Construir un reloj de sol con un palo y leer la hora
Un palo clavado en vertical y unas cuantas piedras se convierten en un reloj de sol: el primer día soleado usas un reloj para marcar la punta de la sombra cada hora en punto. Los días siguientes lees la hora en la sombra. Es un gran proyecto con niños y resulta útil en el campamento cuando se acaba la batería. Sin embargo, las marcas solo valen unos días o semanas, porque el recorrido del sol cambia, y por supuesto solo mientras brilla el sol.
- Montaje: 10 minutos; luego, un minuto de marcado cada hora en un día soleado
Explicado de forma sencilla
Con un palo y unas piedras puedes construir tu propio reloj: un reloj de sol. Clavas el palo recto en el suelo. El sol proyecta una sombra, y durante el día esa sombra se mueve alrededor del palo como la aguja de un reloj.
El primer día todavía necesitas un reloj de verdad. Cada vez que sea una hora en punto, pones una piedra justo en la punta de la sombra y escribes el número al lado, en la arena. Al atardecer tienes un arco de piedras. Al día siguiente solo miras dónde está la sombra y sabes más o menos qué hora es.
Pero el reloj de sol no sirve para siempre. El sol recorre el cielo de forma un poquito distinta cada día, así que pasado un tiempo hay que volver a colocar las piedras. Con nubes no muestra nada. Y recuerda: solo miras la sombra, nunca el sol.
Cómo funciona
El sol se mueve de forma constante por el cielo durante el día, y la sombra de un palo vertical gira con él. En el hemisferio norte señala más o menos al oeste por la mañana, al norte al mediodía y más o menos al este por la tarde: se mueve en el sentido de las agujas del reloj. Por la mañana y por la tarde es larga, al mediodía es la más corta. En el hemisferio sur se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj, y la sombra más corta señala al sur.
Si un día usas un reloj para marcar dónde está la punta de la sombra a cada hora en punto, tienes una escala horaria para ese día. Como el sol sigue casi el mismo recorrido los días siguientes, la escala sigue valiendo durante un tiempo. Tu reloj de sol muestra la hora de tu reloj, no la hora solar, porque lo calibraste con el reloj.
Lo que de verdad importa
El lugar debe ser llano y recibir sol todo el día. Un árbol que dé sombra por la tarde inutiliza las horas de la tarde. El palo debe estar firme y vertical: una cuerda con una piedra cuelga exactamente en vertical y te ayuda a alinearlo. Si el palo se tambalea, todas las marcas se mueven con él.
Coloca las piedras justo en la punta de la sombra, no al lado, y márcalas: con un número en la arena, una raya en la piedra o un número fijo de ramitas. Entre dos marcas estimas los minutos. No esperes más que una hora aproximada.
Las marcas se desplazan porque en verano el sol sube más alto y más al norte que en invierno. Hacia marzo y septiembre ocurre más deprisa, hacia junio y diciembre más despacio. Si aún tienes un reloj, compara cada pocos días y recoloca las piedras. Con el cambio de hora, todas las marcas se desajustan de golpe una hora.
Con niños
Un reloj de sol es un proyecto estupendo para un día de campamento o de jardín. Los niños colocan su piedra cada hora, pintan números en guijarros y ven cómo la sombra es larga por la mañana, se acorta al mediodía y vuelve a crecer por la tarde. De paso aprenden que la marca más corta señala al norte (al sur en el hemisferio sur).
Asegúrate de que el palo tenga la punta roma o lleve una tapa, de que nadie mire hacia el sol y de que todos se pongan a la sombra de vez en cuando, beban y lleven gorra. Alrededor del mediodía el sol es más fuerte.
Límites
Un reloj de sol de palo solo da una hora aproximada y solo mientras brilla el sol. Para todo aquello en lo que la hora importa de verdad (medicación, un punto de encuentro, la hora de regreso de una excursión) necesitas un reloj de verdad. El reloj de sol sin reloj que describen los manuales de supervivencia cuenta la salida del sol como las 6 de la mañana y la puesta como las 6 de la tarde, y es aún más impreciso.
Paso a paso
Elegir un sitio soleado y llano
Busca un sitio llano que reciba sol durante el mayor tiempo posible del día: un prado, un trozo de arena o una zona despejada del campamento. Durante el día no deben darle sombra árboles, rocas ni tiendas. Debe estar lejos de los senderos para que nadie patee las piedras.
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Elegir un sitio soleado y llano
Busca un sitio llano que reciba sol durante el mayor tiempo posible del día: un prado, un trozo de arena o una zona despejada del campamento. Durante el día no deben darle sombra árboles, rocas ni tiendas. Debe estar lejos de los senderos para que nadie patee las piedras.
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Colocar el palo en vertical
Clava el palo firmemente en el suelo para que ya no se mueva. Sujeta junto al palo un cordel con una piedrecita atada: el cordel colgando es exactamente vertical, así que alinea el palo con él. Si el palo está torcido o se tambalea, las marcas saldrán mal más adelante.
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Marcar la primera hora
Espera a que tu reloj marque una hora en punto, por ejemplo las 9. Pon una piedra justo en la punta de la sombra y escribe o raya el número en el suelo a su lado. Mientras lo haces, mira solo la sombra, nunca el sol.
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Una marca cada hora en punto
Ahora coloca otra piedra en la punta de la sombra cada hora en punto, hasta última hora de la tarde. Las piedras forman un arco alrededor del palo. En el hemisferio norte la sombra se mueve en el sentido de las agujas del reloj; en el hemisferio sur, al revés. Mientras tanto, busca sombra, bebe algo y ponte un gorro.
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La marca más corta es el mediodía solar
Mira el arco: la sombra es más corta hacia el mediodía solar. Normalmente no son las 12; con el horario de verano, la sombra más corta en nuestras latitudes suele llegar a la 1 de la tarde o más tarde. Aun así, tu reloj de sol marca la hora de tu reloj, porque lo ajustaste con él. Además, la línea desde el palo hasta la marca más corta apunta aproximadamente al norte (hemisferio sur: al sur).
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Leer la hora al día siguiente
El siguiente día soleado, mira dónde está ahora la punta de la sombra. Si cae justo sobre una piedra, es esa hora. Si cae entre dos piedras, por ejemplo más o menos a mitad entre las 10 y las 11, son aproximadamente las diez y media. Los minutos los estimas a ojo; no se puede ser más preciso.
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Volver a ajustarlo con regularidad
Las marcas solo valen de unos días a unas pocas semanas, porque el recorrido del sol cambia con la estación. Si todavía tienes un reloj, compara una y otra vez y recoloca las piedras. Con nubes, el reloj de sol no marca nada. Y cuando cambia la hora (horario de verano/invierno), todas las marcas se desfasan una hora.
Errores frecuentes
- El palo está torcido o se tambalea
- El sitio queda a la sombra durante el día
- Mirar hacia el sol en lugar de a la sombra
- Seguir usando las marcas durante meses
- Olvidar el cambio de hora
- Piedras sin etiquetar que luego se confunden
Resumen rápido
Materiales
Ramas / varas resistentes
Un palo recto, más o menos del largo de un brazo, o una varilla de tienda
No cortes madera verde de árboles vivos donde esté prohibido.
Piedrecitas pequeñas o ramitas como marcas
Una docena de piedras o ramitas para las marcas de las horas
Reloj de pulsera analógico
El primer día para ajustarlo; un móvil también sirve
Solo una ayuda de dirección muy aproximada; nunca sustituye a la brújula en una navegación precisa.
Cuerda fina
Con una piedra atada como plomada para colocar el palo en vertical
Baja resistencia a la rotura: solo para cargas ligeras.
Cuaderno de campo y lápiz
Anota la fecha y las horas
Protector solar y gafas de sol
Crema solar al marcar bajo el sol
El protector solar caduca; sustituye los tubos viejos.
Adecuado para
- Un campamento de varios días sin electricidad
- Un proyecto de aprendizaje con niños
- Entender cómo se relacionan el sol y la hora
- Saber más o menos cuánto queda del día
No adecuado para
- Medición exacta del tiempo
- Días nublados
- De camino durante una excursión (el palo tiene que quedarse quieto)
- Varios meses sin volver a ajustarlo
Requisitos previos
- Un día soleado para ajustarlo
- Un sitio llano que reciba sol todo el día
- Un reloj el primer día
- No mirar nunca al sol
Seguridad
- Estar mucho tiempo al sol mirando sombras puede causar fácilmente quemaduras solares o golpe de calor. La radiación UV es más fuerte hacia el mediodía, y más aún en la nieve, en el agua y en la montaña. Un gorro, crema solar, agua y descansos a la sombra son imprescindibles, sobre todo para los niños.
- Un palo afilado a la altura de los ojos es peligroso para los niños. Usa un palo con la punta roma, o pon una gorra, una piña o un trapo en la punta, y monta el reloj de sol lejos de senderos y zonas de juego.
- El reloj de sol solo muestra la hora aproximada. Para cosas en las que la hora importa, como la medicación, un punto de encuentro acordado o tu hora de regreso, necesitas un reloj de verdad.
Cómo funciona
El sol se mueve de forma constante por el cielo a lo largo del día, y la sombra de un palo gira con él. En las latitudes medias del hemisferio norte la sombra se mueve en el sentido de las agujas del reloj; en el hemisferio sur, en sentido contrario. Si un día usas un reloj para marcar dónde está la punta de la sombra cada hora en punto, los días siguientes puedes leer la hora ahí. Pero como el sol hace cada día un recorrido algo distinto, más alto o más bajo, más al norte o más al sur, la longitud y la dirección de la sombra cambian poco a poco. Hacia marzo y septiembre ocurre más deprisa, hacia junio y diciembre más despacio. Por eso hay que volver a ajustar las marcas una y otra vez.
Ventajas
- Solo necesita un palo, piedras y, una vez, un reloj
- Un proyecto emocionante para niños
- Funciona sin electricidad
- De paso muestra la dirección norte
Desventajas
- Solo con sol
- Las marcas solo valen de unos días a unas semanas
- Impreciso
- Tiene que quedarse en el mismo sitio
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
El reloj de sol más sencillo es una vara clavada en vertical; los griegos la llamaban gnomon. Manuales de supervivencia como el FM 3-05.70 describen un reloj de sombra construido con el palo de sombra que cuenta la salida del sol como las 6 de la mañana y la puesta como las 6 de la tarde; advierten de que no es un reloj en el sentido habitual.
Las marcas se desplazan por la inclinación del eje de la Tierra: en verano el sol va más alto y más al norte, en invierno más bajo y más al sur. Dónde cae la sombra un día y una hora concretos se puede calcular a partir de la altura y la dirección del sol con la calculadora solar de la NOAA.
Variantes
- Con niños
- Los niños pueden colocar «su» piedra cada hora y escribir el número en la arena con una ramita, o usar una piedra pintada. Una alarma o el móvil te recuerdan la hora siguiente. Por la tarde miráis juntos cómo la sombra era larga por la mañana, corta a mediodía y larga otra vez al atardecer. Ojo con los gorros, la crema solar y los descansos a la sombra, y asegúrate de que nadie mire al sol.
- Sin ningún reloj: el reloj de sombra
- Los manuales de supervivencia describen un reloj de sombra sin ningún reloj: con el palo de sombra encuentras la línea oeste–este y la línea norte–sur, y clavas el palo en el punto donde se cruzan. La línea norte–sur es entonces la línea del mediodía, y la línea oeste–este cuenta aproximadamente como las 6 de la mañana y las 6 de la tarde. Las horas intermedias las calculas a ojo. Es hora solar, no hora del reloj, y muy aproximada: las «horas» no duran lo mismo.
- Para avanzados: un palo inclinado
- Los relojes de sol de verdad tienen una varilla inclinada que apunta al polo celeste: en el hemisferio norte, inclinada hacia el norte, con la misma inclinación que tu latitud (en Alemania, unos 50 grados sobre el suelo). Entonces no cuenta la punta, sino la dirección de toda la sombra, y las líneas de las horas se mantienen más o menos iguales todo el año; solo quedan el cambio de hora y pequeñas desviaciones a lo largo del año.
- Hemisferio sur
- La sombra se mueve en sentido contrario a las agujas del reloj, y la sombra más corta apunta al sur. Por eso el arco de piedras queda en el lado sur del palo. Todo lo demás funciona igual.
Errores frecuentes
- El palo está torcido o se tambalea
- El sitio queda a la sombra durante el día
- Mirar hacia el sol en lugar de a la sombra
- Seguir usando las marcas durante meses
- Olvidar el cambio de hora
- Piedras sin etiquetar que luego se confunden
Límites y riesgos
- Solo una hora aproximada, sin indicar precisión
- Las marcas solo valen de unos días a unas semanas
- No marca nada con nubes
- El cambio de hora desplaza todas las marcas una hora
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Cuerda fina
- Cuerda (Nunca uses una cuerda desconocida o dañada para fines que protejan tu vida.), Paracord (No es una cuerda de escalada ni de seguridad.), Cordino auxiliar (Para fines de seguridad vital, usa solo cordino certificado y tras recibir formación.), Cinta (cinta tubular) (Revisa la cinta con nudos antes de cada uso.), Cordel de yute o sisal (comprado) (Poca resistencia, absorbe agua y se pudre: solo para cargas ligeras y práctica.), Correas para árboles (Carga solo dentro de los límites del fabricante.), Sedal de pesca monofilamento (Nunca dejes restos de sedal: las aves y otros animales se enredan en ellos y mueren lentamente. Enrolla los restos y llévatelos.), Alambre fino y blando (latón o acero galvanizado) (Los extremos del alambre son punzantes: protege los ojos y los dedos al doblar), Cuerda o cinta de remolque (Engancha solo a los ojales de remolque previstos por el fabricante; nunca te pongas a su lado cuando esté bajo carga.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (5)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Reloj de sombra basado en el palo de sombra; no es un reloj en el sentido habitual
- NOAA Global Monitoring Laboratory (Global Radiation and Aerosols): NOAA Solar Calculator – sunrise, sunset, solar noon, azimuth and elevation for any place and date · Mediodía solar, altura y dirección del sol para un lugar y una fecha
- U.S. Naval Observatory: Astronomical Applications Department – sun and moon data, phases of the moon · Horas de salida y puesta del sol según el lugar y la fecha
- NASA Science: Eclipse Safety – never look directly at the sun without proper eye protection · Nunca mires directamente al sol
- World Health Organization (with WMO, UNEP and ICNIRP) (2002): Global Solar UV Index: A Practical Guide · Protección solar durante estancias largas al sol