Estimar con la mano el tiempo que falta para la puesta de sol y montar el campamento a tiempo

Un dedo a la distancia del brazo estirado cubre un ángulo pequeño del cielo. Para la mayoría de las personas ese ángulo es parecido, porque los brazos más largos suelen ir con dedos más anchos; por eso el método también funciona con niños. Por la tarde el sol desciende de forma constante hacia el horizonte. Si cuentas los dedos que hay en medio, sabes más o menos cuánto tiempo le queda.

Sin embargo, la rapidez con la que desciende depende del lugar y de la estación. Cerca del ecuador el sol se pone casi en vertical, rápido y con un crepúsculo corto. En Europa central se acerca al horizonte en diagonal y necesita más tiempo para el mismo número de dedos; en el extremo norte su trayectoria es muy plana en invierno. Por eso la regla práctica «un dedo, un cuarto de hora» es solo una orientación aproximada.

Después de la puesta de sol hay un crepúsculo durante el cual sigue habiendo luz suficiente para ver al aire libre durante un rato. Cuánto dura depende también de la latitud y de la estación. En el bosque y en valles estrechos casi no se nota este crepúsculo.

Mantén el brazo totalmente estirado, con la mano de lado, los dedos juntos y horizontales y el pulgar escondido. Apoya el borde inferior del meñique en el horizonte y apila la otra mano encima hasta que el borde superior de los dedos tape el sol. Así nunca miras directamente al sol. Cuenta los dedos.

Mide hasta el horizonte tras el cual el sol desaparecerá de verdad. En la montaña ese horizonte es una cresta mucho más alta que el horizonte llano: allí el sol desaparece mucho antes de la puesta de sol oficial. Si tienes reloj, calibra tu mano la primera tarde: anota el número de dedos y la hora, y repite hasta la puesta de sol.

Planifica hacia atrás. Piensa qué necesitas antes de que oscurezca (un lugar seguro, un refugio, leña, agua, ropa de abrigo) y cuánto tiempo lleva. Un refugio hecho con materiales naturales suele llevar horas. Si, por ejemplo, quedan dos palmos de mano, es hora de empezar a montar el campamento.

Nunca mires directamente al sol, ni siquiera un momento y ni siquiera con gafas de sol. Los ojos pueden sufrir daños permanentes sin que duela. Con el método de la mano, el borde superior de tus dedos tapa el sol; solo miras de reojo a su lado.

El mayor peligro es sobrestimar el tiempo que queda. Quien todavía quiere construir un refugio, buscar leña o encontrar un camino de bajada al anochecer comete errores, se lesiona con más facilidad y pasa frío. Tras la puesta de sol refresca rápidamente. Planifica con margen, ponte ropa de abrigo antes de tener frío y lleva siempre una linterna frontal.

El método de la mano tiene sentido cuando no tienes reloj o no sabes la hora de la puesta de sol, y como comprobación rápida por el camino. Sobre todo ayuda en la decisión «¿sigo o acampo?», y en una emergencia esa decisión suele ser más importante que cualquier orientación.

No funciona con nubes espesas ni con niebla. Es demasiado impreciso para planificar el tiempo con exactitud. Y quien consulta la hora de la puesta de sol antes de la salida y fija una hora de regreso muchas veces ni lo necesita.

Las horas de la puesta de sol y del crepúsculo para cualquier lugar y fecha se encuentran en calendarios, servicios meteorológicos o en el U.S. Naval Observatory. A finales de otoño y en invierno los días son cortos donde vivimos: muchas emergencias al aire libre empiezan porque la gente se ve sorprendida por una oscuridad que llega pronto.

Los manuales de bushcraft aconsejan montar siempre el campamento con mucha luz del día. Practica el método de la mano en tardes en casa o de vacaciones y compáralo con un reloj. Tras unas cuantas mediciones sabrás cuánto significan tus dedos donde vives, en verano y en invierno.