Señales internacionales de socorro en el mar: resumen

La lista de señales de socorro figura en el Anexo IV del Reglamento Internacional para Prevenir los Abordajes en el Mar, COLREG para abreviar. Como los buques de todas las naciones siguen estas normas, una bengala roja significa lo mismo en todo el mundo: alguien aquí está en peligro y necesita ayuda.

Las señales cubren distintas situaciones. La radio llega a barcos a larga distancia, incluso a los que no ves. La luz funciona sobre todo de noche, el humo de día. El sonido, como el toque continuo de una bocina de niebla, ayuda cuando hay poca visibilidad. Las señales con el cuerpo funcionan sin ningún equipo, y las balizas de emergencia avisan por satélite a los centros de coordinación de salvamento.

Una sola de estas señales basta para indicar peligro. Pero combinar varias aumenta la probabilidad de que alguien se entere: una señal visual solo funciona si alguien está mirando en ese momento.

En la radio, «MAYDAY» es la palabra de socorro; se pronuncia tres veces y significa peligro inmediato para la vida o para la embarcación. En la radio marina VHF, el canal 16 es el canal internacional de socorro y llamada. Muchas radios marinas también tienen un botón de llamada selectiva digital que puede enviar una alerta de socorro con la posición. Según el país, la radio marina exige un certificado de operador: consulta las normas locales.

Señales visuales: bengalas de mano rojas o cohetes con paracaídas de luz roja, humo naranja de día, SOS con una lámpara (tres cortas, tres largas, tres cortas) y subir y bajar lentamente, una y otra vez, los dos brazos extendidos a los lados. Todos los que navegan deberían conocer sobre todo la señal con los brazos, también en kayak o en un SUP.

Señales acústicas: sonido continuo con una bocina de niebla, o SOS como señal sonora. En embarcaciones pequeñas, un silbato llevado sobre el cuerpo es una herramienta sencilla. Señales electrónicas: una baliza de emergencia activada, por ejemplo una baliza marítima de socorro o una baliza personal de localización, da la alarma por satélite.

El orden en una emergencia: primero la llamada de socorro por radio o teléfono, para que los centros de salvamento lo sepan. Usa señales visuales cuando haya barcos o aviones a la vista. La pirotecnia, como bengalas y cohetes, dura poco tiempo; no la gastes «a ciegas», sino dispárala cuando alguien pueda verla.

El equipo que debe o debería ir a bordo depende del tipo de embarcación, la zona de navegación y el país. En las embarcaciones pequeñas también deben ir, como mínimo, un silbato, una luz y un teléfono en una funda estanca. Según las aguas, se añaden radio marina, una baliza y pirotecnia. Las federaciones de deportes acuáticos y las autoridades informan sobre los requisitos de tu país.

Antes de cada salida, comprueba las fechas de caducidad, las pilas y el acceso: el equipo de señalización debe estar al alcance incluso si la embarcación vuelca. Lo que está al fondo de un compartimento no sirve de nada en el agua. En kayaks, canoas y SUP, lo más importante debe llevarse sobre el cuerpo o en el chaleco salvavidas.

Las señales pirotécnicas son peligrosas: se calientan mucho, pueden causar quemaduras y provocar incendios. Úsalas, guárdalas y deséchalas solo según las instrucciones del fabricante y las normas locales. No dispares tú mismo señales caducadas ni las tires a la basura: infórmate sobre los puntos de recogida oficiales. Según el país, determinada pirotecnia exige formación o autorización.

Las señales de socorro son exclusivamente para un peligro real. Una falsa alarma, como una baliza activada por accidente o una bengala disparada por diversión, provoca una búsqueda real. Si se ha dado una alarma por error, comunícalo de inmediato a la guardia costera o al centro de salvamento para que nadie salga innecesariamente.

Si ves señales de socorro en el agua desde tierra, no te eches a nadar ni salgas tú mismo. Llama al número de emergencias local (112 en la UE) o a la guardia costera, describe lo que viste y dónde, y mantén el lugar a la vista hasta que llegue la ayuda. Así eres el testigo más importante.

Además del COLREG existe el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida Humana en el Mar (SOLAS). Entre otras cosas, regula qué equipo de seguridad deben llevar los buques grandes. Las embarcaciones de recreo, en cambio, están sujetas a normas propias según el país.

La lista completa de señales de socorro solo figura en el Anexo IV del propio COLREG; este resumen recoge las más importantes. Quien pasa tiempo con regularidad en el agua debería hacer un curso, por ejemplo de radio marina o de seguridad a bordo. Allí también se aprende a manejar la pirotecnia con seguridad.

Un malentendido frecuente: saludar con una mano de forma amistosa suele interpretarse como un saludo, no como una petición de ayuda. Por eso, quien necesita ayuda usa la señal clara de los dos brazos extendidos, subidos y bajados lentamente.