Secar y almacenar la leña

Cuando la leña arde, el agua que contiene tiene que evaporarse primero. Eso consume energía que entonces no llega a la habitación como calor. Al mismo tiempo el vapor enfría el hogar. A temperaturas más bajas los gases de la madera no arden por completo: se forman más humo, más hollín y más alquitrán, y el alquitrán se deposita en las superficies frías de la estufa y la chimenea. Estos depósitos pueden inflamarse: un incendio de chimenea es peligroso.

El secado es básicamente una carrera entre el agua que sale de la madera y el aire que se la lleva. Partir la leña aumenta la superficie y acorta el camino que tiene que recorrer el agua. La corriente de aire se lleva el aire húmedo, el sol calienta la pila, un tejado evita que entre la lluvia y el espacio sobre el suelo impide que la humedad suba desde abajo.

El tiempo que necesita la madera para secarse depende de la especie, del tamaño de los troncos, del clima y del lugar de almacenamiento. Las maderas densas suelen tardar más que las ligeras. Por eso no se pueden dar tiempos fijos con honestidad: es mejor medir que adivinar.

Lo ideal es cortar la leña a la longitud de la estufa y partirla poco después de talar. Los troncos enteros con corteza se secan mucho más despacio, porque la corteza actúa como una chaqueta. El lugar de almacenamiento ideal es soleado y ventoso. La leña descansa sobre palés, travesaños de madera o piedras, con algo de distancia de la pared de la casa para que el aire también circule por detrás de la pila.

Apila de forma suelta en hileras y deja los lados abiertos. Estabiliza los extremos de la pila con piezas colocadas en cruz. Cubre solo la parte superior, con un pequeño techo o una lona. Una pila envuelta por completo en una lona no se seca: suda y puede enmohecerse.

Mide con un medidor de humedad en una cara interior recién partida, no en la parte exterior seca. Las recomendaciones habituales dan valores por debajo de aproximadamente el 20 por ciento como suficientemente seco. Sin medidor hay pistas: la leña seca pesa menos, suena clara en lugar de sorda al golpearla una contra otra y a menudo muestra grietas en los extremos. Pero estas señales son solo indicaciones aproximadas.

Incluso la leña bien curada produce monóxido de carbono al arder. Calienta solo con estufas aprobadas por profesionales cuya chimenea se inspeccione y deshollinie con regularidad. Una alarma de monóxido de carbono debe estar en la habitación con la estufa. Si alguien tiene dolor de cabeza, mareo o náuseas, sobre todo varias personas a la vez, sal inmediatamente al exterior y llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Los montones de leña pueden derrumbarse y causar lesiones graves. Apila de forma estable y no demasiado alto, asegura los extremos y mantén a los niños alejados del montón. Serrar y partir tienen sus propias normas de seguridad con hacha y sierra: calzado resistente, guantes, distancia de otras personas.

La madera tratada, pintada o con conservantes, los tableros aglomerados, los palés de origen desconocido y la basura no se queman. Pueden liberar sustancias tóxicas. Las grandes pilas de leña pegadas a la pared de la casa pueden estar restringidas por la normativa local contra incendios: consulta la normativa local.

Lleva al interior solo una pequeña reserva, idealmente unos días antes de usarla. Así la humedad superficial todavía puede secarse y la leña alcanza la temperatura ambiente. Guárdala a distancia de la estufa, no justo al lado ni debajo.

Las grandes cantidades de leña no van en las zonas habitables. Traen humedad, a veces insectos y polvo, y aumentan lo que podría arder. Un leñero con tejado y paredes de listones abiertas es la solución a largo plazo para cantidades mayores.

Coger leña no está permitido en todas partes. En el bosque, toda la madera pertenece a alguien, incluso la que está en el suelo. Coge solo madera que puedas comprar o recoger legalmente: consulta la normativa local. Algunos países también tienen normas sobre la humedad de la leña y sobre las emisiones de las estufas pequeñas.

La leña seca es mejor no solo para el calor, sino también para el vecindario: produce menos humo y polvo fino. Y ahorra trabajo, porque necesitas menos leña para el mismo calor. Quien se prepara para un posible fallo de la calefacción, por tanto, forma la reserva con tiempo: la leña húmeda recién comprada sirve de poco el mismo invierno.