posición conocida no puedes leerlas en el mapa. Tu teléfono a menudo ya conoce tu posición, por lo que vale la pena practicar en casa dónde muestra la aplicación las coordenadas.

Empieza leyendo el margen del mapa: muchos mapas explican allĂ, con un ejemplo, cĂłmo construir una referencia y quĂ© zona y quĂ© datum se aplican. DespuĂ©s busca en el mapa un punto conocido, como tu casa o una cabaña, y calcula su referencia.

A continuación, ajusta tu teléfono o GPS al mismo formato y datum, ve a ese punto y compara. Si los valores coinciden aproximadamente, lo has hecho bien. Si no, revisa el orden, el formato y el datum.

Un buen juego para dos: una persona dice una coordenada, la otra encuentra el punto en el mapa y describe quĂ© hay allĂ. Entrena justo lo que importa en una emergencia.