El recorrido del sol: por dónde sale y se pone y cuándo está en el sur
El sol no sale exactamente por el este ni se pone exactamente por el oeste todos los días: eso solo ocurre hacia el 20 de marzo y el 22/23 de septiembre. En la mitad de verano del año en el hemisferio norte sale al norte del este, y en la mitad de invierno, al sur. En el mediodía solar, cuando la sombra es más corta, está justo al sur en las latitudes medias del norte y justo al norte en el hemisferio sur. Si conoces este recorrido, puedes mantener una dirección aproximada, y sabes por qué las 12 del reloj no son el mediodía solar.
- Lectura: 15 minutos; encontrar la sombra más corta: aproximadamente 1 hora en torno al mediodía
Explicado de forma sencilla
Cada mañana sale el sol, recorre el cielo y se pone de nuevo por la tarde. Donde vivimos, sale más o menos por el este, está en el sur al mediodía y se pone más o menos por el oeste. Puedes imaginarlo como un gran arco en el cielo.
Pero el arco no es siempre igual. En verano es grande y alto: el sol ya sale por el noreste y solo se pone por el noroeste, por eso los días son tan largos. En invierno el arco es pequeño y bajo; el sol sale por el sureste y desaparece pronto por el suroeste. Solo en primavera y otoño sale casi exactamente por el este.
Puedes saber cuándo está el sol más alto por la sombra de un palo: cuando es la más corta, es el mediodía solar. Casi nunca son las 12 en el reloj; en verano es más bien la 1 o más tarde. Y muy importante: solo miras la sombra, nunca el sol, porque puede dañarte los ojos para siempre.
Cómo funciona
La Tierra gira una vez cada 24 horas. Por eso el sol parece moverse por el cielo: de media unos 15 grados por hora, más rápido en dirección hacia el mediodía y más despacio por la mañana y por la tarde. El eje de la Tierra está inclinado y, mientras la Tierra gira alrededor del sol a lo largo del año, unas veces se inclina más hacia el sol el hemisferio norte y otras el sur. Eso desplaza el arco del sol.
De ahí sale una regla válida en cualquier lugar de la Tierra: de finales de marzo a finales de septiembre el sol sale al norte del este y se pone al norte del oeste; de finales de septiembre a finales de marzo sale y se pone al sur de ellos. Solo sale exactamente por el este y se pone exactamente por el oeste en torno a los equinoccios, hacia el 20 de marzo y el 22/23 de septiembre. Cuánto es el desplazamiento depende de la latitud: en Europa central llega aproximadamente hasta el noreste y el sureste en los solsticios, más al norte aún más, cerca del ecuador menos.
Al mediodía solar el sol está en lo más alto. En las latitudes medias del norte, que incluyen toda Europa, está entonces exactamente al sur, y en las latitudes medias del sur exactamente al norte. En los trópicos, entre los círculos tropicales, al mediodía puede estar al norte, al sur o casi en el cenit, según la fecha.
Mediodía solar y hora del reloj
Puedes encontrar el mediodía solar sin reloj: clava un palo recto en vertical, sigue marcando la punta de la sombra desde última hora de la mañana y busca la marca más corta. La línea desde el palo hasta ella es la línea del mediodía y señala al norte en el hemisferio norte. El método de las sombras iguales es más preciso: hay dos sombras de la misma longitud, una por la mañana y otra por la tarde, y la línea del mediodía queda exactamente entre ellas.
En el reloj, el mediodía solar casi nunca son las 12. Un huso horario es ancho, pero todos los lugares dentro de él tienen la misma hora en el reloj: en el oeste del huso el sol llega más tarde que en el este. El horario de verano lo retrasa todo otra hora más, y a lo largo del año el sol también va unos minutos adelantado o atrasado. En Alemania el mediodía solar en verano cae más o menos entre la 1 y las 2 de la tarde, y en España, que está muy al oeste, solo hacia las 2 de la tarde en verano.
Por eso el método del reloj suele fallar: supone que el sol está exactamente al sur a las 12 (a la 1 con horario de verano). Antes de una excursión puedes usar una calculadora solar, como la de NOAA, para consultar a qué hora es el mediodía solar en tu lugar y en qué dirección salen y se ponen el sol.
Aplicarlo en ruta
El sol es una señal que se mueve. Por la mañana está más o menos al este, al mediodía al sur en el hemisferio norte, por la tarde más o menos al oeste. Si, por ejemplo, lo mantienes delante y a tu izquierda, eso solo vale durante un rato; después tienes que recordar una posición nueva. Lo más seguro es comprobar la dirección con regularidad con la sombra y, entre una comprobación y otra, caminar hacia un objetivo fijo y lejano.
El recorrido del sol también sirve para planificar. Si sabes que en verano el sol se pone por el noroeste, eliges un lugar de acampada con sol de tarde o con sombra por la tarde. Y si sabes que hay una cresta alta al oeste, esperas que oscurezca antes.
Seguridad y límites
Nunca mires directamente al sol, ni siquiera un momento y ni con gafas de sol, y nunca a través de prismáticos, una cámara o un móvil. Los ojos pueden dañarse para siempre sin que duela. Observar sombras durante mucho tiempo suele significar estar de pie bajo el sol del mediodía: gorra, protector solar y agua son imprescindibles.
Las reglas del sol son aproximadas. Con nubes, calima, bosque denso, en los trópicos al mediodía y en el extremo norte con el sol bajo ayudan poco. No te juegues la vida con una dirección estimada cuando hay mala visibilidad: avisa a alguien de tu ruta antes de salir, lleva una brújula y, si te pierdes, párate primero.
Paso a paso
Aclarar el hemisferio y la estación
Antes de interpretar el sol necesitas dos cosas: ¿en qué hemisferio estás y en qué mes estamos? Toda Europa está en el hemisferio norte, fuera de los trópicos. En el hemisferio sur (por ejemplo, Australia, Sudáfrica, Argentina) mucho es al revés, y en los trópicos cerca del ecuador las reglas sencillas a menudo no valen.
- 1
Aclarar el hemisferio y la estación
Antes de interpretar el sol necesitas dos cosas: ¿en qué hemisferio estás y en qué mes estamos? Toda Europa está en el hemisferio norte, fuera de los trópicos. En el hemisferio sur (por ejemplo, Australia, Sudáfrica, Argentina) mucho es al revés, y en los trópicos cerca del ecuador las reglas sencillas a menudo no valen.
- 2
Salida y puesta: solo aproximadamente este y oeste
El sol sale por el este y se pone por el oeste, pero exactamente este y exactamente oeste solo vale hacia los equinoccios, es decir, hacia el 20 de marzo y el 22/23 de septiembre. Cualquier otro día, la salida se desvía más o menos. Considera el punto del horizonte por donde sale o se pone el sol solo como «más o menos el este» o «más o menos el oeste».
- 3
La estación desplaza la salida y la puesta
Entre finales de marzo y finales de septiembre, el sol sale al norte del este y se pone al norte del oeste en cualquier lugar de la Tierra; el resto del año sale y se pone al sur. El desplazamiento es mayor hacia el 21 de junio y el 21 de diciembre. En Europa Central, a finales de junio el sol sale aproximadamente por el noreste y se pone por el noroeste, y a finales de diciembre sale aproximadamente por el sureste y se pone por el suroeste. Cuanto más lejos estés del ecuador, mayor es el desplazamiento.
- 4
Encontrar el mediodía solar: la sombra más corta
Clava un palo recto en vertical en un terreno llano. Desde media mañana, marca con una piedrecita la punta de su sombra a intervalos regulares. Primero la sombra se acorta y luego vuelve a alargarse. La marca más corta señala el mediodía solar: la línea desde el palo hasta ella apunta justo al norte en las latitudes medias del norte y justo al sur en el hemisferio sur. El sol está entonces exactamente en el lado opuesto.
Observa solo la sombra; nunca mires hacia arriba, al sol.
- 5
La hora del reloj no es la hora solar
El mediodía solar casi nunca es a las 12. El horario de verano lo retrasa aproximadamente una hora, y según dónde estés dentro de tu huso horario se añade más. En Alemania, en verano ronda entre la 1 de la tarde y poco antes de las 2, y en invierno entre las 12 y la 1. Puedes consultar el valor exacto para tu lugar y fecha con una calculadora solar antes del viaje.
- 6
Mantener una dirección durante el día
Por la mañana el sol está más o menos al este, a mediodía (en nuestras latitudes) al sur, y por la tarde más o menos al oeste. Así que sigue moviéndose mientras caminas. Si, por ejemplo, lo mantienes delante y a tu izquierda, eso solo vale durante poco tiempo. Comprueba tu dirección con regularidad, idealmente con la sombra, y elige un objetivo fijo y lejano en la dirección que quieres y camina hacia él.
- 7
Valora los límites con honestidad
En los trópicos el sol está casi en el cenit a mediodía; la sombra es diminuta y apenas indica dirección. En el extremo norte se mantiene bajo mucho tiempo y recorre casi todo el horizonte. Con nubes, bruma o bosque denso, directamente no se ve. Entonces no te fíes de ninguna regla del sol, sino combina varios métodos, o quédate donde estás.
Errores frecuentes
- Dar siempre por hecho que el sol sale exactamente por el este
- Confundir las 12 del reloj con el mediodía solar
- Olvidar el horario de verano
- Olvidar la regla del hemisferio sur
- «Mantener» el sol en el mismo sitio durante horas aunque siga avanzando
- Echar un vistazo al sol para comprobar dónde está
Resumen rápido
Materiales
Ramas / varas resistentes
Un palo recto, más o menos del largo de un brazo, para la sombra más corta
No cortes madera verde de árboles vivos donde esté prohibido.
Piedrecitas pequeñas o ramitas como marcas
Marcar las puntas de sombra
Reloj de pulsera analógico
Anota la hora de la sombra más corta
Solo una ayuda de dirección muy aproximada; nunca sustituye a la brújula en una navegación precisa.
Sombrero de ala ancha para el sol
Protección mientras esperas bajo el sol de mediodía
Adecuado para
- Mantener una dirección aproximada cuando brilla el sol
- Comprobar otros métodos, como el palo de sombra y el reloj
- Planificar una excursión: ¿por dónde se pondrá hoy el sol?
- Entender por qué el método del reloj suele fallar
No adecuado para
- Navegación precisa hacia un destino
- Cielo cubierto, niebla, bosque denso
- Los trópicos hacia el mediodía
- Latitudes muy altas con el sol bajo
Requisitos previos
- Saber en qué hemisferio estás
- Fecha aproximada (mes)
- Sol con una sombra nítida
- No mirar nunca al sol
Seguridad
- La dirección por el sol es siempre aproximada. Con nubes, calima, niebla, bosque denso o poca visibilidad, no juegues tu vida a esa carta. Un pequeño error te aleja mucho de tu meta en pocas horas.
- Estar mucho tiempo al sol mirando sombras puede causar fácilmente quemaduras solares o golpe de calor. La radiación UV es más fuerte hacia el mediodía, y más aún en la nieve, en el agua y en la montaña. Un gorro, crema solar, agua y descansos a la sombra son imprescindibles, sobre todo para los niños.
- Antes de cada excursión, dile a alguien adónde vas y cuándo volverás. Así te buscarán a tiempo; y entonces quedarte donde estás suele ser mejor que buscar la dirección correcta.
Cómo funciona
La Tierra gira una vez al día, así que el sol parece recorrer el cielo, de media unos 15 grados por hora. Como el eje de la Tierra está inclinado, el recorrido del sol cambia a lo largo del año: entre finales de marzo y finales de septiembre sale al norte del este y se pone al norte del oeste en cualquier lugar de la Tierra, y entre finales de septiembre y finales de marzo, al sur. Cuánto se desplaza depende de la latitud: poco cerca del ecuador, en Europa Central hasta aproximadamente el noreste y el sureste, y muchísimo cerca de los círculos polares. El sol alcanza su punto más alto en el mediodía solar. Entonces está justo al sur en las latitudes medias del norte y justo al norte en las latitudes medias del sur, y la sombra de un palo vertical es la más corta. En los trópicos, a mediodía puede estar en el norte, en el sur o casi en el cenit.
Ventajas
- Explica por qué otros métodos con el sol fallan
- Solo necesita un palo y piedras
- Ayuda ya al planificar una excursión
- Con las reglas adecuadas, vale en cualquier lugar de la Tierra
Desventajas
- Solo con sol
- La sombra más corta requiere tiempo hacia el mediodía
- La salida y la puesta solo son aproximadas
- Apenas utilizable a mediodía en los trópicos
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
Manuales de supervivencia como el FM 3-05.70 describen el método de la punta de la sombra y, como forma más precisa, el método de las sombras iguales: dos sombras de la misma longitud por la mañana y por la tarde quedan simétricas respecto al mediodía solar. Cuándo cae el mediodía solar en tu lugar y por dónde salen y se ponen el sol en cualquier fecha lo calculan, por ejemplo, la calculadora solar de la NOAA y las tablas del U.S. Naval Observatory.
Hay tres razones por las que el reloj no coincide con el sol: los husos horarios son anchos y comparten una misma hora, el horario de verano lo desplaza todo una hora, y el propio sol va unos minutos adelantado o atrasado a lo largo del año. En España, por ejemplo, que está muy al oeste pero usa la hora de Europa Central, el mediodía solar en verano es solo hacia las 2 de la tarde.
Variantes
- Hemisferio sur
- A mediodía el sol está en el norte, y la sombra más corta apunta al sur. El sol recorre el cielo del este al oeste pasando por el norte, es decir, en sentido contrario a las agujas del reloj visto desde el suelo. La regla «de finales de marzo a finales de septiembre, al norte del este» se aplica allí igual, pero allí es invierno.
- Trópicos
- Entre los trópicos, el sol está justo en el cenit a mediodía uno o dos días al año. Según la fecha, a mediodía está en el norte o en el sur. La salida y la puesta del sol allí dan un este y un oeste aproximados utilizables, porque la dirección varía menos a lo largo del año que en nuestras latitudes; a mediodía, el sol no sirve allí como indicador de dirección.
- Más preciso: el método de las sombras iguales
- Por la mañana, marca la punta de la sombra y, con un cordel atado alrededor del palo, traza un círculo que pase exactamente por esa marca. Por la tarde, espera a que la punta de la sombra vuelva a tocar el círculo y marca también ese punto. La línea entre las dos marcas va de oeste a este; la línea desde el palo hasta el punto medio entre ellas es la línea norte–sur del mediodía. Lleva varias horas.
Errores frecuentes
- Dar siempre por hecho que el sol sale exactamente por el este
- Confundir las 12 del reloj con el mediodía solar
- Olvidar el horario de verano
- Olvidar la regla del hemisferio sur
- «Mantener» el sol en el mismo sitio durante horas aunque siga avanzando
- Echar un vistazo al sol para comprobar dónde está
Límites y riesgos
- Sin indicar precisión: depende de la fecha, el lugar y la paciencia
- La salida y la puesta del sol solo dan una dirección aproximada
- Los trópicos y las latitudes altas tienen sus propias reglas
- No sustituye a un mapa ni a una brújula
Fuentes (6)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Método de la punta de la sombra y método de las sombras iguales
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2001): FM 3-25.26 Map Reading and Land Navigation · Orientación improvisada con el sol
- NOAA Global Monitoring Laboratory (Global Radiation and Aerosols): NOAA Solar Calculator – sunrise, sunset, solar noon, azimuth and elevation for any place and date · Mediodía solar y dirección (acimut) de la salida y la puesta del sol según el lugar y la fecha; efecto del huso horario y del horario de verano
- U.S. Naval Observatory: Astronomical Applications Department – sun and moon data, phases of the moon · Horas de salida y puesta del sol, y altura y dirección del sol
- NASA Science: Eclipse Safety – never look directly at the sun without proper eye protection · Nunca mires directamente al sol
- World Health Organization (with WMO, UNEP and ICNIRP) (2002): Global Solar UV Index: A Practical Guide · La radiación UV es más fuerte hacia el mediodía, en la nieve, en el agua y en altura