Estimar distancias con el salto del pulgar
¿A qué distancia está la cabaña de la ladera de enfrente? Con el salto del pulgar estimas distancias solo con el brazo: pulgar arriba, cierra un ojo y luego el otro, y el pulgar parece saltar de lado. Cuánto salta revela la distancia, multiplicada por diez. Aquí aprendes el método paso a paso, con qué tamaños conocidos trabajar y lo preciso que es el resultado.
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Explicado de forma sencilla
Pon el pulgar, con el brazo estirado, delante de una casa a lo lejos. Cierra un ojo y luego el otro: el pulgar parece saltar de un lado a otro.
Estima cuánto salta junto a la casa, por ejemplo tres anchuras de casa. Eso es más o menos una décima parte de la distancia.
Así que multiplicas por diez: tres anchuras de casa son unos 30 metros, la casa está a unos 300 metros.
Cómo funciona
Tus dos ojos ven el mundo desde dos puntos algo distintos. Las cosas cercanas saltan mucho al cambiar de ojo; las lejanas, casi nada.
Como tu brazo es unas diez veces más largo que la distancia entre tus ojos, el salto a lo lejos es más o menos una décima parte de la distancia. En geometría esto se llama triángulos semejantes.
Lo más importante
Brazo totalmente recto y quieto al cambiar de ojo.
Usa tamaños conocidos en el objetivo: coche, casa, postes de la luz.
Compruébalo con el mapa o a ojo.
Seguridad: a qué debes prestar atención
La línea recta no es el camino: el terreno puede convertir una distancia corta en una larga caminata.
Nunca mires al sol por encima del pulgar.
Planifica con tiempo suficiente antes de que oscurezca.
Paso a paso
Estirar el brazo
Estira un brazo recto delante de ti y pon el pulgar hacia arriba.
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Estirar el brazo
Estira un brazo recto delante de ti y pon el pulgar hacia arriba.
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Poner el pulgar sobre el objetivo
Cierra el ojo izquierdo y mueve el pulgar hasta que, con el ojo derecho, quede justo delante del objetivo, por ejemplo la esquina de una casa.
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Cambiar de ojo
Abre el ojo izquierdo y cierra el derecho, sin mover el brazo. El pulgar parece saltar de lado.
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Estimar el salto
Estima lo ancho que es el salto en el objetivo. Usa tamaños conocidos: un coche mide unos 4 a 5 metros de largo, una casa unifamiliar unos 10 metros de ancho, la separación entre postes de la luz unos 100 metros.
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Multiplicar por diez
La distancia es más o menos la anchura del salto por diez. Si el pulgar salta unas tres anchuras de casa, es decir, 30 metros, el objetivo está a unos 300 metros.
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Contrastar
Estima también a ojo o con el mapa. Si los valores se parecen, la estimación sirve. Cuenta con un error del 20 al 30 por ciento.
Errores frecuentes
- Brazo doblado en lugar de estirado
- Mover el brazo al cambiar de ojo
- Estimar con tamaños desconocidos
- Confundir la distancia en línea recta con la distancia a pie
Resumen rápido
Adecuado para
- Distancias desde unos 100 metros hasta pocos kilómetros
- Estimar el tiempo hasta un objetivo
- Practicar en caminatas
No adecuado para
- Mediciones precisas
- Objetivos sin un tamaño conocido al lado
- Niebla y oscuridad
Requisitos previos
- Un objetivo con tamaños conocidos al lado
- Vista despejada
Seguridad
- La distancia en línea recta no dice nada del camino: barrancos, arroyos y pendientes convierten rápido un kilómetro en horas. Planifica con mapa y luz del día.
- Nunca mires al sol por encima del pulgar.
Cómo funciona
Tus ojos están a unos 6 a 7 centímetros uno del otro, y el brazo estirado es unas diez veces más largo. Si miras el pulgar alternando ojo izquierdo y derecho, lo ves desde dos ángulos algo distintos. A lo lejos salta por eso un tramo que es más o menos una décima parte de la distancia. Estima la anchura del salto en el objetivo y multiplica por diez.
Ventajas
- Sin equipo
- Rápido
- Bueno para practicar en cualquier caminata
Desventajas
- Solo una estimación
- Necesita tamaños conocidos en el objetivo
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
El salto del pulgar se enseña desde hace mucho en el escultismo y en la formación militar. Se basa en el mismo principio con el que los astrónomos miden la distancia a las estrellas cercanas: mirar desde dos puntos distintos.
Variantes
- Encontrar tu propio factor
- En casa mide la distancia del ojo al pulgar y la distancia entre los ojos. Divide una entre otra y tendrás tu factor personal, normalmente entre 9 y 11.
- Medir una anchura conocida
- Si conoces el tamaño del propio objetivo, como una casa, compara cuánto tapa de él la uña del pulgar. Cuanto menos tape, más lejos está.
Errores frecuentes
- Brazo doblado en lugar de estirado
- Mover el brazo al cambiar de ojo
- Estimar con tamaños desconocidos
- Confundir la distancia en línea recta con la distancia a pie
Límites y riesgos
- Precisión de un 20 a un 30 por ciento
- Sin datos de tiempo de marcha
Fuentes (2)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2001): FM 3-25.26 Map Reading and Land Navigation · Estimar distancias en el terreno
- Harold Gatty – Dover Publications (1999): Finding Your Way Without Map or Compass (first published as 'Nature Is Your Guide', 1958) · Estimar distancias sin instrumentos