Estimar la dirección con un reloj de pulsera (muy impreciso)

El sol parece dar una vuelta alrededor de la Tierra en 24 horas, es decir, unos 15 grados por hora. La aguja de las horas de un reloj, en cambio, da una vuelta en 12 horas, el doble de rápido. Por eso se divide por la mitad el ángulo entre la aguja de las horas y las 12: así se compensa la velocidad doble de la aguja.

El método se basa en una suposición: que a las 12 en punto del reloj el sol está exactamente al sur (hemisferio norte) o al norte (hemisferio sur). Eso solo es aproximadamente cierto. La hora del reloj rige para todo un huso horario, pero el sol no hace caso de los husos horarios: en el borde oriental de un huso llega al sur antes que en el borde occidental. A eso se suma el horario de verano, que lo desplaza todo una hora, y una pequeña variación estacional en la trayectoria del sol.

En el hemisferio sur se invierte el método: apunta las 12 hacia el sol, y la línea que queda a medio camino entre las 12 y la aguja de las horas señala más o menos el norte. Si no sabes en qué hemisferio estás, no puedes usar el método con sentido.

El método del reloj es más útil en latitudes medias (por ejemplo, en Europa), por la mañana o por la tarde, cuando el sol no está demasiado alto. Entonces puede ayudarte a confirmar de forma aproximada una dirección: «Entonces el valle que busco queda más o menos al oeste, ¿coincide con mi mapa?».

Hacia el mediodía se vuelve muy impreciso, porque el ángulo entre la aguja y las 12 es pequeño y cualquier error pequeño tiene un gran efecto. En los trópicos y cerca del ecuador apenas es utilizable: allí el sol está casi justo encima a mediodía y, según la estación, al mediodía puede estar incluso al norte y no al sur. Con el cielo cubierto, el método no funciona en absoluto.

También sirve un reloj digital o un teléfono: dibuja en un trozo de papel o en el suelo una esfera de reloj con la hora actual y úsala del mismo modo.

Sostén el reloj horizontal; si no, la dirección de la aguja no coincidirá con la dirección del sol. Nunca mires directamente al sol. Ayuda un truco: sostén una brizna fina o un palito vertical en la punta de la aguja de las horas y gira el reloj hasta que su sombra caiga exactamente a lo largo de la aguja hacia el centro; entonces la aguja apunta al sol.

No olvides el horario de verano: es el error más habitual. Y trata el resultado como una estimación aproximada. Compáralo con otras pistas: ¿por dónde salió el sol esta mañana? ¿Hacia dónde apunta la sombra de un palo si la observas un rato? ¿Qué dice el terreno? Solo cuando varias pistas coinciden tienes una dirección utilizable.

El mayor peligro del método del reloj es la falsa confianza. Como parece tan sencillo, es fácil pensar que el resultado es preciso. En una distancia larga, un error que al principio parece pequeño puede alejarte mucho de tu objetivo. Por eso, nunca te guíes solo por el reloj en distancias largas ni en terreno escarpado y desconocido.

Si estás perdido, una dirección aproximada de brújula a menudo no es lo más importante. Primero detente, cálmate, aclara tu posición lo mejor que puedas y, si hay peligro, pide ayuda (número de emergencias local, 112 en la UE). Después, la dirección puede ayudarte a dirigirte hacia una guía lineal grande y segura.

El método del reloj aparece en muchos manuales de supervivencia, casi siempre con la advertencia de que es impreciso. Sin brújula, es más exacto el palo de sombra observado durante un tiempo más largo, o la Estrella Polar de noche. Pero lo más fiable de todo es llevar siempre una brújula pequeña.

Un buen ejercicio: prueba el método en casa a distintas horas del día y compáralo cada vez con una brújula. Así comprobarás por ti mismo cuándo es utilizable y cuándo se desvía mucho.