Volver a localizarte: con método, sin adivinar

Rara vez se encuentra una posición a partir de una sola pista. Se combinan varias huellas independientes, cada una incierta por sí sola, que se van acotando entre sí. La primera pista es el último punto seguro. Si sabes cuánto tiempo has caminado desde entonces y más o menos tu ritmo, obtienes un círculo en el mapa: debes de estar en algún lugar dentro de él.

Después observa el terreno. ¿Estás en una ladera, en una hondonada, en un espolón o en un collado? ¿Hacia qué punto cardinal mira la ladera? ¿A qué altura estás, más o menos? Cada una de estas preguntas descarta partes del círculo. Una ladera orientada al norte a cierta altura aproximada puede encajar solo en dos o tres lugares.

Si ves puntos de referencia que puedes identificar con seguridad en el mapa (una cumbre, un mástil de radio, una iglesia), puedes hacer una resección. Mides con la brújula el rumbo hacia el punto de referencia y trazas en el mapa, desde ese punto, la dirección opuesta (el rumbo inverso). Con dos o tres líneas así obtienes una intersección o un pequeño triángulo, el «triángulo de error». Estás más o menos ahí.

Lo más difícil no es la técnica, sino tu mente. Cuando te pierdes, tiendes a «doblar el mapa»: te convences de que el arroyo que tienes delante es el que buscas, aunque corra en el sentido contrario. Sé honesto contigo mismo. Un elemento que solo encaja a medias no encaja.

Para una resección, elige solo puntos de referencia de los que estés totalmente seguro. Lo ideal es usar dos o tres que estén en direcciones claramente distintas; así las líneas se cruzan con un buen ángulo. Si están casi en la misma dirección, la intersección resulta muy imprecisa. Recuerda convertir los rumbos de brújula en rumbos de mapa si la declinación magnética importa en tu zona. Un triángulo de error grande suele significar que un punto de referencia está mal identificado o que un rumbo es inexacto.

Un caso especial sencillo: si estás con seguridad en un sendero conocido o junto a un arroyo, basta un solo rumbo. Donde la línea del rumbo cruza el sendero, ahí estás. Anotar la hora por el camino lo facilita todo mucho. Si anotas brevemente la hora en cada cruce, más tarde puedes reconstruir con mucha más precisión cuánto puedes haber avanzado.

Reubicarse de forma sistemática siempre vale la pena en cuanto no aparecen los elementos esperados o dudas de tu posición; cuanto antes, mejor. Tras diez minutos de incertidumbre, el círculo de búsqueda es pequeño; tras una hora andando sin rumbo, es enorme.

Pero si la situación es de peligro agudo (alguien está herido, se acerca una tormenta, estás en terreno de caída o está anocheciendo), la orientación pasa a un segundo plano. Primero ponte a salvo, mantente caliente y pide ayuda. Si no logras determinar tu posición, hay tres opciones razonables: volver por la ruta conocida hasta el último punto seguro, dirigirte a un gran elemento de contención que no puedas pasar por alto, como una carretera o un río, o quedarte donde estás y dejar que te encuentren. Cuál es la correcta depende del terreno, del tiempo, de tus fuerzas y de la hora del día.

La posición en el mapa no dice nada sobre si el camino hasta allí es seguro. Aunque sepas dónde estás, la línea recta hacia tu destino puede pasar por desniveles, por agua o por terreno de avalanchas y caída de rocas. Rodea esos lugares y da la vuelta si tienes dudas.

Estar perdido cansa y pone nervioso. Come y bebe algo, abrígate bien y toma las decisiones con calma. Si estás solo, o el grupo está inquieto, ayuda decir los pasos en voz alta. Y cuando pidas ayuda, describe tu último punto seguro y lo que ves: es muy valioso para los rescatistas.

Practica la resección en un mirador donde conozcas con exactitud tu posición. Toma rumbos a dos o tres puntos de referencia, traza las líneas y comprueba qué tan cerca queda la intersección de tu posición real. Así te harás una idea de qué tamaño tiene un triángulo de error normal.

Otro buen ejercicio: durante una excursión, deja que un compañero te lleve a un lugar sin que mires el mapa. Después intenta averiguar dónde estás usando solo el terreno, la orientación de la ladera y el tiempo. Este ejercicio entrena justo lo que cuenta en una situación real: comparar con honestidad en lugar de adivinar.