Punto de rocío: por qué las tiendas se mojan por dentro

La cantidad máxima de vapor de agua que puede contener el aire depende de la temperatura: cuanto más caliente, más. La humedad relativa indica qué porcentaje de ese máximo se alcanza en ese momento. Si el aire se enfría sin que se añada agua, la humedad relativa sube hasta llegar al 100 por ciento. Esa temperatura es el punto de rocío. Si se enfría aún más, el agua tiene que condensarse, es decir, pasar de gas a líquido.

La condensación necesita una superficie o partículas diminutas sobre las que puedan formarse gotas. En el suelo esto produce rocío sobre la hierba y los techos de los coches; en el aire, niebla y nubes. Si la superficie está bajo cero, el vapor se deposita directamente como hielo: es la escarcha, los finos cristales blancos de las mañanas frías.

¿Por qué la pared de la tienda se enfría más que el aire? En noches despejadas emite calor como radiación invisible hacia el cielo frío sin recibir nada de vuelta. Las nubes actúan como una manta y frenan ese enfriamiento. Por eso las noches despejadas y en calma son las de más rocío, escarcha y condensación.

La mayor fuente eres tú. Con cada espiración el cuerpo libera aire húmedo, y además un poco de agua se evapora constantemente a través de la piel. Dos o tres personas en una tienda pequeña aportan al aire una cantidad notable de humedad a lo largo de una noche.

Suma la ropa mojada, las botas húmedas, un perro mojado o una olla de agua humeante. Cada una de estas fuentes llena un poco más la «esponja de aire». Cuanto más vapor hay en la tienda, más alto es el punto de rocío, y antes se moja la pared.

El suelo también influye: en un prado húmedo o justo junto a un arroyo, el agua se evapora desde abajo, y el aire frío se acumula en las hondonadas por la noche. Por eso el lugar en la vaguada del valle junto al agua suele ser el más húmedo.

El remedio más eficaz es el intercambio de aire. Las ventilaciones sacan el aire húmedo y dejan entrar aire más seco. Esto cuesta un poco de calor, pero un saco de dormir húmedo aísla peor con el tiempo, sobre todo si es de plumón. Una rendija en la entrada o en ambos extremos de la tienda crea una corriente de aire suave.

Segundo: mantén la humedad fuera. Las chaquetas y los calcetines mojados van en el ábside o en una bolsa, no secándose en la tienda interior. Tercero: elige bien el sitio, algo elevado, con algo de movimiento de aire y, si es posible, bajo árboles que actúan como un paraguas y reducen la radiación hacia el cielo. Ten cuidado con las ramas muertas sobre la tienda.

Con mucha humedad, la condensación nunca puede evitarse del todo. Las tiendas de doble techo y las tiendas interiores transpirables solo hacen que el agua se forme en la capa exterior, donde molesta menos. Por eso un paño para secar por la mañana forma parte simplemente del equipo.

Es tentador «calentar» la tienda un momento con el hornillo para secarlo todo. Eso es peligroso: toda llama consume oxígeno y puede producir monóxido de carbono, un gas que no se puede oler ni ver. En una tienda cerrada puede acumularse rápidamente. Además existe el riesgo de incendio por la tela de la tienda, los sacos de dormir y la ropa. Cocina fuera o, como mucho, en un ábside bien ventilado, según las instrucciones de los fabricantes del hornillo y de la tienda.

El equipo mojado es un riesgo real con frío. El aislamiento húmedo abriga menos, y quien tiembla en un saco de dormir húmedo pierde calor. Por eso seca tu saco de dormir y tu ropa al sol y al viento siempre que puedas, y guarda un juego seco para dormir en una bolsa impermeable.

Encuentras el mismo principio por todas partes. Las gafas se empañan cuando pasas del frío a un refugio caliente. El espejo del baño se queda ciego tras una ducha. Las paredes exteriores frías de las viviendas se humedecen en invierno y pueden criar moho; aquí ayudan las ventilaciones regulares, cortas y con las ventanas abiertas de par en par, y una calefacción uniforme.

Los aparatos también se ven afectados: si llevas una cámara o un teléfono fríos a una habitación caliente, se condensa agua sobre ellos e incluso dentro. Ponlo antes en una bolsa cerrada y déjalo entrar en calor despacio dentro. Así el agua se forma en el exterior de la bolsa y no en el aparato.