Leer la señalización de los senderos y seguir el camino

Quien señaliza un sendero coloca las marcas de modo que desde una se vea la siguiente, o se llegue a ella tras un tramo corto e inequívoco. En tramos rectos y claros las marcas están más separadas; en cruces y lugares confusos, más juntas. A menudo hay una marca de confirmación después de un cruce que te dice: sí, has tomado la dirección correcta.

Las marcas tienen muchas formas: marcas pintadas en árboles y rocas, pequeños carteles, postes, señales con destinos y tiempos de marcha, e hitos: montones de piedras apiladas en terreno rocoso sin árboles. Qué colores, formas y números se usan varía de un país a otro e incluso de una región a otra. Por eso este apartado no da códigos de color.

Como las marcas siguen un ritmo, su ausencia es en sí misma una información importante. Cuando te has acostumbrado a ver una marca cada pocos minutos, un hueco largo llama la atención. A menudo es la señal más temprana y fiable de que te has salido del sendero.

Conoce la señalización de tu sendero antes de salir. Comprueba en el mapa, en la descripción de la ruta o en la oficina de turismo qué marca usa tu sendero. En muchos mapas, la leyenda, el recuadro de explicaciones del borde, te dice qué significan las líneas y los símbolos.

Por el camino, busca conscientemente la siguiente marca, a menudo a la altura de los ojos en árboles, rocas, postes o vallas. En cada cruce detente un momento, lee los carteles indicadores, compara con el mapa y espera a todo el grupo. Eso lleva solo unos segundos y evita la mayoría de los casos de pérdida.

Date la vuelta de vez en cuando. El camino se ve muy distinto en sentido contrario, y en el camino de vuelta ayuda haberlo visto ya una vez desde el otro lado. Las marcas pintadas para el sentido contrario también te confirman que vas por buen camino.

Si llevas un tramo largo sin ver una marca, la regla es: no sigas andando con la esperanza de volver al sendero en algún momento. Da la vuelta hasta la última marca de la que estabas completamente seguro y vuelve a orientarte desde allí. Los atajos a campo traviesa tientan, pero a menudo llevan a terreno empinado, mojado o confuso.

Los senderos cerrados y los desvíos casi siempre tienen un motivo, por ejemplo desprendimientos, una ladera deslizada o trabajos forestales con caída de árboles. Respeta los cierres aunque el camino más allá parezca inofensivo.

No cambies las marcas ni construyas tus propios hitos de piedras. Lo que a ti te parece divertido puede confundir a otros excursionistas, sobre todo con niebla, cuando los hitos a veces son la única guía. Por la misma razón, no confíes ciegamente en los hitos en terreno con niebla: no todo montón de piedras marca la ruta oficial.

Los senderos señalizados son ideales para familias, grupos con niños y zonas que aún no conoces. Te quitan mucho trabajo de orientación y suelen discurrir por caminos seguros y bien mantenidos. Aun así, un mapa debe ir en tu mochila para saber dónde estás si hay un cierre o falta una marca.

Las marcas llegan a su límite con poca visibilidad, como niebla densa o ventisca, cuando ya no distingues la siguiente marca. La nieve también puede cubrir por completo las marcas del suelo y de las rocas. Las rutas de invierno a veces discurren de forma distinta a los senderos de verano y necesitan una planificación aparte.

Para salidas fuera de los senderos señalizados, las marcas, naturalmente, no ayudan. Ahí necesitas saber usar mapa y brújula. Las marcas son una gran ayuda, pero no sustituyen saber encontrar tu propio camino.

Las señalizaciones de los senderos suelen crearlas y mantenerlas clubes de senderismo, municipios o administraciones de espacios protegidos, a menudo voluntarios. Las marcas pueden desvanecerse, quedar cubiertas por la vegetación, quedar ocultas por árboles caídos o incluso ser retiradas. Puedes avisar de las marcas que falten al club o municipio responsable.

Los manuales de montañismo, como "Mountaineering: The Freedom of the Hills", insisten justo en los hábitos que importan aquí para orientarse en la ruta: mirar a tu alrededor con regularidad, memorizar puntos destacados para el camino de vuelta y volver al último punto conocido cuando tengas dudas.