Planificar una calefacción de emergencia: segura, no improvisada

Toda combustión, ya sea de leña, gas, parafina o carbón, necesita oxígeno y produce gases de escape. Cuando la combustión es completa, produce sobre todo dióxido de carbono y vapor de agua. Si falta aire, el combustible está húmedo o el aparato está sucio, se produce más monóxido de carbono. Al respirarlo, el gas pasa a la sangre y desplaza al oxígeno, porque se une mucho más firmemente a los glóbulos rojos. Así el cuerpo se asfixia, por decirlo así, desde dentro, aunque respires con normalidad.

Calentar con fuego solo es seguro si los gases de escape se evacúan de forma fiable hacia el exterior, mediante una chimenea revisada o un conducto homologado, y si el aparato recibe suficiente aire de combustión. Por eso las estufas y los aparatos de gas no son proyectos de bricolaje: la conexión, la distancia a materiales inflamables y el suministro de aire los planifican y comprueban profesionales.

Un segundo punto, a menudo olvidado: muchas calefacciones centrales modernas necesitan electricidad para la bomba, el control y el encendido. Si se va la luz, se va también la calefacción, aunque todavía haya gas, gasóleo o pellets. Saberlo te permite hablar a tiempo con un profesional sobre soluciones.

La intoxicación por monóxido de carbono al principio suele parecerse a una gripe: dolor de cabeza, mareo, náuseas, cansancio, confusión. Una señal de alarma importante es que varias personas de la misma habitación, o las mascotas, tengan esos síntomas a la vez y que mejoren al salir al exterior. Entonces saca inmediatamente a todos fuera, no vuelvas a entrar a por nada y llama al número de emergencias local (112 en la UE).

Una alarma de monóxido de carbono es el único aviso fiable, porque tu nariz no nota nada. Debe estar en las habitaciones con estufas o chimeneas y cerca de las zonas de dormir. Una alarma de humo no la sustituye: detecta humo, no CO. Prueba las alarmas con regularidad y anota la fecha de sustitución que indique el fabricante, porque los sensores también envejecen.

Si hueles a gas: no accionar interruptores de luz ni timbres, nada de llamas, abre las ventanas, sal del edificio y llama a emergencias desde fuera. Los calefactores eléctricos necesitan distancia respecto a cortinas, camas y muebles, no deben taparse ni conectarse a regletas o alargadores enrollados, porque consumen mucha corriente y los cables pueden calentarse.

Una buena planificación empieza con una revisión sincera: ¿cómo caliento mi casa y funciona sin electricidad? ¿Hay una conexión a chimenea que se pueda usar? ¿Está homologada la estufa y se revisa y limpia la chimenea con regularidad? Si algo no está claro, pregunta a la empresa de calefacción o al deshollinador responsable en lugar de adivinar.

Qué aparatos se permiten en interiores varía según la región. Esto afecta, por ejemplo, a los calefactores de gas o de parafina sin salida de humos. Por eso: lee las indicaciones del fabricante y consulta la normativa local. Un aparato marcado "para uso en exteriores" se queda fuera, aunque sea "solo un momento".

El combustible también forma parte de la seguridad. La leña se guarda seca y lejos de la estufa. Los combustibles líquidos van solo en recipientes homologados y no en las zonas habitables, según lo permitido localmente. Los combustibles sustitutivos o los acelerantes están prohibidos.

No todas las viviendas pueden tener una estufa, y no pasa nada. Las medidas pasivas retienen sorprendentemente mucho calor y no suponen ningún riesgo. Elige como habitación caliente la más pequeña posible, a ser posible en el lado del sol, cierra las puertas de las habitaciones que no uses y sella las corrientes de aire sin cerrar las rejillas que pertenecen a estufas o chimeneas.

Tu propio cuerpo es una fuente de calor. Varias capas de ropa, un gorro, calcetines calientes, bebidas calientes de un termo y un saco de dormir en la cama conservan ese calor. Cierra cortinas y persianas por la noche y deja entrar el sol durante el día. Ventilar brevemente varias veces al día sigue siendo importante.

Si la vivienda se vuelve peligrosamente fría, especialmente para bebés, personas mayores o enfermas, conviene buscar ayuda fuera: vecinos, familiares o centros de calor que las autoridades suelen habilitar en estas situaciones. Sigue la información oficial en la radio o en los canales oficiales.

Los errores más peligrosos nacen del frío y la desesperación: una barbacoa de carbón que "ya solo está brasa", un generador "solo en el garaje", una cocina de gas que debe "calentar la cocina un momento". Sobre todo las brasas producen mucho monóxido de carbono, y desde los garajes el gas pasa a las habitaciones contiguas. El principio es sencillo y no admite excepciones: los aparatos de combustión para exteriores se quedan fuera, lejos de ventanas, puertas y rejillas de ventilación.

Otro error frecuente es una estufa de leña que lleva años sin revisarse. El hollín y el alquitrán de la chimenea pueden incendiarse, y un conducto obstruido devuelve los gases de escape a la habitación. Por eso la revisión y la limpieza forman parte del plan, igual que una alarma de CO que funcione. Si lo planificas con antelación, no tendrás que improvisar en una emergencia.