Desatascar un desagüe y acotar un grifo que gotea, sin productos químicos

El sifón es un invento sencillo e ingenioso: la curva mantiene una pequeña cantidad de agua en la tubería que separa la estancia del alcantarillado. Pero como todo lo que es más pesado o se engancha también se acumula ahí, la mayoría de los atascos están muy cerca de la salida: en el colador, en el sifón o justo después. Por eso a menudo se pueden despejar sin equipo especial.

El desatascador de ventosa funciona con presión de agua. Como el agua casi no se comprime, transmite cada empujón directamente al atasco. La presión y la succión alternas lo sacuden hasta soltarlo y arrastrarlo. Para que funcione, la presión tiene que llegar hasta él y no debe escaparse por otra abertura; por eso se tapa el rebosadero.

Un grifo se cierra porque una pieza sella la abertura. En los grifos más antiguos es una junta de goma; en muchos más nuevos, un cartucho con discos cerámicos. Si la junta se endurece o el disco se vuelve áspero por la cal, el grifo ya no sella del todo y gotea.

Ve siempre de lo simple a lo más complicado: primero quita el colador o el tapón y retira el pelo con guantes, luego usa el desatascador de ventosa y después el sifón. Pon un cubo debajo al desenroscar el sifón, porque saldrá el agua estancada. Afloja a mano las tuercas de los sifones de plástico; las llaves para tubos los aplastan o los aprietan en exceso con facilidad. Al volver a montarlo, coloca bien las juntas, aprieta solo a mano y luego deja correr el agua para comprobar que todo es estanco.

Con un grifo que gotea, cerrar el agua es el primer paso: cierra la llave de paso bajo el lavabo o la llave de paso general y abre el grifo hasta que no salga nada más. Tapa el desagüe con el tapón para que no se pierdan piezas pequeñas. Lleva la pieza vieja a la tienda para conseguir una de repuesto que encaje: las juntas y los cartuchos existen en muchas formas. Si no está claro cómo está construido el grifo, ese es el momento de llamar a un profesional.

En viviendas de alquiler: limpiar el colador y usar un desatascador de ventosa suele estar bien; si hace falta algo más, avisa al casero.

Los desatascadores químicos son muy corrosivos. Pueden causar lesiones graves en la piel y los ojos, reaccionar de forma peligrosa con otros productos de limpieza y dañar las tuberías. Por eso lo mejor es prescindir de ellos por completo. Si ya has echado producto, no uses el desatascador de ventosa bajo ningún concepto: puede hacer que el líquido salpique. Entonces ponte gafas y guantes, ventila bien y abre el sifón con muchísimo cuidado, o llama a profesionales.

A menudo hay aparatos o enchufes debajo del fregadero. Antes de trabajar allí con agua, desenchufa los aparatos y mantén secas las zonas mojadas. El agua y la electricidad no deben mezclarse.

Las tuberías de gas, las calderas de gas y los calentadores de agua están prohibidos. Si hueles a gas: no accciones ningún interruptor, no uses llamas, abre las ventanas, sal del edificio y llama al servicio de emergencias o al número de emergencias local desde fuera (112 en la UE).

Si varios desagües van lentos a la vez, el váter gorgotea cuando corre el lavabo, o el agua sube en la ducha o en el sumidero del suelo, el atasco suele estar más adentro, en el desagüe principal. Eso es trabajo para un profesional con el equipo adecuado. Lo mismo vale para las tuberías con fugas en la pared, las manchas de humedad en techos y paredes y todo lo relacionado con el calentador de agua.

Durante inundaciones o un fallo del sistema de alcantarillado se aplican otras reglas: los desagües pueden devolver el agua, y las autoridades dan indicaciones sobre qué hacer. Esas indicaciones van primero.

La mayoría de los atascos se pueden evitar. Un recogepelos en la ducha y en el lavabo atrapa al principal culpable y es fácil de vaciar. La grasa y el aceite de freír no van al desagüe, sino a la basura una vez fríos: caliente fluye, pero en una tubería fría se solidifica y pega la suciedad.

Una sonda manual para desagües, un alambre flexible con manivela, llega a los atascos que están más allá del sifón. Gírala despacio y sin forzar para no dañar las tuberías. Un desatascador de ventosa y una sonda son herramientas baratas que, con los años, se amortizan en muchos hogares.