Quinzhee (montón de nieve vaciado)
Se apila un gran montón de nieve con la pala, se deja asentar y luego se vacía por dentro. Funciona incluso con poca nieve, pero cuesta mucho tiempo y energía y conlleva riesgo de derrumbe, asfixia y monóxido de carbono. Solo entre dos o más personas, con práctica y nunca en terreno de aludes.
- Varias horas, incluido el tiempo de espera para el asentamiento
Explicado de forma sencilla
Un quinzhee (se pronuncia más o menos «kuin-si») es un gran montón de nieve que se vacía; casi como un iglú, solo que sin bloques. Primero paleas mucha nieve formando un montículo redondo. Luego esperas a que la nieve se asiente y se vuelva más firme. Solo entonces excavas una cueva desde dentro.
Para que el techo no quede demasiado fino, primero clavas en el montículo palos de la misma longitud. Cuando al cavar topas con el extremo de un palo, dejas de cavar en ese punto.
Es mucho trabajo y no está exento de peligro. Nunca construyas solo: una persona cava, la otra se queda fuera y puede ayudar de inmediato. Y nunca un hornillo o una vela dentro: mantén siempre abierto un orificio de aire.
Cómo funciona
Cuando paleas nieve, los cristales de nieve se mezclan y se rompen. Con el tiempo vuelven a unirse entre sí; esto se llama asentamiento o sinterización. Eso hace que el montón sea resistente, un poco como los granos de azúcar suelta que se apelmazan. Solo cuando ha ocurrido esto se puede vaciar sin que se derrumbe enseguida.
La ventaja frente a la cueva de nieve: no necesitas una ventisca profunda. Un quinzhee funciona incluso con poco espesor de nieve, porque la nieve la juntas tú mismo. Pero eso cuesta mucho tiempo y energía.
Dentro vale lo mismo que en cualquier refugio de nieve: el aire caliente sube. Por eso la plataforma para dormir está más alta que la entrada, y la entrada baja se convierte en una trampa de frío. Un techo interior liso y abombado hace que las gotas resbalen por las paredes en lugar de gotear sobre ti.
Seguridad: a qué debes prestar atención
Nunca construyas ni vacíes estando solo. Una persona cava, la otra se queda fuera y puede ayudar de inmediato si se derrumba. La pala siempre está a mano, también dentro por la noche. Las paredes o los techos demasiado finos y las condiciones de deshielo provocan derrumbes. Ante grietas, un techo que se hunde o goteo intenso, sal de inmediato. No duermas dentro con deshielo o lluvia.
Los hornillos, las velas y los quemadores pueden producir cantidades mortales de monóxido de carbono en un refugio de nieve y consumen oxígeno. Es obligatorio un orificio de ventilación abierto, practicado en diagonal a través del techo y desatascado con regularidad. Los hornillos se usan por norma al aire libre.
Cavar te moja y te hace sudar, y la ropa empapada puede provocar hipotermia. Quítate primero las capas aislantes, trabaja despacio y haced turnos. El terreno de avalanchas queda excluido: no construyas en laderas ni debajo de ellas, bajo cornisas ni en barrancos. Ante signos de hipotermia, llama al número de emergencias local (112 en la UE).
Lo que de verdad importa
La paciencia mientras la nieve se asienta es decisiva. Quien cava demasiado pronto cava en nieve suelta que se desliza o se derrumba. Cuánto dura el asentamiento depende mucho del tipo de nieve y de la temperatura; no hay una cifra fiable. Mantente caliente y seco durante este tiempo en lugar de quedarte parado y enfriarte.
Los marcadores de grosor son tu protección más importante. Clava palos de la misma longitud verticalmente en el montículo desde fuera, por todo el contorno, hasta que queden a ras de la superficie. En cuanto veas el extremo de un palo mientras vacías, la pared tiene el grosor suficiente en ese punto: deja de cavar ahí. Sin marcadores, el techo casi siempre acaba demasiado fino.
La nieve muy húmeda es pesada y tiende a hundirse; la nieve muy polvo y fría a menudo se une mal. Ambas dificultan la construcción y la hacen menos segura. También son desfavorables los árboles con mucha nieve en las ramas justo encima del lugar.
Cuándo tiene sentido y cuándo no
Un quinzhee es algo para excursiones de invierno planificadas, campamentos de invierno y cursos, cuando se dispone de al menos dos personas con práctica, palas y mucho tiempo, y la nieve no es lo bastante profunda para una cueva.
Precisamente porque parece sencillo, se subestima. No es adecuado estando solo, al caer la oscuridad, con nieve muy húmeda o muy polvo ni en terreno de avalanchas. En emergencias reales, una trinchera de nieve o un vivac de emergencia suele ser más rápido y seguro.
Conviene saber
El quinzhee tiene su origen en Norteamérica; el nombre se suele atribuir a las lenguas atabascanas. Se practica en campamentos de invierno y cursos al aire libre porque funciona incluso donde la nieve es demasiado poco profunda para una cueva.
Las causas típicas de accidentes son siempre las mismas: vaciar la nieve estando solo, techos demasiado finos y falta de ventilación. Quien se toma en serio estos tres puntos y practica primero la técnica con guía en terreno seguro entiende pronto por qué los refugios de nieve requieren experiencia.
Paso a paso
Elegir un lugar seguro
Terreno llano sin laderas por encima y sin árboles cargados de nieve justo encima.
- 1
Elegir un lugar seguro
Terreno llano sin laderas por encima y sin árboles cargados de nieve justo encima.
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Amontonar la nieve
Echa nieve con la pala formando un montón grande y redondo, removiéndola mientras tanto. Quítate capas de ropa para no sudar.
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Colocar marcadores de grosor
Clava palos de la misma longitud en vertical por todo el montón, hasta que queden a ras de la superficie.
- 4
Dejar que se asiente
Deja reposar el montón un tiempo. El tiempo necesario depende de la nieve y de la temperatura; durante ese rato, mantente abrigado y seco.
- 5
Vaciar entre dos
Cava una entrada baja y vacía desde dentro. En cuanto veas el extremo de un palo, deja de cavar en ese punto. La segunda persona se queda fuera.
Si hay grietas, hundimientos o goteras, sal de inmediato.
- 6
Ventilación y zona para tumbarse
Haz un agujero de ventilación en diagonal a través del techo, deja la zona para dormir más alta que la entrada y alisa el techo interior para que las gotas resbalen.
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Noche y señalización
Ten la pala dentro, despeja la ventilación con regularidad, no cierres la entrada del todo y marca el lugar por fuera.
Errores frecuentes
- Excavar solo
- No dejarlo asentar el tiempo suficiente
- Cavar sin marcadores de grosor: techo demasiado fino
- Sin agujero de ventilación
- Hornillo o vela en el interior
- Ropa empapada de sudor
Resumen rápido
Materiales
Pala de nieve
Al menos una, mejor dos
Llévala siempre contigo al interior cuando caves un refugio de nieve.
Ramas / varas resistentes
Palos de la misma longitud como marcadores de grosor
No cortes madera verde de árboles vivos donde esté prohibido.
Esterilla aislante
Ropa de repuesto seca
Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.
Linterna frontal / linterna de mano
Adecuado para
- Prácticas de invierno planificadas y acompañado
- Zonas con poca nieve, pero lo bastante cohesiva
No adecuado para
- Solo
- Al caer la noche
- Nieve muy húmeda o muy polvo
- Terreno de aludes
Requisitos previos
- Al menos una segunda persona
- Práctica con instrucción
- Muchas horas de luz diurna
- Terreno llano y a salvo de aludes
Cómo funciona
La nieve apilada se mezcla al moverla; con el tiempo los cristales vuelven a unirse (asentamiento o sinterización) y el montón se vuelve resistente. Después se vacía desde dentro. Los marcadores de grosor muestran cuándo la pared es lo bastante gruesa. Una zona para dormir por encima del nivel de la entrada mantiene el aire más caliente en el espacio, y un agujero de ventilación mantiene el aire fresco.
Ventajas
- Funciona incluso con poca nieve
- Muy buena protección contra el viento
- La nieve aísla
Desventajas
- Esfuerzo y tiempo muy elevados
- Peligro de derrumbe y de CO
- Quedarse empapado al cavar
- Solo tiene sentido en grupo
Conocimiento en profundidad
Fundamentos técnicos
El quinzhee procede de Norteamérica; el nombre suele atribuirse a las lenguas atabascanas. Se practica en campamentos de invierno y cursos al aire libre porque funciona incluso donde la nieve es demasiado poco profunda para una cueva.
Precisamente porque parece sencillo, se subestima: vaciarlo en solitario, los techos demasiado finos y la falta de ventilación son las causas típicas de accidentes. En emergencias reales, una zanja en la nieve o un vivac de emergencia suele ser más rápido.
Errores frecuentes
- Excavar solo
- No dejarlo asentar el tiempo suficiente
- Cavar sin marcadores de grosor: techo demasiado fino
- Sin agujero de ventilación
- Hornillo o vela en el interior
- Ropa empapada de sudor
Límites y riesgos
- No se indican grosores de pared ni tiempos de espera: depende mucho de la nieve
- Sin información sobre el peligro de avalancha
Alternativas de materiales
Deducido de las propiedades de los materiales: un sustituto debe tener todas las propiedades relevantes. Ten en cuenta las indicaciones sobre el sustituto.
- Esterilla aislante
- Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Ropa de repuesto seca (Llévala en un envase impermeable: la ropa mojada casi no aísla.), Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Ropa de repuesto seca
- Esterilla aislante, Hojas secas, hierba o ramas de conífera (Recoge solo donde esté permitido; nada de plantas protegidas. Comprueba que no haya garrapatas ni insectos.), Mochila, Manta de lana / edredón (Mantenla lejos de velas, estufas y calefactores.), Nevera portátil aislante (Mantiene el frío solo durante un tiempo limitado; sin acumuladores de frío o hielo no es una nevera.), Saco de dormir (No lo guardes comprimido durante mucho tiempo; no lo guardes húmedo.), Papel de periódico y cartón (Inflamable: manténlo lejos de velas, hornillos, estufas y brasas.), Caja de cocción aislada (caja de heno, olla térmica) (Nunca metas fuego abierto ni brasas dentro; solo la olla caliente y cerrada.), Material de cubierta de tallo largo (carrizo, hierba, juncos) (Extremadamente inflamable: nada de fuego abierto ni chispas cerca.), Aislante para la olla (funda aislante, gorro o forro polar) (Solo alrededor de una olla que ya no esté sobre el hornillo: la tela se prende fuego con la llama.)
- Linterna frontal / linterna de mano
- Teléfono móvil (La batería se agota rápido con frío y con uso continuo de la pantalla y del GPS.), Farol de pilas / luz LED
Los resultados proceden exclusivamente de entradas estructuradas. No se genera ninguna instrucción improvisada.
Fuentes (3)
- The Mountaineers Books (2017): Mountaineering: The Freedom of the Hills, 9th edition · Refugios de nieve en el montañismo
- World Health Organization, Regional Office for Europe (2010): WHO guidelines for indoor air quality: selected pollutants (carbon monoxide chapter) · Monóxido de carbono en espacios cerrados
- Wilderness & Environmental Medicine (Wilderness Medical Society) (2019): Wilderness Medical Society Clinical Practice Guidelines for the Out-of-Hospital Evaluation and Treatment of Accidental Hypothermia: 2019 Update · Viento, humedad y contacto con el suelo como factores de la hipotermia