El coche como refugio de emergencia en invierno

Un vehículo es una carcasa cerrada ya hecha: protege del viento y de la humedad, y es grande, a menudo de color y fácil de ver para los rescatadores. Quien se lanza a pie en una ventisca pierde enseguida la orientación, se enfría y es mucho más difícil de encontrar.

Lo que tiene que mantenerte caliente es sobre todo lo que llevas puesto: todas las capas de ropa, un gorro, guantes, mantas y mantas de emergencia. Las personas sentadas juntas se dan calor mutuamente. Los pies no deben apoyarse directamente en el suelo frío: una alfombrilla, una bolsa o una manta debajo ayudan.

La calefacción se usa solo a intervalos. Eso ahorra combustible y limita el peligro del monóxido de carbono, un gas incoloro e inodoro que produce la combustión en el motor. Las guías oficiales de invierno mencionan periodos de funcionamiento breves, de unos diez minutos por hora.

El monóxido de carbono es el mayor peligro. Un tubo de escape cubierto de nieve puede dirigir los gases hacia el habitáculo. Antes de cada arranque del motor y regularmente entre medias, comprueba que el escape está despejado y, si hace falta, despéjalo. Mantén el motor encendido solo a ratos y abre un poco una ventanilla mientras funciona. Nunca te duermas con el motor en marcha: en grupo, haced turnos para mantenerse despierto.

Quédate con el vehículo, a menos que se vea ayuda con seguridad y muy cerca. Llama al número de emergencias local (112 en la UE), da tu ubicación con la mayor precisión posible y luego ahorra batería usando el teléfono solo brevemente.

Si tienes que salir, por ejemplo para despejar el escape, vigila el tráfico, ponte un chaleco reflectante y asegura el vehículo en la medida en que sea seguro hacerlo. Si el propio vehículo corre peligro —en una calzada sin protección, en llamas o en una inundación—, la regla «quédate en el coche» no se aplica: entonces ponte a salvo.

Hazte visible: luces de emergencia si hace falta, un paño de color vivo en la antena o la ventanilla y, de noche, la luz interior de vez en cuando mientras el motor está en marcha. Así las máquinas quitanieves y los rescatadores pueden ver que hay alguien en el coche.

Mantente caliente antes de pasar mucho frío: ponte todas las capas, usa mantas y mantas de emergencia, acurrucaos juntos y aísla los pies del suelo. Muévete un poco —mueve dedos de los pies y de las manos, haz círculos con los brazos— sin llegar a sudar. Bebe lo suficiente, porque el cuerpo también pierde líquido con el frío.

Planifica por ciclos: calefacción encendida un rato breve, comprueba el tubo de escape, ventanilla entreabierta, calefacción apagada de nuevo. No hay cifras fijas sobre cuánto durarán el combustible o la batería: dependen del vehículo, de lo que quede en el depósito y del tiempo.

El mejor refugio de emergencia es el que has preparado. En invierno, el coche debería llevar: mantas o un saco de dormir, ropa de abrigo con gorro y guantes, una pala, agua, tentempiés de larga duración, una linterna con pilas de repuesto, un chaleco reflectante y un cable de carga para el móvil. Una manta de emergencia casi no pesa y cabe en cualquier guantera.

Antes de un viaje en invierno conviene consultar la previsión del tiempo y el estado de las carreteras, salir con el depósito lleno y avisar a alguien de la ruta que vas a seguir y de cuándo esperas llegar. Quien no lleve neumáticos de invierno ni equipo es mejor que no salga cuando hay un aviso de ventisca.

Las guías oficiales de invierno, como Ready.gov y el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU., aconsejan quedarse con el vehículo atascado. El servicio meteorológico también recomienda mantener despejado el tubo de escape y encender el motor solo unos diez minutos cada hora. La autoridad sanitaria de EE. UU., los CDC, advierte de que el monóxido de carbono del escape puede acumularse dentro de un vehículo.

Esta entrada se aplica al frío. Con calor, un vehículo no es protección sino un peligro: al sol, un coche cerrado se calienta peligrosamente muy rápido. Nunca dejes allí a niños ni animales. Cómo comportarse tras una avería en regiones calurosas es otro tema y no forma parte de esta entrada.