Pozos de árbol en nieve profunda: peligro, no refugio

Las ramas bajas y densas de las coníferas retienen la nieve que cae. Debajo de ellas, junto al tronco, llega menos nieve y apenas se compacta. Alrededor, en cambio, la nieve es profunda y se vuelve más firme por su propio peso y por el viento. Así se forma junto al tronco una hondonada oculta de nieve suelta.

Si alguien cae dentro, sobre todo de cabeza, la nieve suelta se desliza desde los bordes y desde las ramas. Los brazos y las piernas no encuentran agarre porque a su alrededor solo hay nieve polvo. Cuanto más forcejeas, más nieve cae dentro y más puedes hundirte. La nieve delante de la boca y la nariz puede dificultar muchísimo la respiración en muy poco tiempo.

Lo que lo hace especialmente traicionero es que no ves el peligro: el pozo puede estar oculto por ramas y una fina capa de nieve.

Con mucha nieve reciente y coníferas densas, cuenta con pozos de árbol aunque no veas ninguna hondonada. En nieve profunda mantén la mayor distancia posible de los troncos, sobre todo al descender con esquís o snowboard y al caminar cuesta abajo con raquetas de nieve.

Nunca te desplaces solo por un bosque nevado. Mantente lo bastante cerca de tus compañeros como para veros y oíros, y esperaos con regularidad. A una persona que desaparece solo se la encuentra si alguien se ha fijado en dónde estuvo por última vez.

La nieve sobre las ramas también es un peligro: puede caer y sepultar un pozo o un refugio que haya debajo. Para un vivac de emergencia, por tanto, elige un lugar resguardado junto al árbol, no en el pozo, y mira hacia arriba para ver cuánta nieve hay sobre las ramas.

Si caes tú mismo: si es posible, agárrate a las ramas o al tronco. Con las manos crea un espacio de aire delante de tu cara. Mantén la calma en lo posible, porque forcejear con violencia te hace hundirte más. Grita o toca el silbato para pedir ayuda: un silbato en la correa de la mochila es ideal para esto.

Si alguien de tu grupo ha desaparecido: una persona llama de inmediato al número de emergencias local (112 en la UE) mientras los demás buscan al mismo tiempo. Despejar las vías respiratorias es lo prioritario. Cava con una pala desde el lateral hacia la cabeza en lugar de pisar el pozo desde arriba; de lo contrario, aprietas aún más nieve sobre la persona.

Estos puntos son solo principios básicos. Cómo atender después a una persona sepultada se aprende en un curso de primeros auxilios; sigue las instrucciones del operador de emergencias.

Manuales militares de supervivencia más antiguos, como el FM 3-05.70, describen el hoyo junto al árbol como un posible refugio en la nieve. Las estaciones de esquí y las organizaciones de seguridad en montaña, en cambio, advierten de accidentes por asfixia en pozos de árbol en nieve profunda. Ambas cosas se pueden conciliar: una hondonada poco profunda y bien compactada puede ofrecer abrigo; un embudo profundo de nieve polvo suelta es una trampa.

Por eso este artículo está escrito deliberadamente como una advertencia, no como instrucciones de construcción. Quien se desplaza por nieve profunda gana más seguridad manteniéndose alejado de los árboles, con compañeros a la vista y un silbato, que con cualquier refugio junto al tronco.