Rastreo en la ciudad: zorros, martas, erizos y más

Las ciudades ofrecen mucho a los animales salvajes: comida de los desperdicios, montones de compost y jardines, calor y muchos escondites bajo cobertizos, en setos, en desvanes o en solares abandonados. Lo que falta es espacio sin molestias. Por eso la mayoría de los animales urbanos son activos de noche, cuando hay tranquilidad, y se mueven por rutas fijas.

Estas rutas suelen seguir taludes de ferrocarril, franjas verdes, arroyos y canales, atravesar huertos urbanos y pasar bajo vallas. Los animales usan una y otra vez los mismos huecos y pasos. Si encuentras estos «caminos de animales», encontrarás también sus huellas.

Las superficies urbanas lisas, como el adoquinado y el asfalto, retienen mal las huellas. En cambio, son buenos el polvo sobre los coches y las tapas de los contenedores, la nieve, el rocío, la escarcha y el barro, por ejemplo en obras o charcos. El mejor momento es a primera hora de la mañana, tras una nueva nevada, rocío o lluvia, antes de que las personas y los coches destruyan las huellas.

Además de las huellas hay muchas otras señales: excrementos en lugares elevados como muros, piedras o matas de hierba, bolsas de basura rasgadas, pequeños hoyos cavados en el césped, marcas de arañazos en los árboles o senderos desgastados a través de los setos. Registra estos hallazgos con lugar, fecha y foto y compáralos después con una guía de campo.

La confusión más habitual en la ciudad son los gatos y perros domésticos: son los que más huellas dejan allí. La huella de un perro puede parecerse a la de un zorro, y las huellas de gato aparecen casi en todas partes. Por eso, ten cuidado con las conclusiones rápidas y fíjate en el conjunto de huella, rastro, lugar y otras señales.

Para observar a los propios animales funciona bien una ventana al anochecer o una cámara de fauna en tu propio jardín. Oriéntala de modo que no capte ni propiedades vecinas ni aceras o zonas públicas. Las normas de privacidad varían de un país a otro: compruébalas en el lugar.

Alimentar es el mayor error en el trato con la fauna urbana. Los animales alimentados pierden el miedo a las personas, se vuelven insistentes, hurgan en jardines y patios y pueden meterse en conflictos que a menudo acaban mal para ellos. Algunas ciudades prohíben expresamente alimentar a ciertas especies: consulta las normas locales.

La distancia es especialmente importante con los jabalíes y los animales con crías. Déjales siempre una vía de escape y no los acorrales, por ejemplo en un patio o en una entrada. Si hay peligro, entra en casa y avisa a la policía o a la autoridad.

Comunica los animales heridos o inusualmente mansos al centro local de rescate de fauna o a la autoridad en lugar de atraparlos tú mismo. Un animal que deambula a plena luz del día sin ninguna timidez puede estar enfermo: mantén la distancia y pregunta a expertos.

Un jardín puede ayudar a los animales y evitar problemas al mismo tiempo. Cerrar los cubos de basura, no dejar comida de mascotas fuera por la noche y recoger la fruta caída elimina el atractivo para zorros, mapaches y ratas. Pequeños huecos en la parte baja de la valla permiten que los erizos se muevan entre jardines, porque necesitan más que un solo jardín para su búsqueda nocturna de alimento.

Los cortacéspedes robot no deberían funcionar de noche, porque los erizos y otros animales pequeños andan por ahí y las máquinas pueden herirlos. Cubre los hoyos, pozos y patinillos de luz junto a la casa para que ningún animal caiga dentro. Los estanques de jardín con un borde poco profundo o una rampa de salida evitan que los animales se ahoguen.

Una bonita idea para toda la familia es un mapa de huellas de tu propio barrio. Dibuja un plano sencillo con calles, jardines y zonas verdes y, después de cada nevada o en mañanas con rocío, marca dónde encontraste qué huellas. Con el tiempo reconocerás las rutas de los animales.

Importante: las huellas se leen, a los animales no se les persigue. Quien corre tras un zorro lo molesta y puede ponerlo en una situación peligrosa. La emoción está en el enigma: ¿quién estuvo aquí anoche y adónde fue?