Zanja de nieve cubierta
Una zanja estrecha en la nieve, del largo de tu cuerpo, cubierta con una lona, una lámina, esquís con una lámina o bloques de nieve. De los refugios de nieve, suele ser el más rápido y el que menos riesgo de derrumbe tiene, por lo que en emergencias a menudo es preferible a una cueva, pero solo en terreno llano sin peligro de aludes.
- Con pala, normalmente hasta una hora aproximadamente; depende de la nieve y de la práctica
Explicado de forma sencilla
La nieve sorprende: está fría, pero frena el viento y deja escapar el calor muy despacio, un poco como una manta gruesa llena de diminutas bolsas de aire. Si cavas una zanja estrecha de tu misma longitud y le pones un techo, quedas por debajo de la superficie de la nieve, protegido del viento helado.
El techo puede ser una lona apoyada sobre esquís o palos, o bloques de nieve apoyados unos contra otros como un tejado a dos aguas. De todos los refugios de nieve, la zanja suele ser el más rápido de construir y el que menos probabilidad tiene de derrumbarse.
Lo más importante: construye solo en terreno llano, nunca sobre pendientes ni debajo de ellas, porque allí pueden caer avalanchas. No uses nunca un hornillo ni una vela dentro de la zanja y deja siempre abierto un orificio de aire.
Cómo funciona
La nieve fresca está formada en gran parte por aire atrapado. Ese aire apenas se mueve y conduce mal el calor. Por eso los muros de nieve aíslan aunque la nieve en sí esté fría. Bajo la superficie también estás a resguardo del viento, y el viento es uno de los mayores ladrones de calor.
Una zanja estrecha se cava rápido y se cubre con facilidad. Cuanto más estrecha, menor es la luz que tiene que salvar el techo y menos se hunde. El aire frío es más pesado que el caliente y se hunde. Por eso, siempre que sea posible, la entrada va más baja que la superficie donde duermes o a los pies, de modo que el aire más frío se acumule allí y no a tu alrededor.
Aun así necesitas aislamiento por debajo. La nieve le quita calor al cuerpo en contacto directo y se derrite, así que te mojas. Por eso es indispensable una esterilla o tu mochila como base.
Seguridad: a qué debes prestar atención
El terreno con riesgo de avalancha queda excluido de esta entrada. No construyas nunca sobre pendientes ni debajo de ellas, bajo cornisas (bordes de nieve que sobresalen) ni en barrancos. Quien se mueva por terreno nevado y empinado necesita formación sobre avalanchas y el boletín de avalanchas actual. Mantente también lejos de pistas de esquí, senderos y huellas de vehículos.
Los hornillos, las velas y los quemadores dentro de un refugio de nieve pueden producir cantidades mortales de monóxido de carbono y consumen el oxígeno. El monóxido de carbono es invisible e inodoro. Es obligatorio dejar un orificio de ventilación abierto, y los hornillos se usan por norma al aire libre.
Cavar en la nieve te moja y te hace sudar. La ropa empapada puede provocar hipotermia. Quítate primero las capas aislantes y guárdalas secas, mantén puesta la capa exterior impermeable y trabaja despacio. La nieve fresca y la nieve arrastrada por el viento cargan el techo de lona: quítala con regularidad durante la noche y mantén libre el orificio de aire. Marca bien la zanja para que nadie pise ni circule sobre ella y para que los rescatadores puedan encontrarte. Si notas signos de hipotermia, llama al número de emergencias local (112 en la UE).
Lo que de verdad importa
Antes de cavar viene la pregunta de si hay una alternativa mejor: dar la vuelta, llegar a un refugio, quedarte en un vehículo o hacer un vivac de emergencia al abrigo del viento. Una trinchera de nieve tiene sentido cuando tienes pala, tiempo y ropa seca. Sin pala apenas es viable.
Mantén la trinchera estrecha. Una trinchera demasiado ancha es difícil de cubrir, y una lona sin soportes se hunde bajo el peso de la nieve y puede presionarte. Coloca palos, esquís o bastones de trekking atravesados como soportes y carga los bordes de la lona con nieve. Como alternativa, en nieve firme se pueden cortar bloques y apoyarlos unos contra otros formando un tejado a dos aguas.
Lleva la pala contigo al interior. Si el techo se derrumba o la entrada se tapa con la nieve, la necesitas para salir cavando. Nunca selles la entrada por completo.
Cuándo tiene sentido y cuándo no
La trinchera de nieve se considera un buen compromiso entre esfuerzo y protección cuando un vivac en la nieve es inevitable. Suele ser más rápida de construir y menos propensa a derrumbarse que una cueva de nieve o un quinzhee, y por eso a menudo es la mejor opción en emergencias.
No es adecuada en terreno de avalanchas, en laderas y barrancos, con nieve húmeda y condiciones de deshielo, cuando las paredes se ablandan y entra agua, ni sin pala. No hay cifras fijas de profundidad ni de grosor de las paredes: dependen mucho de la nieve.
Cómo practicarlo
Practica en terreno seguro y llano, cerca del coche o de un refugio, con tiempo tranquilo y en compañía. Así puedes parar en cualquier momento. Averigua cuánto tardas con tu pala, cuánto sudas y cuál es la mejor forma de fijar la lona.
Una buena preparación es decisiva: una pala de avalancha, ropa impermeable, una esterilla y saber cuándo dar la vuelta es la opción más sensata. Los cursos de organizaciones de montañismo o de actividades al aire libre enseñan juntos los refugios de nieve y la conciencia sobre avalanchas.
Paso a paso
Sopesar
Comprueba alternativas como dar la vuelta, un refugio, un vehículo o un vivac de emergencia a resguardo del viento. Cava solo si tienes pala, tiempo y ropa seca.
- 1
Sopesar
Comprueba alternativas como dar la vuelta, un refugio, un vehículo o un vivac de emergencia a resguardo del viento. Cava solo si tienes pala, tiempo y ropa seca.
- 2
Elegir un lugar seguro
Terreno llano sin laderas, cornisas ni canales por encima; lejos de pistas de esquí, senderos y rodadas de vehículos.
- 3
Quitarse capas
Guarda la ropa de abrigo seca, déjate puesta la capa exterior impermeable y trabaja despacio.
- 4
Cavar la zanja
Cava una zanja estrecha, un poco más larga que tu cuerpo. Mantenla estrecha: cuanto más ancha es, más difícil resulta cubrirla.
- 5
Cubrir
Extiende una lona sobre la zanja y sujeta los bordes con nieve, usando bastones o esquís como soportes; o bien apoya bloques de nieve unos contra otros a dos aguas.
- 6
Ventilación y entrada
Mantén despejada una abertura de ventilación y no selles del todo la entrada.
Nada de hornillo ni vela en la zanja.
- 7
Aislar y señalizar
Túmbate sobre una esterilla o una mochila, mete la pala dentro y marca el lugar por fuera.
Errores frecuentes
- Zanja demasiado ancha
- Lona sin soportes: se hunde bajo la carga de nieve
- Olvidar la ventilación
- Dejar la pala fuera
- Construir en una ladera
Resumen rápido
Materiales
Pala de nieve
Prácticamente imprescindible
Llévala siempre contigo al interior cuando caves un refugio de nieve.
Toldo
O una lámina, una manta de emergencia o bloques de nieve como techo
Esterilla aislante
Aislamiento frente al suelo de nieve
Bastones de trekking
O esquís como soportes del techo
Ropa de repuesto seca
Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.
Adecuado para
- Una noche de invierno inesperada al aire libre con una pala
- Protección contra el viento en terreno abierto y llano
No adecuado para
- Terreno de aludes, laderas, canales
- Nieve húmeda y deshielo
- Sin pala
Requisitos previos
- Nieve suficientemente profunda o firme
- Terreno llano sin laderas por encima
- Una pala y ropa impermeable
Seguridad
- La nieve reciente y la nieve venteada cargan el techo de lona. Sacúdela con regularidad durante la noche y mantén despejada la ventilación.
- Marca claramente la zanja y sus alrededores para que nadie la pise ni pase por encima con un vehículo, y para que los equipos de rescate puedan encontrarla.
Cómo funciona
Por debajo de la superficie de la nieve estás a resguardo del viento y las paredes de nieve aíslan. Una zanja estrecha se cava rápido y se puede cerrar con una lona o bloques de nieve. El aire frío desciende: si es posible, la entrada queda más baja que la superficie para dormir o en el lado de los pies.
Ventajas
- Más rápido que una cueva o un quinzhee
- Consecuencias menos graves de un derrumbe con techo de lona
- Funciona incluso con una capa de nieve moderada
Desventajas
- Un techo de lona es más frío que la nieve
- Riesgo de empaparse al cavar
- Carga de nieve sobre la lona
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
La zanja en la nieve se describe en el manual FM 3-05.70 y en la literatura de montañismo como un refugio de nieve sencillo. Se considera un buen compromiso entre esfuerzo y protección cuando es inevitable vivaquear en la nieve.
Como con todos los refugios de nieve, la preparación es decisiva: una pala, ropa impermeable, una esterilla y saber cuándo es mejor dar la vuelta.
Variantes
- Techo de bloques de nieve
- Con nieve bien asentada se pueden cortar bloques y colocarlos a dos aguas sobre la zanja. Es más cálido que una lona, pero requiere nieve adecuada y práctica.
Errores frecuentes
- Zanja demasiado ancha
- Lona sin soportes: se hunde bajo la carga de nieve
- Olvidar la ventilación
- Dejar la pala fuera
- Construir en una ladera
Límites y riesgos
- Sin cifras de profundidad ni de grosor de pared
- Sin información sobre el peligro de avalancha
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Toldo
- Lámina de plástico / bolsa de basura grande (Se rasga con facilidad; nunca te lo pongas sobre la cabeza (riesgo de asfixia).), Manta de emergencia (Si se agujerea, se rasga con facilidad; solo sirve como refugio a corto plazo.), Carpeta de documentos (impermeable) (Guárdalo en un lugar seguro: contiene datos personales sensibles.), Poncho impermeable (Si se usa como refugio, ya no protege tu cuerpo de la lluvia.), Saco vivac (Nunca cubras la cara por completo.), Tienda de campaña (No cocines ni calientes dentro de la tienda (peligro de incendio y de monóxido de carbono).), Bolsa de basura resistente (grande) (Riesgo de asfixia: nunca pases bolsas de plástico por la cabeza o la cara y mantenlas fuera del alcance de niños pequeños.), Saco de vivac grupal (Hermético: ventila con regularidad.)
- Esterilla aislante
- Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Bastones de trekking
- Ramas / varas resistentes (No cortes madera verde de árboles vivos donde esté prohibido.), Manguito de reparación para varillas de tienda (Solo como solución provisional: al volver a casa, haz sustituir los tramos rotos.), Troncos redondos (rectos, sanos) (Tala o toma solo con permiso del propietario del bosque.)
- Ropa de repuesto seca
- Esterilla aislante, Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (4)
- Headquarters, Department of the Army (USA) (2002): FM 3-05.70 Survival · Zanja en la nieve como refugio en zonas frías
- The Mountaineers Books (2017): Mountaineering: The Freedom of the Hills, 9th edition · Refugios de nieve en el montañismo
- World Health Organization, Regional Office for Europe (2010): WHO guidelines for indoor air quality: selected pollutants (carbon monoxide chapter) · Monóxido de carbono en espacios cerrados
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update · Viento, humedad y contacto con el suelo como factores de la hipotermia